Его сопровождал десяток гвардейцев, отвешивающих удары направо и налево. Тристан Ригер орудовал топором на длинной рукояти. Каждый его удар почти всегда обозначал чью-то смерть. Лучники Бракена, сея панику, выпустили сотню огненных стрел, поджигая палатки. Пробежало десяток обезумевших, без всадников, лошадей.
Роман просто не представлял, что бы он делал без дяди. Да ничего бы не делал, на самом деле. Сидел бы в Риверране и пытался идти путём Мизинца.
Кто-кто, а Черная Рыба не потерял ни холодной головы, ни выдержки. Он не забыл про план, умело его корректировал и крепко держал в руках нити управления боем.
Под его командованием речные воины сбили врагов в обезумевшую от страха, безвольную толпу и неуклонно гнали её в сторону дальнего обрыва. Передние наверняка видели опасность, но на них напирала огромная людская масса, пытаясь выгадать лишние мгновения жизни и избежать карающих мечей.
Люди с воплями сыпались с обрыва, прямо на острые камни далеко внизу. Они уходили в свой последний и недолгий полёт. Доносились влажные шлепки, с которыми их встречала земля. Роман навсегда запомнил эту чудовищную картину.
Другую часть врагов прижали к крутому склону и просто убивали, делая тяжелую и неприятную работу. Гудбрук и младший Пайпер со своим отрядом погнали выживших по дороге, ведущей дальше на запад.
Около пяти или шести сотен – так казалось на первый взгляд – сбились в кучу около ворот. Они рубили твердое, окованное металлом дерево топорами и мечами, и вопили, требуя открыть створки и впустить их.
Только сейчас Роман с ужасом понял, что Патреку не удалось проникнуть в замок. И не удастся уже. Кто бы ни командовал гарнизоном, он не собирался открывать ворот, бросив собственных людей на произвол судьбы.
Он повел головой, отыскивая взглядом знамя с серебряным орлом Маллистеров. Ага, вот оно. Друг вывел отряд из боя, описал дугу для разгона и вновь устремился к воротам.
– К воротам! – Роман повел гвардейцев туда же. Он подстегнул коня и влетел в эту кучу.
Его едва не сбили на землю – какой-то раненый рыцарь вцепился в стремя, схватил за сапог и чуть не стащил на землю.
– Пощадите, пощадите, – он рыдал, и слезы текли по юному лицу. В грохоте боя его голос еле слышался.
– Да отпусти ты, – Роман отмахнулся мечом, но не достал.
Один из гвардейцев подскакал, нагнулся и резко ударил копьем сверху вниз. Роман почувствовал, что ногу больше никто не держит.
Со стен крепости начали лететь стрелы. Поначалу, когда они прижали врагов, гарнизон не стрелял, опасаясь задеть своих. Но сейчас они прикончили почти всех и стрелы взмыли в воздух. С тихим шуршанием они втыкались в землю, с лязгом отскакивали от доспехов или находили живое мясо. В этих случаях их сопровождали проклятия и стоны.
– Осторожней, лорд Талли! – закричал Тристан Ригер и вскинул щит. Вовремя! Тяжелая стрела, упав с неба, вонзилась в дерево. – Надо вывести лорда из-под обстрела, – орал гвардеец. – Помогите мне, ротозеи.
Роман понял, что его приметили благодаря богатым доспехам. Вот и первый урок – меньше показухи во время боя. Ну, или не увлекаться и не скакать в первых рядах.
Стрелы сыпались градом. Первая ранила коня, вторая отскочила от шлема, третья гулко бухнула в умбон щита. И когда он думал, что им удалось уйти от ворот, одна из них клюнула его в ляжку, найдя щелочку в доспехах.
Роман почувствовал резкую боль. Проклятие! Он знал, что лучше не выдергивать стрелы, так как наконечник может остаться в ране, но в горячке боя забыл об этом, сразу же ее дернул и отбросил в сторону.
Они отскакали метров на двести, и здесь Роман придержал коня. Тут и там отдельные всадники добивали раненых врагов, гоняя их по всему полю. Полчаса назад лагерь выглядел таким устроенным и аккуратным, что не верилось, что за такой короткий промежуток времени все так изменилось.
Теперь луг превратился в развороченное месиво. Сотни трупов буквально образовывали горки. Земля была перепахана. Догорали палатки. Везде стонали раненые и умирающие.
Но не это привлекало внимание. Роман вновь посмотрел на закрытые ворота. Они остались неприступными, а по бокам непоколебимыми утесами поднимались башни. Сверху горделиво полоскались на ветру знамена с золотыми солнцем и клином на синем фоне. Маллистер уже отвёл людей в сторону, опасаясь обстрела. Он так и не захватил их. Не успел. Как же так вышло?