— Где ты так долго был?
Ван Сы отвечал:
— Когда я пришел в горы с вашим поручением, три предводителя до полуночи не отпускали меня из стана и заставили пить с ними вино. Поэтому я так задержался.
— А ответ на мое письмо? — продолжал расспрашивать Ши Цзинь.
— Предводители хотели было написать вам,— произнес Ван Сы,— но я сказал, что если они наверняка придут на ваш пир, то нечего и писать. К тому же я изрядно выпил и боялся дорогой потерять письмо. Ведь это дело серьезное!..
Услышав такие слова, Ши Цзинь обрадовался, но заметил:
— Не зря тебя прозвали «Краснобаем». Ты и в самом деле за словом в карман не полезешь.
Ван Сы и тут нашелся:
— Разве ваш жалкий слуга осмелился бы где-нибудь задержаться? Я не останавливался в дороге, а назад бежал со всех ног.
— Ну, раз гости придут,— сказал Ши Цзинь,— так пошли человека в город за вином и фруктами.
Вскоре наступил праздник осеннего урожая. В тот день погода была прекрасная, и Ши Цзинь приказал зарезать большого барана и более сотни кур и гусей и приготовить побольше вина и яств для пира.
Вечером три главаря, приказав своим удальцам охранять стан во время их отсутствия, вооружились мечами и в сопровождении четырех-пяти человек пешком спустились с горы и отправились в усадьбу Ши Цзиня.
Ши Цзинь встретил их и после приветствий попросил пройти в сад, где уже был накрыт стол. Усадив гостей на почетные места, хозяин сел против них. Затем он приказал закрыть все ворота. Слуги наливали вино и нарезали баранье мясо. Пока они пировали, на востоке поднялся круглый диск луны. Ши Цзинь и три главаря сидели за столом, радуясь празднику, болтая о разных вещах, о старинных легендах, о новых сказках. Внезапно за стеной послышался шум, замелькали зажженные факелы; Ши Цзинь испуганно вскочил со своего места. Быстро выйдя из-за стола, он сказал:
— Мои добрые друзья, прошу, пока оставайтесь здесь, а я пойду и посмотрю, что случилось.
Приказав слугам не открывать ворота, сам он по лестнице поднялся на стену и взглянул вниз. Там он увидел начальника уезда Хуаинь, верхом на коне, в сопровождении двух начальников стражи и нескольких сотен солдат, окруживших поместье. Ши Цзиня и его гостей — главарей разбойников — охватило отчаяние.
При свете факелов они увидели блеск отточенных наконечников пик, мечей, пятизубых вил и другого оружия, выросшего вокруг стены, как конопля. Командиры солдат кричали:
— Взять разбойников!
Если бы этот отряд не пришел схватить Ши Цзиня и главарей разбойничьего стана, то и Ши Цзиню не пришлось бы убить нескольких человек и завязать отношения с многими добрыми молодцами.
Вот уж постине:
О том, как избежали опасности Ши Цзинь и три главаря разбойников, рассказывается в следующей главе.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Увидев, что стражники окружили его усадьбу, Ши Цзинь воскликнул:
— Что же нам делать?
В ответ на это Чжу У и два других главаря, опустившись перед ним на колени, воскликнули:
— Старший брат! Ты человек незапятнанный и не должен страдать по нашей вине. Мы поступили бы недостойно, если бы впутали тебя в свои дела. Скорей свяжи нас, выдай властям и требуй вознаграждение.
Ши Цзинь возмутился:
— Ни за что! Мыслимо ли это? Выйдет так, будто я завлек вас в западню, чтобы выдать властям и получить награду. Да ведь я буду опозорен перед всей Поднебесной! Нет, уж если вы погибнете, я умру с вами, а останемся в живых — все будем живы. Встаньте и успокойтесь. Мы придумаем что-нибудь поумнее, а пока я пойду и узнаю, как обстоят дела.
Ши Цзинь поднялся по лестнице на стену и закричал, обращаясь к командирам солдат:
— Эй вы! Как смеете поздней ночью вторгаться в мою усадьбу?
— Господин, ваша вина установлена, и вам не следует отпираться,— отвечали те.— Мы пришли по доносу Ли Цзи, который здесь вместе с нами.
— Ли Цзи! — воскликнул Ши Цзинь.— Так это ты клевещешь на невинных людей?
— Я и сам ничего не знал,— стал оправдываться Ли Цзи.— В лесу я подобрал письмо, которое потерял ваш слуга Ван Сы. А когда в уезде прочитали это письмо, то все сразу раскрылось.
— Но ведь ты говорил, что никакого письма не было,— обратился Ши Цзинь к Ван Сы,— откуда же оно взялось?