Речная нимфа
Вода в реке игриво переливалась, бросая солнечные зайчики на кроны плакучих ив. На камне возле кромки воды сидела девочка и с интересом разглядывала блики. Она поочерёдно закрывала то один, то второй глаз, забавляясь тем, как пятно света прыгает туда-сюда.
Возле реки всегда было тихо. Даже в летние дни, как сейчас, никто не купался здесь. Разумеется, когда-то давно река была широкой, а течение быстрым, по ней даже ходили корабли. Вот только за последние лет двенадцать всё изменилось. Река совсем обмелела, берег существенно сместился, а в самых узких участках поверхность воды покрывали тина и кувшинки.
– Альта! – раздался холодный звенящий смех со стороны моста, заставивший девочку вздрогнуть всем телом. – Альта! Что ты там забыла? У этой речки сидят только лягушки, ты, наверное, тоже решила стать здоровенной уродливой жабой?
Дерета иногда приводила сюда своих подружек. Она жила в доме неподалёку от реки с мамой и бабушкой. Её отец был рыболовом и оставил семью после того, как река перестала приносить улов, поэтому Дерета росла без отца. Давным-давно, когда Дерета была ещё совсем маленькая, её семья приютила у себя Альту, чья мать покончила с собой, сбросившись с моста. Увы, сёстрами они так и не стали, даже сводными. Альта с самого детства была странным ребёнком, разговаривать она научилась только в семь лет, но даже и потом поговорить с ней было не о чем. Она всегда была где-то глубоко в себе, могла подолгу разглядывать разводы от бензина в луже, или гулять под дождём, а ещё ловить лягушек (из-за чего Дерета просто ненавидела её), но больше всего времени Альта проводила возле реки. Она при любой возможности сбегала сюда с таким упорством, что приёмная семья давно перестала насильно затаскивать её домой даже на ночь.
Девочка откликнулась на своё имя и посмотрела в лицо обидчикам. Ей опять стало стыдно перед Деретой. Альта знала, что та специально водит своих подруг поглумиться над ней, но ничего не могла с этим поделать – ни противостоять им, ни вести себя иначе. Она не могла стать кем-то другим, как бы этого не хотела. Альта знала, что её не любили именно потому, что она отличалась от них. И вообще от всех.
– Жаба! Жаба! – смеялись они. – Жабам жабья судьба! Прыгай в своё болото!
Альта не предала значения колкостям. Ей стало обидно лишь за реку.
– Не слушай их, – прошептала Альта, наклонившись к водной глади, – они сами не знают, что говорят. Ты настоящая река, у тебя есть течение, и ты так же широка, как и остальные реки.
Дерета не остановилась на этом. Она позвала своих подруг ближе к берегу, где они стали бросать в Альту мелкие камешки и горсти мокрого песка.
Девочка сначала пробовала закрываться руками, но, когда поняла, что это не помогает, то бросилась к единственной своей защитнице – реке, прыгнув с берега и уйдя с головой под воду.
На минуту все звуки и страхи оказались далеко-далеко. В мире, в котором Альта чувствовала себя в безопасности, не было ничего лишнего, ничего плохого. В зеленоватой мутной воде многие века царил мир. Но долго девочка не могла там находиться. К сожалению, природа не подарила Альте жабры, поэтому ей пришлось всплыть.
Дерета и её подруги, кажется, остались довольны. Когда их смех стих, они кинули на прощание своё любимое: "сумасшедшая", после чего ушли прочь. Альта снова осталась наедине с рекой.
– Не обращай на них внимания и прости их, – попросила Альта у воды. – Они не виноваты.
А потом наступила холодная осень. На улице стояла дождливая погода, но девочка не уходила со своего берега.
– И чего эта сумасшедшая там нашла у реки? – спрашивала Дерета свою бабушку. Та считалась самой мудрой женщиной в их городе, и к её совету всегда прислушивались, хоть порой её объяснения напоминали больше небылицы и сказки про леших и домовых.
– Не с проста, не с проста. – Покачивала та головой. – Знаю я тому причину. Мать-то её на сносях была, когда руки на себя наложила. От неразделённой любви, это я точно знаю. Как ушёл он от неё, так она захотела от ребёнка избавиться. Ко мне пришла, но я не позволила, потому что грех страшный на ней усмотрела. Взглянула на неё и сразу поняла, что она не просто человек, от другого племени. Столько в ней было сил, что помоги я ей – потом бед не сосчитаешь. Пришлось отказать, но она и сама всё решила. С моста бросилась, да прямо в реку. Скорёхонько её выловили, да дочку-то спасти сумели только чудом. Тогда-то я и умалила родителей твоих взять Альту в дом. Пришла к реке да сказала: «Прости меня. Теперь буду о дочке твоей заботиться». Помоги я ей тогда, не случилось бы беды. Но видишь, силы матери её всё равно своё взяли. Она отравила своей смертью реку. После этого река и обмелела.