Конные сотни сразу же отправились дальше. Дорога с перевала устремлялась вниз, прямо по горной долине, пересекая небольшую речушку с ледяной водой. По левую руку поднимался Изломанный пик. На его противоположной стороне, на следующем перевале, стоял Золотой Зуб, древняя и хорошо укрепленная крепость, принадлежащая дому Леффордов.
Поднимающееся солнце светило то в спину, то слева, то справа – в зависимости от изгибов дороги. Впереди двигались самые свирепые и воинственные лорды – сам Черная Рыба, Джонос Бракен, Марк Пайпер, Патрек Маллистер и Гудбрук.
Роман с Карилом и лордом Пайпером чуть отстали. Через три часа Черная Рыба скомандовал сделать привал.
Горы окружали их со всех сторон. Если бы не нервы и чувство усталости, Роман наслаждался бы местной красотой и чистым воздухом. Поросшие елями и соснами вершины внушали уважение. Один раз дорога прошла около отвесной стены и массивный красновато-бурый камень навис над головами. Вдалеке кружилась птичья стая. У местного края были крепкие рёбра – стоило это признать.
Передовой отряд, облаченный в трофейные плащи людей Престона, столкнулся с вражеским разъездом. Те не ожидали нападения и позволили людям в знакомой одежде приблизиться вплотную. После короткой стычки их всех уничтожили. Благодаря конным лучникам никто из врагов не сумел уйти, да и насчиталось их всего полтора десятка.
Они поднялись и, пользуясь защитой, что давал лес, подтянули основные силы и перегруппировались. Дальше горная дорога выходила на открытое место. Больше двух километров дороги прекрасно просматривались с крепостных стен. И отсюда следовало начинать.
– В атаку! – Черная Рыба привстал в седле и осмотрел задние ряды. – Начинаем без лишнего шума, – он выхватил меч и резко махнул им, показывая направление.
Конница Речных земель устремилась вперед. Ветер бил в лицо, да нарастал их галоп. Роман скакал вместе со всеми, опьяненный бесшабашным восторгом. Азарт и чувство локтя увлекли его и он, неожиданно для самого себя, на полдороги, закричал.
Кричали все. И с каждой секундой крик усиливался. Поначалу слышались боевые кличи домов, но вот они слились в общий рёв. Запели трубы. Загудели рога. Конница преодолела подъем и как волна накатывает на берег, ринулась вперёд. Отдельные всадники, нещадно нахлестывая скакунов, вырывались вперёд, демонстрируя бесстрашие и отвагу. Земля дрожала от слитного топота копыт.
Серые стены Золотого Зуба приближались. Их заметили, и далеко впереди гнусаво заревел рог, предупреждая об опасности.
– Вперёд, вперёд, быстрее! – надрывались рыцари и лорды.
Речная конница единым потоком захлестнула и преодолела охранный пост. Там было человек двести, но их смяли и прорвались дальше, предоставив задним рядам завершить начатое дело.
Роман успел разглядеть внушительный луг под стенами замка, сами стены и флаги на них. Позади круглого донжона поднимался белый пик. Серые облака сгустились вокруг вершины.
И лагерь он увидел – ряды палаток, коновязи и отхожие места в стороне. Ещё далекие и маленькие люди бегали как ошпаренные, кричали и пытались понять, что же делать.
Горнисты как-то разом сыграли команды и смолкли, схватившись за оружие. Они влетели на луг перед стенами замка. Следуя плану Черной Рыбы, войско разделилось. Патрек Маллистер, потрясая копьём, повел свой отряд прямо к воротам.
Черная Рыба устремился вправо, по большой дуге обходя вражеский лагерь. Роман и остальные продолжали скакать по центру.
Воины Запада орали, видя приближающуюся смерть. Кто-то требовал коня, кто-то пытался натянуть кольчугу, но большая часть уже поддалась панике и металась, не зная как вырваться из мышеловки. Правда, несколько стрел устремилось навстречу. С башен замка тревожно ревели горны.
Вражеский лагерь казался таким далеким, и вот он совсем близко. Роман выхватил меч. Конь нес его посередине гвардейцев и рыцарей. Он сам что-то орал, твёрдо понимая, что главное просто не упасть с лошади в этой неразберихе и хаосе.
Сытые кони ударили, грудью сбивая мечущихся врагов. Воины принялись рубить и колоть. Тех, кто пытался оказать сопротивление, смяли в первую минуту, откинули и втоптали в землю. Почти сразу началась резня. Роман даже и предположить не мог, что взрослые мужики могут так выть и стонать. Хотя, это вероятней всего не рыцари, а обычное ополчение.
Кругом кричали, стонали и матерились от ужаса. Шум стоял оглушающий. С непривычки Роман потерялся и чуть не отстал от основной массы. Он остановил коня, несколько раз глубоко вздохнул, заприметил знамя с форелью и поскакал в ту сторону. Он оглянулся и успел заметить бледное, с выпученными глазами, лицо оруженосца. Бедный мальчишка, он наверняка впервые попал в такую передрягу. Роман с горьким смешком подумал, что и сам выглядит не намного лучше.