– Что привело вас в Риверран? – поинтересовался Роман, оглядывая воинов. Внушительные мужики! Наверняка и воюют на совесть. В целом, он примерно представлял их мотивы.
– Лорд Карстарк отправил нас на поиски Цареубийцы. Потом нашего лорда казнили. А недавно, в одной из деревень на тракте, мы выяснили, что Цареубийца уже в Королевской Гавани. Нам нет больше нужды ловить его по лесам и полям.
– А от меня вы что хотите?
– Хотим служить, – похоже, Джон крепко простыл, так как его голос звучал хрипло. Элвард согласно кивнул, а Черный Саймон переступил с ноги на ногу.
– Всю жизнь? Или думаете вернуться в Кархолд? – Роман не смог скрыть довольной улыбки. Север Вестероса в чем-то напоминал Шотландию, и там рыцарские звания не пользовались таким уважением и престижем, как на Трезубце или Просторе. Нет, рыцари там имелись, особенно на землях Мандерли, но знатные воины часто обходились без лишних церемоний и назывались просто – всадники. Не сословие, как в Римской империи, а больше характеристика человека из знатной семьи и профессионального военного.
– Как пойдет, милорд, – Джон пожал плечами.
– Сколько вас? – Маллистер говорил спокойно, но Роман успел немного изучить друга и понять, что тот доволен. А что, не каждый же день к тебе в руке падают такие парни.
– Двести восемьдесят два человека. Сорок на конях, остальные пешие – лучники, копьеносцы и мечники с топорщиками. Около десятка раненых, дюжина больных, но все встанут в строй. В своё время, – отрапортовал Джон.
– Добро! – на самом деле Роман рассчитывал на большее количество. Хотя бы на пять сотен.
– Часть наших погибла, лорд Талли. Еще часть решила рискнуть и попробовать добраться до Кархолда. Они наняли корабль в Солеварнях и поминай как звали, – в разговор вмешался Элвард.
– А вы что же? – поинтересовался Пайпер.
– Теперь наш лорд – Харрион. Сейчас он пленник в Девичьем Пруду, – просто ответил Хоквуд. – Мы хотим быть поближе к нему. Мало ли как обернется война. Верные люди ему понадобятся.
– Мы думали, вы ищете новое место для жилья, а вы просто решаете за наш счет переждать непростое время, – с неудовольствием брякнул Пайпер.
– Мы свой хлеб отработаем сполна, – северянин набычился. Черный Саймон нахмурился и сжал кулаки.
– Помолчи, Марк! – Роман хлопнул рыцаря по плечу. Слишком уж тот болтлив, хотя и сказал правду. – А ты, Джон Хоквуд, не держи зла на торопливые слова. Если будете служить верно, Риверран вас примет.
– Благодарим, ваша милость, – Джон кивнул, не собираясь кланяться.
– Я готов принять вашу клятву верности. На шесть месяцев. А дальше видно будет. Устраивает?
– Да, – северянин впервые обозначил намек на улыбку.
– Марк, запускай людей. Пусть строятся прямо здесь. Не будем тянуть с клятвами. Парни нуждаются в горячей бане и добром обеде. Правильно?
– Так и есть, – с довольным видом согласился Элвард. – От походной жратвы уже ком в горле стоит.
На башне гнусаво загудел рог, подавая сигнал. Северяне принялись заходить в замок. Они шагали строем по четыре человека. Многие оказались в повязках, грязные и помятые, но даже в таком виде чувствовалась их сила и готовность переносить серьезные трудности.
Роман поначалу расстроился, что их так мало, и что они не хотят служить на постоянно основе. Но в сложившемся положении приходилось брать все, что дает судьба. Тем более, его мозг уже заработал, прикидывая возможности. Может и получится переманить этих ребят к себе навсегда. Одним предложить место в гарнизоне. Другим, кто покажет себя сильным воином и умным командиром, выделить небольшие лены. Благо чего-чего, а свободной земли в Речных землях ныне хватает. Людей не успевают хоронить. Наверняка желающие поменять холодный Север на Трезубец с мягким климатом найдутся. Особенно из тех, у кого дома не осталось жены и детишек.
На следующий день Карил Венс отправил Варго Хоута и Кровавых Скоморохов в окрестности Харренхолла. Григор Клиган вновь захватил мрачный замок – наемники начнут его тревожить, вырезать фуражиров и давить на нервы.
Скоморохи не представляли особой ценности. Лишь сам Хоут, как деталь возможного мирного договора с Тайвином Ланнистером, немного интересовал Романа.
Садист Варго отрубил руку Джейме Ланнистеру. И такое не забывается. Если Ланнистеры захотят мести, а они захотят, он с чистым сердцем пожертвует наемником. Но когда такое случится? Да и будет ли вообще? Так что нет смысла держать их рядом с замком. Пусть отрабатывают свой хлеб. Предать они не смогут. Такого не будет. Никто не захочет с ними связываться.