После того, как был представлен сир Вилис из дома Мандерли, процессия потянулась в Красный замок. Дюжина рыцарей охраняла Баратеона. Станнис пожелал познакомиться с принцем Эйгоном. Хотя, он назвал его мальчишкой, без всяких титулов.
– Мой брат Роберт едва не утопил страну в вине и долгах. Но при нем город хотя бы не горел, – заметил Станнис по дороге.
– Верно. Но и явных врагов у него не было. Таких, кто бы не побоялся устроить пожар, – напомнил Эдмар.
В Красном замке он с огромным облегчением передал Станниса на руки Мопатису и Коннингтону. Лорды ушли в один из малых покоев для серьезного разговора с Эйгоном. Мартелл, Красная жрица, Мандерли и Давос, как десница, отправились следом. Кейтилин Старк на какой-то момент оказалась покинутой.
– Не желаешь посмотреть, как я устроился? – поинтересовался Эдмар. – Заодно перекусим и выпьем вина. Наверняка, ты устала с дороги.
Он не хотел открытого конфликта, но был готов ко всему. Хотя, не стоило просто так отбрасывать Старков и те родственные связи, что их связывали с Риверраном. И теперь все зависело от женщины. Если она покажет, что изменила свою позицию, если подаст руку дружбы, то он ее пожмет.
– Пожалуй… – задумчиво протянула женщина.
– Тогда пошли, – они вышли из Твердыни Мейгора, прошли по мосту и очутились на Восточном дворе.
Многочисленные слуги, оруженосцы и рыцари поглядывали в их сторону с любопытством. Эдмар отпер дверь в личный домик тяжелым бронзовым ключом.
Внутри было светло и тихо. Талли здесь уже освоился и даже создал некоторый уют. На окнах висели занавеси. Угли в камине не успели окончательно прогореть, и от них шло приятное тепло. Вокруг тяжелого стола из черного дуба стояло несколько стульев и кресел.
Именно одно из них, низкое и удобное, Эдмар пододвинул поближе к камину и поставил рядом мягкий пуфик – на него можно было положить ноги.
– Благодарю, – женщина с достоинством села.
Первым делом Эдмар подкинул в камин несколько чурбачков. Почти сразу потянуло сосновой смолой. Из резного буфета он достал еду – хлеб, ветчину, оливки, сыр, паштет из гусиной печени и яблоки. В два кубка плеснул вино, один протянул гостье, другой взял себе и занял хозяйское место – на внушительном кресле с высокой спинкой. Он знал, что смотрится в нем солидно.
– Вот, значит, как ты устроился, – Кейтилин пригубила вино и съела парочку оливок. Капюшон она откинула. В ее некогда прекрасных каштановых прядях проглядывали седые волоски. Благодаря высоким тонким скулам, синим глазам и подбородку в ней угадывались черты не только своих детей, Робба и Сансы, но и самого Эдмара.
– Да, – просто ответил он.
– Мастер над шептунами, лорд Эдмар Талли, – женщина покачала головой. – Совсем неплохо для того, кто год назад попал в плен к Цареубийце и чуть не потерял родной замок.
Эдмар прислушался к интонации. Но ничего похожего на осуждение или гнев так и не услышал. Простая констатация фактов. Ну и немного горечи, пожалуй.
Некоторое время женщина расспрашивала его о родном Риверране и то, как он там все устроил. Естественно, она не забыл спросить и о жене, и о Сансе. О ней она вообще хотела знать как можно больше.
– У Сансы все прекрасно, – рассказал Эдмар. – Она замечательно поладила с сестрами Ройс. Ей безумно нравятся рыцарские традиции, песни менестрелей и галантные речи. Она рождена для подобного, а на Севере ей этого не хватало. Но ты не думай, что я пытаюсь прибрать твою дочь к рукам. В любой момент ты можешь забрать её домой. Хочешь дам совет?
– Совет? – она отпила вина и замолчала.
Во время разговора Эдмар старался ясно показать, что прежнего брата Кейтилин больше нет. И что ей пора забыть о том, что он младше, о том, что не имел собственного мнения, и о том, что был обычным олухом и растяпой.
– Да, совет насчет Сансы.
– Что я упустила?
– Сансе нужен жених. Такой, который окажется достоин ее руки и сможет помочь Винтерфеллу. Время идет, а приемлемых вариантов становится все меньше.
– О Сансе я думала, – призналась женщина. – И что ты предлагаешь?
– Я понимаю, почему ты отказала Кивану Ланнистеру. Думаю, ты поступила правильно. Но теперь сыновей великих лордов почти не осталось. Есть еще Квентин Мартелл, не слишком красивый, но хороший парень. Как мне говорили, он уплыл в Миэрин к Дейнерис Бурерожденной.
– А ты многое знаешь, Эд, – отметила она. Ее слова звучали небрежно, но он посчитал их замечательным знаком – кое-какие заслуги за ним уже признают.