– Нет, отец, я помню. Мама же мне рассказывала! Да и о Крейнах я читал! – в голосе сына слышалось возмущение. Титос спрятал улыбку под усами. – По преданиям, Крейны произошли от девы Розы, а она обладала способностями оборотня и умела вселяться в журавлей. Вот.
– Думаю, так всё и было, – с серьезным видом согласился Титос. – Блэквуды, когда жили на Севере, могли похвастаться схожими способностями.
– Правда? А почему мы не обладаем?
– Ты мне ответь – кто, в конце концов, у нас книгочей?
Широкая дорога шла через город. Многочисленные зеваки смотрели на них с любопытством, но вопросов не задавали. Когда они въехали в тень от двух надвратных башен, и солнце пропало из виду, их остановила стража с копьями и щитами.
Лорд Титос вновь представился Гронбуром из Долины и сообщил, что у него есть неотложное и срочное дело к хозяину замка.
Их провели внутрь, слуги взяли коней. Сир Брок и гвардейцы остались с ними, а самого Титоса и его сына провели дальше, в небольшую комнату, предназначенную для гостей.
Спустя несколько минут появился лорд Крейн – среднего роста, коренастый мужчина с обильной сединой в коротких волосах. Его лицо было изрезано глубокими морщинами и редко улыбалось, а левая рука отсутствовала по локоть – последствие участия в восстании Роберта Баратеона. С тех пор в военных походы он не ходил, и всё свободное время проводил в собственно замке.
– Здравствуй, родич! – Блэквуд сделал несколько шагов от окна, где задумчиво стоял и поглядывал наружу, поглаживая усы.
– Мне доложили о присяжном рыцаре из Долины… – на лице Крейна расплылось недоумение.
– Так надо для дела, – Титос обнял старого друга и товарища. Давно, будучи молодыми и горячими, они едва не убили друг друга из-за сущего пустяка. И когда он собирался жениться на Аглае, младшей сестре Кена, тот отнесся к подобной идее прохладно. И вот, поди ты, как повернулась жизнь.
Крейны всегда были плодовиты и многочисленны. Пусть и не так, как Фреи, которые вообще стали притчей во языцех, но их всегда насчитывалось пара десятков или даже больше.
Вот и сейчас кузен Кена, сир Вортимер, служил в Хайгардене мастером над оружием, а сир Пармен отдал свой меч королю Ренли Баратеону, став рыцарем Радужной гвардии. Где он сейчас находился, Титос не знал. По слухам, Пармен попал в серьезные неприятности.
Какая-то девушка из Крейнов состояла в свите Маргери Тирелл, а то ли Ричерт или Причерт взял в жены девицу Флорентов. Крейны не зря считались многочисленной семьей.
– Уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, Титос, – пробасил Кен, хватая его за плечо. Широкая и довольная улыбка появилась на лице хозяина Алого озера и сразу же пропала. – Какими ветрами вас сюда занесло? Что-то случилось с Аглаей?
– Нет, с ней все хорошо. Она шлет привет и гостинцы. Но дело у меня к тебе серьезное и не для лишних ушей.
– Понял, – Кен кивнул. – Я распоряжусь насчет обеда, а после и поговорим. Надеюсь, твое дело потерпит два или три часа?
– Потерпит.
– А это кто с тобой?
– Я Хостер, дядя-лорд, – мальчишка наклонил голову.
– Хостер? Ух, как вымахал! Это же твой второй, Титос? – сказал он, потрепав здоровой рукой парня по голове.
– Третий!
– Точно, а то я немного запамятовал. Вот что, Хостер, сейчас я познакомлю тебя с твоими кузенами и кузинами. Их в замке штук восемь, а то и девять, – мужчина захохотал, словно факт, что он не знает точного количества собственных сыновей и племянников, показался ему забавным. – Уверен, скучно тебе не будет.
Обед прошел просто замечательно. Титос с удовлетворением осматривал многочисленных родичей. Женщины Крейнов отличались плодовитостью. Он не ошибся, взяв в жены Аглаю. Он рассчитывал на детей – и он их получил. Аглая не подвела, подарив семерых. И все они выжили!
Когда после обеда он рассказал Кену о цели своего визита и то, что рассчитывает на его помощь, тот призадумался.
– Непростое дело, Титос, – заметил он, попивая вино. – Мне-то что, я служу Хайгардену и ничего не нарушаю. Вот только сами Тиреллы могут быть недовольны. Посланец из Речных земель, да еще и в обход Ланнистеров… Тут надо действовать с опаской.
– Для того я и здесь. Ну, так как, поможешь?
– Конечно. Тем более, я уже и позабыл о садах и кабачках Хайгардена. Пора вспомнить о былом.
Так и получилось, что через день из Алого озера выехал небольшой кортеж под флагом лорда Крейна – пять летящих золотистых журавлей на бледно-голубом поле. Люди знали, что хозяин замка по личным делам отправляется в Хайгарден. С собой он взял небольшую свиту, в которую вошли пять человек из Речных земель.