Услышав это, Сун Цзян быстро спросил:
— А не тот ли это Чжан Шунь, которого прозвали «Белая лента в воде»?
— Да, да, это он и есть,— отозвалось несколько голосов.
— Я должен передать ему письмо от его старшего брата Чжан Хэна,— сказал Сун Цзян, обращаясь к Дай Цзуну.— Только оно осталось в лагере.
Дай Цзун закричал:
— Уважаемый брат Чжан Шунь! Обождите немного! У нас есть письмо от вашего старшего брата Чжан Хэна. А этот темнолицый парень наш друг. Вы уж простите его и выходите на берег. Мы здесь поговорим.
Чжан Шунь, услышав, что его зовут, взглянул на берег и узнал Дай Цзуна, который был хорошо ему известен. Он тотчас же отпустил Ли Куя и поплыл к берегу. Выбравшись на сушу и почтительно приветствуя Дай Цзуна, он сказал:
— Извините меня, юаньчжан, за мое недостойное поведение.
— Я убедительно прошу вас, почтенный, ради меня помочь нашему другу выбраться из воды. А потом я вас познакомлю с одним человеком.
В ответ на эти слова Чжан Шунь снова прыгнул в воду и поплыл на середину реки, где Ли Куй барахтался, пытаясь плыть к берегу. Голова его то скрывалась, то снова показывалась над водой.
Чжан Шунь быстро подплыл к нему и, взяв за руку, направился к берегу, шагая по воде так, словно шел по суше. Вода была ему по пояс; он размахивал свободной рукой, а другой тащил Ли Куя и вместе с ним приближался к берегу. При виде этого зрелища толпа восторженно завопила.
Сун Цзян замер от изумления и долго стоял, не двигаясь с места.
Когда Чжан Шунь и Ли Куй выбрались на берег, Ли Куй глубоко вздохнул, и изо рта у него хлынула вода.
— Разрешите пригласить вас в «Павильон Лютни», там мы и потолкуем,— сказал Дай Цзун.
Чжан Шунь нашел свою одежду и оделся. Натянул свой халат и Ли Куй. Затем они вчетвером направились в «Павильон Лютни».
— А вы, уважаемый брат, знаете меня? — спросил Дай Цзун, обращаясь к Чжан Шуню.
— Конечно, знаю,— отвечал тот.— К сожалению, до сих пор у меня не было случая встретиться с вами.
— А его тоже знаете? — спросил Дай Цзун, показывая на Ли Куя.— Или сегодня впервые схватились с ним?
— Да как же я мог не знать уважаемого брата Ли? — воскликнул Чжан Шунь.— Только раньше нам не приходилось с ним схватываться.
— Ну, ты здорово искупал меня! — сказал Ли Куй.
— Да и ты порядком меня поколотил,— ответил на это Чжан Шунь.
— А теперь вы должны побрататься,— сказал Дай Цзун.— Не зря пословица говорит: «Пока не подерешься, не узнаешь друг друга».
— Только на суше ты впредь все же меня не задевай! — промолвил Ли Куй.
— Хорошо, я буду поджидать тебя на воде,— сказал на это Чжан Шунь, и все четверо рассмеялись.
После этого они совершили положенную при знакомстве церемонию поклонов. Затем Дай Цзун, указывая на Сун Цзяна, спросил Чжан Шуня:
— Уважаемый брат, знаете ли вы этого почтенного человека?
— Нет, не знаю,— отвечал Чжан Шунь.— Нам не приходилось встречаться.
— Почтенный брат, ведь это же смуглолицый Сун Цзян! — воскликнул Ли Куй.
— Уж не тот ли писарь Сун из Юньчэнского уездного управления, которого прозвали «Благодатный дождь» из Шаньдуна? — спросил Чжан Шунь.
— Да, это почтенный брат Сун Гун-мин,— подтвердил Дай Цзун.
Услышав это, Чжан Шунь низко поклонился Сун Цзяну и сказал:
— Давно я слышал ваше славное имя, но никак не думал, что сегодня мне представится случай встретиться с вами! Среди вольного люда многие рассказывали мне о вашей, уважаемый брат, высокой добродетели, и о том, что вы всегда помогаете несчастным и обездоленным, защищаете справедливость и презираете богатство.
— Да что вы, стоит ли много говорить о таком маленьком человеке, как я? — запротестовал Сун Цзян.— По пути в Цзянчжоу я прожил несколько дней у Ли Цзюня в Цзеянлине. А затем на реке Сюньянцзян познакомился с Му Хуном и повстречался с вашим братом Чжан Хэном. Он написал письмо и просил меня передать вам, только письма при мне нет, оно осталось в лагере. Мы с начальником Дай Цзуном и братом Ли Куем пошли в «Павильон Лютни», чтобы выпить вина и полюбоваться рекой. Здесь мне пришло в голову поесть супу из свежей рыбы: такой суп освежает после вина. Брат Ли Куй вздумал пойти и достать свежую рыбу. Мы вдвоем не смогли удержать его и вскоре услышали шум на берегу. Мы попросили слугу узнать, в чем дело, и он сказал, что наш удалец с кем-то дерется. Тут мы бросились на берег, чтобы прекратить драку, и я никак не думал, что мне удастся познакомиться с таким героем, как вы. Сегодня у меня счастливый день — я нахожусь среди трех доблестных удальцов. Поэтому разрешите пригласить вас выпить со мной вина.— И подозвав слугу, он приказал снова накрыть стол, принести вина и закусок.