— Я ему обязательно передам, — пообещала Ксюша и побежала вслед за речным доктором.
Когда она догнала его, доктор сказал, не дожидаясь пока Ксюша начнет рассказывать:
— Спасибо тебе. Я надеюсь, что эта женщина будет вести себя иначе. А лесу я помочь, к сожалению, не могу. Я только речками командую.
— А у вас есть и лесной доктор? — спросил Гарик.
— Есть. Но он очень занят. Ему очень трудно…
Ксюша обернулась. Она увидела, что женщина стоит на мостках, прижав к боку таз с бельем. Увидела, что Ксюша обернулась, и помахала ей. Ксюша тоже помахала.
За деревней речка протекала сквозь еще один небольшой лесок. Здесь речной доктор тоже выпустил в воду банку мальков.
Лесок кончился, и когда они вышли из него, то увидели впереди высокие трубы завода и много низких корпусов.
— Вот наш враг, — сказал речной доктор.
И хотя завод был на вид совершенно обыкновенный и даже трубы его дымили несильно, ребята сразу догадались, что имеет в виду речной доктор.
— Они в нашу речку вредные вещества сливают, — сказал Гарик.
— Сейчас увидите, — ответил речной доктор.
Речка еще текла, как прежде, совсем чистая, трава по берегам была зеленая, но с каждым шагом Ксюше становилось все страшнее. Она чувствовала, как вот-вот речка кончится. Ей даже казалось, что она издали видит, как речка меняет цвет там, у завода.
Ксюша не ошиблась.
Завод сам к речке не подходил. Он остался на высоком берегу. Между его высоким бетонным забором и рекой тянулись какие-то склады, а еще ниже, у самой воды, было несколько огородиков, рядами сбегали к реке кустики картошки.
Между двумя огородами улеглась толстая труба, наполовину погруженная в землю. Труба нависала над речкой, и из нее в речку лениво изливался густой поток бурого цвета. И видно было, как жуткая жижа расплывается в прозрачной воде, вытесняет ее, смешивается с ней — и дальше вниз текла уже не вода, а жидкость, которой нет названия.
Они остановились возле трубы.
Ксюша увидела, как несколько рыбок, что плыли за ними сверху, засуетились возле границы между водой и жидкостью и поспешили обратно.
Жижа, которая изливалась из трубы, была вонючей, пахла аптекой и уборной.
— Доктор! — сказала Ксюша в ужасе. — Скорее закройте трубу.
— А дальше что? — спросил речной доктор. — Они ее тут же откроют.
— Все равно что-то надо сделать, — сказал Гарик. — А то зачем мы очистили речку?
Ксюша увидела, как одна из рыбок, видно рассеянная, нечаянно вплыла в зараженную часть реки и тут же перевернулась белым брюшком вверх. И ее понесло вниз по течению.
— Что? — раздался голос. — Не нравится вам наша речка?
Голос принадлежал старичку, маленькому, скрюченному, в широкополой соломенной шляпе, который стоял, опершись о лопату, посреди огорода.
— Не то слово, — сказал речной доктор. — Но неужели вам все равно?
— Нам не все равно, — ответил старичок. — Только нас никто не спрашивает.
— Разве они не видят? — спросила Ксюша, показывая на завод.
— Они штрафы платят, — ответил старичок. — Им лучше штраф заплатить, чем безобразие прекратить.
— И все молчат? — спросил Гарик.
— Почему все? Есть у нас один, он даже в газете написал.
— И что же?
— Уволили его с завода за плохую дисциплину.
— И он сдался? — спросила Ксюша.
— Он не сдался. Он глупый, он думает, что-то можно изменить.
— А где он?
— Вон там — у входа стоит.
Старичок показал вверх. Туда, где в заборе были ворота. В ворота входили и выходили люди, а возле ворот стояла маленькая фигурка с белым плакатиком.
— Пошли посмотрим, — сказал речной доктор.
Они поднялись вдоль трубы наверх, прошли вдоль бетонного забора и оказались у ворот.
Человек, на которого показал старичок, оказался мрачным, коренастым пожилым мужчиной. Он держал прикрепленный к палке плакат. На плакате было написано:
«Губить природу — преступление!»
Люди шли мимо, некоторые улыбались, некоторые останавливались, некоторые укоризненно качали головой.
— Здравствуйте, — сказала Ксюша. — Вы хотите спасти нашу речку?
Мужчина сказал:
— Да, я буду здесь стоять, пока не спасу речку.
— Значит, вы наш союзник, — сказал Гарик. — Только мы не стоим, а идем. Мы сегодня уже тысячу километров прошли и всю речку очистили.
— Мне приятно с вами познакомиться, — сказал речной доктор. — Гарик говорит правду. Мы в самом деле хотим очистить речку, чтобы люди в ней могли купаться, пить воду и ловить рыбу.