— Знаете, я должна поблагодарить вас за то, что вы вытащили меня из реки, — проговорила она, сделав один глоток бренди. — Если бы не вы…
— Даже не думайте об этом, — посоветовал он. — Сначала я хочу знать, как вы оказались в реке. Вы должны признать, что у вас есть способность возбуждать у людей любопытство, — добавил он с добродушной улыбкой.
Жасмина кивнула и отпила еще глоток.
— Наверное, мне нужно начать сначала…
— Пожалуйста, начните.
— Но это так унизительно! — воскликнула она.
Джэард положил свою твердую сильную руку на дрожащие пальцы Жасмины.
— Мисс Дюброк, вы должны знать, что весь позор за происшедшее сегодня ночью ложится на того труса, который сбросил вас в воду.
Жасмина вытерла слезы и отпила еще один глоток бренди. У нее немного кружилась голова, но это было приятно.
— Я встретила его только неделю назад, — наконец начала она.
— Человека, который сбросил вас в воду?
Она кивнула, отпив еще глоток.
— Его зовут Клод Бодро, во всяком случае, он так сказал.
Джэард сильно нахмурился.
— Вы уверены, что его имя Бодро?
Она насторожилась.
— Да. А почему вы спрашиваете. Вы знаете его?
Он пожал плечами, пожалуй, слишком непринужденно.
— Бодро — очень распространенное имя, я думаю. Расскажите, где вы встретили этого мерзавца?
— В Натчезе — я там живу.
— Не может быть! — улыбнулся он. — Я тоже из Натчеза.
— Да, я так и подумала. Я слышала о вашей семье.
Он улыбнулся еще шире:
— Странно, что мы не встретились раньше.
Жасмина совсем не находила это странным, поскольку явно принадлежала к другому кругу. Однако не об этом она хотела сейчас говорить. Она вздохнула, взбалтывая оставшийся в стакане бренди, и продолжала:
— Во всяком случае, я встретила мистера Бодро совсем недавно, вскоре после того, как умер мой отец.
Джэард сочувственно посмотрел на нее:
— Мои искренние соболезнования.
— Спасибо. У него было больное сердце. — Жасмина остановилась, чувствуя себя крайне глупо. — Послушайте, я уверена, вам совсем не интересно слушать все это…
— Совсем напротив. Умоляю, продолжайте, мисс Дюброк.
Она рассказала ему о внезапной смерти отца, о потрясении, которое она испытала, узнав о его завещании. Джэард удивленно поднял брови, когда она сказала ему о том, что деньги были завещаны Флосси ла Фьюм. Потом она рассказала ему о своей неожиданной встрече с Клодом Бодро над обрывом, когда ее лошадь понесла.
— Во всяком случае, в течение нескольких дней мистер Бодро завоевал мое доверие и убедил меня, что нам нужно пожениться, — заключила Жасмина.
Джэард был ошеломлен услышанным.
— Вы вышли замуж за этого негодяя?
Жасмина печально кивнула:
— Да. Сегодня днем.
Он посмотрел на ее руки:
— У вас нет обручального кольца.
— Наверное, оно упало с пальца в воде.
Джэард сокрушенно качал головой:
— А он?.. Я имею в виду, он?.. — он не закончил и вопросительно посмотрел на Жасмину.
— Нет, нет! — горячо воскликнула она, сильно покраснев. — У нас не было времени, чтобы… Я хочу сказать, после венчания мы сразу же отплыли на «Красавице Миссисипи» на его плантацию. Клод сбросил меня в воду до того, как… Такое впечатление, что он и не хотел… — Она остановилась, стараясь подавить истеричный смех. — Все это было таким безумством!
— Ну слава Богу, что хоть так! — горячо воскликнул он. Поймав удивленный взгляд Жасмины, он быстро добавил: — Я не имею в виду, что слава Богу, что он вас сбросил в реку, слава Богу, что он не… э…
— Не подверг меня более жестокой пытке, чем смерть? — с горечью закончила Жасмина, сама удивляясь своему смелому вопросу. Она глотнула бренди и поморщилась, чувствуя, что начинает ощущать его действие. — Честно говоря, в реке это почти со мной и произошло.
Джэард понимающе кивнул. Затем он озабоченно нахмурился.
— Но если этот тип Бодро не… э… скомпрометировал вашу честь, тогда какого же?.. — Он откашлялся, потом неловко улыбнулся Жасмине и продолжил: — Простите за нескромный вопрос, мисс Дюброк, но когда я спасал вас, вы были в порванной ночной рубашке.
— А, это! — покраснев, перебила его Жасмина. — Это из-за бревна, о котором я вам рассказывала. Ночная рубашка зацепилась за его сучья.
— Понимаю, — процедил он сквозь зубы. — Ублюдок! — Его глаза сузились и он продолжал: — Но я не могу понять, почему он сбросил вас в реку. Какие у него могли быть мотивы?