– На предательство? – сейчас Блэквуду было важно выяснить полный расклад, и он не стеснялся.
– Нет, подобного допускать я не намерен. Он все же мой родич, – Талли покачал головой. В этот момент стало видно, как этот человек устал и как он вымотан. Бледная кожа и круги под глазами не оставляли сомнений в таком предположении. – Но мы же не зря добились независимости. Речные земли могут сами выбирать свою судьбу.
– Если Старк так хочет умереть, то он в своем праве – добавил Венс. – Но мы не обязаны идти за ним в могилу.
Горницу затопило молчание. Трое мужчин задумались, обдумывая сказанное и услышанное. И лишь огонь потрескивал в очаге, да пахло остывшим мясом и луковой подливой.
– Когда мне выступать?
– Как можно раньше. И еще… Вас же не оскорбит, лорд Титос, если вы будете двигаться не под собственным знаменем, а в одежде простого рыцаря и без надлежащей свиты? – поинтересовался Венс.
– Нисколько. Я прекрасно понимаю, что подобное надо держать в тайне. Может, для нас в таком шаге нет ничего необычного, но Тиреллы поостерегутся, если о моем визите узнают посторонние.
– Правильно. Лорд-паук в Королевской Гавани держит в руках множество нитей. По каждой из них к нему приходит эхо чужих планов и замыслов. Но тебя, Титос, он услышать не должен, – Эдмар наклонился и похлопал его по руке.
– Значит, отправлюсь под чужим именем.
– Тогда, всё зависит лишь от тебя. Чем быстрее ты соберёшься, тем лучше. Я бы посоветовал взять с собой Хостера.
– Зачем?
– Они с Уилласом во многом похожи. Глядишь, это вам поможет.
– Хорошо, я все обдумаю, Эдмар, – Блэквуд допил вино, встал и начал прощаться.
Покидая малую горницу Риверрана, хозяин Древорона чувствовал азарт и возбуждение. Наконец-то началось настоящее дело! Дело, после которого его дом имеет прекрасные шансы подняться и укрепить свои позиции.
Уже через сутки лорд Блэквуд отправился в дорогу. С собой он взял трех воинов, искусных и преданных, каждый из которых стоил двоих, а то и троих. Сир Брок служил капитаном гвардии. Его верность не вызывала сомнений. Два других состояли под началом Брока, и на них так же можно было положиться. Восемь коней везли их самих, запас провизии, теплую одежду и оружие. Правда, в таком составе они мало походили на простых всадников, но с этим уже ничего не поделаешь.
По дороге Титос заглянул в родной Древорон. Им пришлось таиться и проявлять осторожность. На дорогах часто встречались различные мародеры и недобитки, бродячие септоны, сумасшедшие проповедники, нищие и откровенно непонятные типы.
Замок возвышался над широкой и плодородной долиной, по которой протекала Вдовья Речка. До войны здесь повсюду стояли дома, мельницы, амбары, сады и поля. Сейчас от былого достатка практически ничего не осталось.
Главные ворота охраняли две внушительные четырехугольные башни. Кони прогрохотали по опущенному мосту, и лорд Титос поморщился, ощутив смрад нечистот, поднимающихся со рва. Внутри замка находилось множество построек, но внимание привлекало внушительное чардрево с красными листьями. Оно нависало над одной из внутренних стен, огораживающих двор от рощи.
Древо выглядело огромным, но мертвым и высохшим. В сумерках сюда прилетали сотни ворон, которые облепляли ветви и спали всю ночь. Замок получил своё имя из-за птиц и чардрева. Ему насчитывалось больше тысячи лет.
Лорда Титоса радушно и приветливо встречали – жена, дети, воины и слуги. Бринден, старший сын и наследник, отчитался о положении дел, об имеющейся провизии, деньгах и всем прочем.
Титос лишь удовлетворенно кивал, слушая парня – тот справлялся с обязанностями весьма неплохо. Значит, он и со всем остальным справится во время его долгого отсутствия. Тем более, Эдмар пообещал, что не оставит Древорон, будет приглядывать за ним и помогать.
Следующим утром, холодным и пасмурным, пятеро всадников отправились дальше. От реки тянулись языки тумана. Траву покрывала роса. Квакали лягушки.
Титос все же прихватил с собой Хостера. Мальчишка действительно мог помочь. Будь у него один сын, он бы его поберег, но когда их шестеро, да еще и дочь подрастает, то к детям стоит относиться более требовательно и строго. А предстоящее путешествие неизбежно закалит мальчишку.
В Желудях, принадлежащим Смолвудам, было относительно тихо и спокойно. Титос прекрасно знал лорда Теомара, который владел этим старым, с дубовым донжоном и каменными стенами, замком. Поэтому останавливаться пришлось в придорожном трактире, и зорко следить, чтобы их никто не опознал.