Сун Цзян подозвал слугу и сказал:
— Со мной много людей. Мы оба сядем в глубине комнаты, а ты попроси этого гостя пересесть за другой стол, чтобы моим товарищам было где расположиться выпить и закусить.
— Слушаюсь,— ответил слуга.
— Принеси сюда вина и большие чашки. Налей каждому из наших товарищей по три чашки, а если есть мясо, неси и его. Сначала пускай все поедят, а потом налей вина и нам.
После этого Сун Цзян и Янь Шунь прошли в глубину комнаты. В это время в трактир вошли остальные. Увидев их, слуга подошел к гостю, который походил на странника и, обращаясь к нему, сказал:
— Простите за беспокойство, господин служивый, но прошу вас, освободите этот большой стол для людей, сопровождающих тех двух командиров, которые сидят в глубине комнаты.
Человек выругал слугу за то, что тот назвал его служивым, и сердито сказал:
— Тут важно, кто пришел раньше. Да и с какой стати должен я менять свое место ради подчиненных каких-то командиров? Никуда я не пересяду.
Услышав это, Янь Шунь сказал Сун Цзяну:
— Посмотри, как невежливо он ведет себя.
— Оставь его в покое, вот и все,— ответил Сун Цзян.— Или ты хочешь быть похожим на него?
Тут они заметили, что гость обернулся и взглянул на них с суровой усмешкой. Слуга, извиняясь, продолжал:
— Господин служивый, вы уж войдите в мое положение. Пересядьте, пожалуйста, за другой стол. Не все ли вам равно?
Тут незнакомец пришел в ярость и, стукнув кулаком по столу, закричал:
— Ах ты болван! Что ты ко мне пристаешь, дьявол тебя побери! Да если бы даже сам император этого захотел, и то я не пересел бы. Попробуй еще поговори у меня! Отведаешь тогда моих кулаков!
— Да ведь я же ничего не сказал! — оправдывался слуга.
— Посмел бы ты сказать мне что-нибудь! — рявкнул незнакомец. Тут Янь Шунь не выдержал:
— Эй, парень! — крикнул он.— Почему ты безобразничаешь?.. Не хочешь пересесть — и не надо. Зачем же человека запугивать?..
Тогда незнакомец вскочил, схватил свой короткий посох и сказал:
— Я ругал его, а тебе что за дело? На земле существуют лишь два человека, которым я готов уступить, а все остальные для меня все равно, что глина под ногами.
Тут Янь Шунь совсем разозлился. Он схватил скамейку и хотел уже было броситься в драку, но Сун Цзян, уловивший в речи незнакомца какой-то намек, встал между ними и начал их успокаивать:
— Прошу вас, не ссорьтесь. Хотел бы я знать, каких это двух человек в целом свете вы уважаете?
— Если я назову их, вы сдохнете от ужаса,— ответил незнакомец.
— Все же мне хотелось бы знать замечательные имена этих людей,— сказал Сун Цзян.
— Один из них потомок императора прежней династии,— ответил человек.— Имя его — Чай Цзинь, по прозвищу «Маленький вихрь».
Сун Цзян в душе согласился с ним и снова спросил:
— А кто же другой?
— А другой еще замечательнее. Он писарь из Юньчэна, родом из Шаньдуна, зовут его Сун Цзян, по прозвищу «Благодатный дождь».
Сун Цзян взглянул на Янь Шуня и чуть заметно улыбнулся; Янь Шунь поставил скамейку на место, а незнакомец продолжал говорить:
— За исключением этих двух человек я не испугаюсь никого, даже самого императора великих Сунов.
— Постойте,— сказал Сун Цзян.— У меня есть к вам вопрос, ибо я знаю тех людей, которых вы упомянули. Где вы с ними встречались?
— Если вы знаете их, мне вас обманывать не следует,— отвечал тот.— Три года тому назад я прожил в поместье господина Чай Цзиня более четырех месяцев. А вот с Сун Цзяном мне встречаться не приходилось.
— А хотелось бы вам познакомиться с этим темнолицым парнем? — спросил Сун Цзян.
— Да, я сейчас как раз иду разыскивать его.
— А кто вас просил об этом? — снова спросил Сун Цзян.
— Его брат Сун Цин «Железный веер»,— ответил незнакомец.— Он дал мне письмо и попросил разыскать его.
Сун Цзян очень обрадовался, подошел к гостю и сказал:
— Если судьбой нам предназначено встретиться, то мы должны встретиться, даже если нас разделяют тысячи ли. Если же нам встретиться не суждено, даже столкнувшись лицом к лицу, мы пройдем мимо друг друга, Я не кто иной, как тот самый Сун Цзян.
Человек изумленно взглянул на него, а затем отвесил поклоны и сказал:
— Поистине само небо привело меня к вам, уважаемый брат. А я чуть было не прошел мимо, даже не подозревая, что это вы. Напрасно только сходил бы в поместье старого господина Куна.
Тогда Сун Цзян отвел человека в глубь комнаты и спросил:
— Все ли благополучно у меня дома?
— Прошу вас, старший брат мой, выслушать меня,— сказал человек.— Фамилия моя Ши, имя Юн, я уроженец Даминфу. Играя в азартные игры, я добывал себе на пропитание. Жители нашей деревни дали мне кличку «Каменный воин». Однажды во время игры я ударом кулака убил человека, и мне пришлось бежать в поместье господина Чай Цзиня, мой уважаемый брат. Поэтому я нарочно отправился в Юньчэн, чтобы повидаться с вами. Но там я узнал, что вы уехали по какому-то делу. Когда при встрече с вашим братом я заговорил о Чай Цзине, он мне сказал, что вы, уважаемый друг, не там, а в поместье старого господина Куна, на горе Белого тигра. Я решил во что бы то ни стало повидать вас, уважаемый друг. Ваш брат написал это письмо и, передавая его мне, чтобы я снес его в поместье Куна, сказал: «Если ты встретишь моего брата, скажи ему, чтобы он поскорее возвращался домой».