Ребятам, которые смотрели на него сверху, не было страшно, и они хотели подойти поближе. Но молодой человек, не оборачиваясь, сказал им:
— Подождите, ближе нельзя, можно обжечься.
Минут через пять образовалась широкая, неглубокая яма, по бокам которой мусор спекся, словно края глиняной миски, а на дне ямы показались совсем старые бревна и остатки столбов, врытых в землю. Между ними была видна черная земля и песок.
Молодой человек спрятал пистолет в сумку и спустился к столбам. Там, из углубления, изливалась струя чистой воды и заполняла это углубление.
Молодой человек принялся руками разгребать черную землю, извлекать из нее лишние предметы, освобождать горло родника.
— Теперь можно подойти? — спросила Ксюша Маль.
— Конечно, — ответил молодой человек.
Он улыбнулся ребятам, откинув со лба тыльной стороной кисти прядь непослушных волос. Ксюша Маль, которая была очень наблюдательной, заметила, что волосы молодого человека необыкновенного цвета.
— Вы что делаете? — спросил Гарик Пальцев.
— Разве вы еще не поняли? — удивился молодой человек.
Он вытащил из земли согнутый лом и легко отбросил его в сторону, будто это был гвоздь.
— Вы чистите родник, — сказал Гарик.
Молодой человек отгребал ладонями грязь и землю, обнажая чистый песок. И на глазах родничок начал бить веселее, сильней, и вода ярче заблестела под солнцем.
— Вы речной доктор, — сказала Ксюша Маль.
— Правильно, — сказал молодой человек. — Меня можно называть речным доктором, а еще меня называют речным богом.
— Бога нет, — сказал Гарик.
— Правильно, — согласился молодой человек. — Но я есть.
— А кто вам разрешил? — спросил Гарик.
— А разве надо разрешение, чтобы лечить и делать добро?
— Не знаю, — сказал Гарик. — Но все всегда спрашивают разрешения.
— Если ждать, то река умрет, — сказал речной доктор.
— А почему вы раньше не пришли? — спросила Ксюша.
— У меня много дел, — сказал молодой человек. — Я прихожу только тогда, когда совсем плохо. Бывают случаи, что люди сами понимают, что натворили, и исправляют свои ошибки.
Говоря так, речной доктор кончил чистить родник и, отвалив в стороны грязь, отыскал под ней вершины погрузившихся в землю серых валунов. Без заметного усилия он выкатил один за другим валуны и подвинул поближе к роднику, чтобы они его ограждали.
— Вы очень сильный, — сказала Ксюша. — А чем вам помочь?
— Я еще не знаю, — сказал речной доктор. — Но если у вас есть время, оставайтесь со мной. Мы пойдем вниз по течению и будем вместе работать.
— Давайте я домой сбегаю, за лопатой, — сказал Гарик.
— Спасибо, не надо.
Молодой человек поднялся, отряхнул ладони от земли.
— Чего не хватает? — спросил он.
Ребята посмотрели на родник. Он выбивался из песка невысоким веселым фонтанчиком, разливаясь по светлому песку. Вокруг, как часовые, стояли серые валуны.
Ожидая ответа, речной доктор вынул из-за пояса широкий нож, точными и быстрыми ударами отсек гнилые верхушки торчащих из земли столбов, вытащил из земли черные брусья, обстругал их и положил на столбы — так, через много лет, у родника снова образовался мостик.
— Ну, что же вы молчите? — спросил речной доктор.
— А можно сделать еще красивее? — спросила Ксюша.
— Подскажи, — улыбнулся речной доктор и сунул руку в сумку.
— Не хватает травы, — сказала Ксюша.
Молодой человек вынул руку из сумки, раскрыл кулак — на ладони лежала кучка семян.
— Я знал, что ты так скажешь, — проговорил он.
И он произнес эти слова так, что Ксюше стало приятно, что она угадала.
Речной доктор рассыпал семена по земле вокруг родника, потом зачерпнул из него ладонями воды и полил семена.
— Помогайте мне, — сказал он.
Ребята тоже спустились к роднику и стали черпать ладонями воду и поливать вокруг. Вода была очень холодная.
— А пить ее можно? — спросила Ксюша.
— Нельзя, — сказал Гарик. — Вода некипяченая.
— Можно, — сказал речной доктор. — Теперь можно. Эта вода вырывается из самой глубины земли. Она проходит через подземные пещеры, пробивается сквозь залежи серебра и россыпи алмазов. Она собирает молекулы редких металлов. В ней нет ни одного вредного микроба. Много тысяч лет люди знали, что она целебная.