Джэард слегка нахмурился.
— Моя хорошая, я не знал, что разрешение церкви так важно для тебя.
— Да, важно, — ответила она.
Он кивнул, затем с присущим ему самообладанием спокойно улыбнулся.
— Тогда поедем в церковь святой Марии прямо сейчас.
— Спасибо, Джэард, ты так добр и отзывчив.
По дороге в церковь Жасмина рассказала Джэарду о своих особых отношениях с Мэгги и спросила его, не смогли бы они заехать в приют после того, как поговорят с отцом Гриньоном. Он охотно согласился.
Вскоре они приехали на улицу Юнион к церкви святой Марии. Там Жасмина представила Джэарда отцу Гриньону, отрекомендовав его как преданного друга. Потом она рассказала о событиях, происшедших с нею. Священник выразил свое негодование и заверил Жасмину, что у нее есть все основания для того, чтобы добиваться признания ее брака с Бодро недействительным.
— В глазах церкви ваш брак узаконен, но не вступил в силу, — объяснил он. — Кроме того, со стороны мистера Бодро имеет место явный обман с целью получения вашего согласия на брак, судя по его предосудительному поведению после венчания. Мы просто представим ваше свидетельство на суд епархии Натчеза, а потом ваше прошение будет отослано в Рим. У вас есть свидетели, чтобы подтвердить ваши показания? — спросил он.
Жасмина взглянула на Джэарда.
— Я буду свидетельствовать в пользу Жасмины, — заявил он. — Кроме того, я уверен, капитан Рутледж с «Красавицы Миссисипи» также будет рад подтвердить ее показания.
Священник кивнул:
— Тогда все в порядке. Я поговорю с епископом Чанчем, и мы испросим вам аудиенцию, чтобы занести ваши показания в протокол. Далее отошлем ваше прошение как можно скорее в Рим, но все равно это может занять несколько месяцев.
Священник надел очки в металлической оправе и продолжал:
— Даже если ваше одностороннее юридическое расторжение брака, несомненно, произойдет гораздо быстрее, вы должны помнить, что в глазах церкви ваш брак с мистером Бодро считается действительным, пока не будет доказано, что он является негодяем.
— Я понимаю это, отец Гриньон, — утвердительно кивнула Жасмина.
Джэард между тем хмурился.
— Отец Гриньон, Жасмина мне уже объяснила, что этот процесс может затянуться. Однако мы бы очень хотели, чтобы вы по возможности ускорили рассмотрение ее прошения, поскольку мы с большим нетерпением ждем, когда мы…
— Отец Гриньон, — быстро вмешалась Жасмина в ужасе от того, что собирается сказать Джэард. — Я знаю, вы очень занятой человек, и нам с мистером Хэмптоном уже пора уходить. Мы хотим еще заехать в приют и навестить Мэгги и детей.
Священник улыбнулся.
— Ах да, приют. Вы собираетесь вернуться к своим обязанностям там, Жасмина?
За Жасмину ответил Джэард:
— С этого момента основной обязанностью Жасмины будет быть моей…
— Возможно, пока я и не вернусь к своей работе там, — опять прервала Жасмина, бросив на Джэарда умоляющий взгляд. — Я прошла через такое испытание, отец Гриньон, — сначала потеряла отца, потом это…
Священник сочувственно кивнул:
— Понимаю. Вам нужно некоторое время, чтобы ваша жизнь опять вошла в колею. Но, пожалуйста, не забывайте, что вы нужны в приюте. И дети уже скучают по вас.
— Я тоже скучаю по ним, — ответила Жасмина с дрожью в голосе, думая о Мэгги.
Джэард попросил отца Гриньона держать их разговор в тайне, принимая во внимание характер происшедших событий, и священник дал слово молчать. Когда Джэард и Жасмина уже собрались уходить, отец Гриньон спросил ее:
— А вы подумали о том, что вы скажете сестрам? Ведь они были свидетелями на вашем венчании вчера.
— О Боже! — воскликнула Жасмина и посмотрела на Джэарда. — Я даже не подумала об этом…
— Могу я вам дать совет? — продолжал священник.
— Пожалуйста, отец Гриньон, — попросила Жасмина.
— Как заметил ваш друг мистер Хэмптон, это дело требует конфиденциальности. Поэтому почему бы вам просто не сказать, что вчера после венчания вы обнаружили, что ваш жених обманул вас, что он не был хорошим католиком в конце концов и что на этих основаниях вы хотите, чтобы ваш брак был признан недействительным. — Священник усмехнулся. — Нет смысла искушать сестер и давать им повод посплетничать. Кроме того, то что вы им скажете, не будет ложью.
Жасмина улыбнулась и кивнула:
— Спасибо, мы так и сделаем.
Жасмина и Джэард покинули церковь. А когда они уже ехали в сторону приюта, Джэард спросил:
— Почему ты не дала мне сказать отцу Гриньону, что мы собираемся пожениться?
— О Джэард! — ответила Жасмина. — Разве тебе не кажется, что для одного утра бедняга испытал достаточно потрясений? Еще только вчера я просила его обвенчать меня с другим мужчиной. Представь себе его изумление, если бы сегодня…