- Не шуми. Говори спокойно, - помахал рукой император. - Почему так быстро вернулись?
- Не все вернулись. Путь из Египта чист. Им я лично занимался. А от второй части флота, отправленной в Сирию, пока нет известий.
- Подробности?
- Прости, император, но у меня их нет. Когда мы пришли, всё уже было кончено. Там прямо на поверхности плавала тысяча тел чудовищ, которых раздирали обитатели нашего мира. И морские, и птицы.
- Есть версии?
- Мы собрали несколько тел для осмотра. Похоже, их уничтожило чудовище ещё большего размера.
- А те были мелкие?
- Разные. Какие-то с человека, какие-то с половину биремы.
- И какого же размера было чудовище, расправившееся с ними? Есть предположения?
- Так... Того, который с бирему, пополам перекусило.
- И вы сбежали, испугавшись его? - император спросил без гнева. Он, наверное, похвалил бы за положительный ответ: смысла терять флот в неравной схватке без шансов на победу не было. Не Апиций, чай. В безумную драку не полезут. Правда, император забыл, что в большинство "драк" его... хм... пусть будет знакомый, лез только из-за него. Из-за его просчётов и самонадеянности.
- Нет, император. Мы попытались найти его, но... Не знаю как тебе сказать, - Геркулес виновато склонил голову.
- Не бойся. Не рассержусь, - прозвучало строже, чем хотел Домициан, но префект флота всё равно ответил чётко:
- Апиций пришёл к нам во сне. Не только ко мне, ко многим. Сказал, чтобы передали тебе, что вопрос улажен. И ещё...
- Ну же? Почему из тебя всё надо тянуть как под пыткой?
- Он просил добавить, что не стоило так поспешно от него убегать. Голова будет болеть. И сказал, что для исправления недуга нужно вытолкнуть часть застоявшейся божественной силы через третий глаз. Пока она не станет выливаться легко. Сказал, что бы ты это делал под присмотром Авла. Вот мы и рванули к тебе на помощь. Он же с нами уплыл от тебя.
Геркулес опять понуро опустил голову:
- Прости император, я не смог спросить, что это значит! Не знаю, что за третий глаз такой!
- Не ори! - чуть прикрикнул Домициан и потёр виски. - Скажи лучше, а у вас после этого сна головы болели?
- Не сильно, но да, было дело. Даже плыть пришлось без флейтиста. И так в голове звенит, а этот ещё со своей дудкой... - на лице Геркулеса заходили желваки, намекающие, что человеку, просто делавшему свою работу, досталось ни за что. - Прошло, правда, быстро. Не как у тебя, о, богоравный. Мне Авл помог.
- Всё. Свободен. Теперь оставь меня. Мне нужно поразмыслить, - разум со скрипом зацепился за последнюю фразу, ещё не понимая, что в ней неправильно.
На самом деле думать Домициан не мог из-за мигрени. Всё, что он хотел - это избавиться от неё, но рецептом Апиция, переданным через Геркулеса, пользоваться побоялся. Что если это какая-то ловушка? Вдруг навредит себе?
Зато даже с головной болью Домициан уловил нестыковку по времени. Он проснулся всего несколько часов назад, значит, не мог знать про «убежал от Апиция», как это передал Геркулес, если он сам в это время уже не плыл по Тибру. То есть речь о нескольких днях, если не неделях - уточнять смысла нет. Это случилось явно ещё до разговора с Минервой, и, возможно, до того, как египтяне отправили жалобу на «колдуна, сокрытого синим туманом».
Думать не получалось, каждая мысль вызывала приступ ломоты в висках. И Домициан принял самое мудрое решение из возможных: прилёг отдохнуть, и, если получится, поспать обычным, не волшебным сном.
- О, ты вернулся! - Апиций сидел за столом в том самом кабинете из будущего, где когда-то выдавал Домициану книги. - А я всё сказал. У меня больше нет для тебя сообщений.
- Разве я мог прийти в твой сон сам? Не по твоему желанию?
- Просто кто-то хочет помешать нашей игре в мессию и лжемессию... Не только тебе покровительствует Минерва, - хозяин кабинета хмыкнул. - Спроси у этого, - Апиций сделал в воздухе жест пальцем, будто перелистывает страницу. Не свитка, естественно, а тех книг, какими он делился с Домицианом, с очень тонкими страницами. Его мануфактуры до сих пор не могут делать настолько тонкую и бумагу.
Из ниоткуда появился образ, вроде портрета, но очень реалистичный. Домициан знал этого человека.
- Скажи, можно ли избавиться от головной боли, если вытолкнуть энергию из головы через третий глаз?
Маркус посмотрел на Домициана как на абсолютного сумасшедшего, а потом сделал жест, будто сгоняет муху с еды, и император проснулся. Уже было темно, солнце давно зашло.
Голова просто раскалывалась! Боль, кажется, удвоилась!
- Эй! Кто там есть! Целителя мне! - заорал император, и из глаз сами собой брызнули слёзы. Его много раз ранили, он испытывал боль и посильнее, так что умел терпеть, но сейчас испытал что-то сверхъестественное, не просто физическое ощущение, а будто травму души. Именно она и стала причиной слёзовыжималки, похожей на рыдания от обиды.
Поспешно он стёр неподобающую мужчине и воину влагу с глаз, постарался взять себя в руки, пока не пришли посторонние. А они появились быстро. Все трое: Авл тоже заявился. И Домициан не стал его прогонять, а, наоборот, приветствовал с радостью. Мол, опытный человек не помешает. Особенно, если двое доверенных лиц присмотрят за его действиями.
- Голова. Очень сильно болит. Будто циклопы сдавливают виски могучими руками, - пожаловался пациент.
- Я не вижу причины, ты здоров, о богоравный Домициан, - сделал заключение целитель-галл.
- Согласен с коллегой, - второй легионный целитель подтвердил диагноз соратника, слегка заикаясь.
- Не имел ли ты связи с богами, император? Я вижу в тебе переизбыток божественной энергии в области головы. Тебе нужно от неё избавиться, - Авл презрительно, с превосходством, глянул на коллег-целителей.
Он приподнял голову пациента и резким движением влил тому в рот какое-то приторно-сладкое зелье. Сопротивляться Домициан не мог, целительский дар воздействовал на тело и рот сам по себе открылся, и проглотил эту гадость император тоже рефлекторно.
- Скоро тебе станет легче. Боль уйдёт, - улыбка на лице целителя стала гнусной.
- Авл! Говори, что ты со мной сделал, когда устанавливал Сферу? Что это была за ошибка?! - спрашивать, что за отраву в него влили смысла не было - Домициан и так чувствовал, что он теряет контроль над Дарами.
Он посмотрел на доверенных целителей, желая призвать на помощь, но те смотрели куда-то в сторону, будто ничего особенного не происходит. Взгляды абсолютно безразличные, с такими же ждут своей очереди клиенты перед дверями патрона.
- Никакой ошибки, о великий император, - титул Авл произнёс с иронией. - Всё в соответствие с волей твоего отца Веспасиана, преждевременно ставшего богом, и нашей покровительницы Минервы, великой богини мудрости!
- Разве ты не поклонник Асклепия, как и все твои собратья? - Домициан так сосредоточился на сопротивлении отраве Авла, что не посчитал важным уточнить, что значит «преждевременно стать богом». Нет, понятно, что иносказательно так называют смерть, но почему «преждевременно»? Неужели Авл и в самом деле имеет к отношение к смерти отца?
- Ты же сам под её опекой! Если мудрейшая Минерва прикажет, то все нижестоящие, в том числе и божества, обязаны подчиниться.
- Как она подчиняется Юпитеру? - вспомнилась история, что тот её «разоружил».
- Он не при чём. Ты её творение. И я горжусь, что по её повелению сотворил то, чего до меня не делал ни один смертный.
- Творение?
- Откуда у тебя полная Сфера, Домициан? Если бы заполучить её было так просто, то каждый бы носил такую! Вспомни, сколько лет не видели такого одарённого!
- Это последствие смерти воплощения древнего божества. Об этом говорят на каждом углу в империи.
- И многие получили такой же подарок от того существа? - ехидно спросил целитель.