— Привет.
— Привет, сынок. Где ты? — на фоне у неё какая-то возня, шум, чьи-то многочисленные голоса.
— Наблюдаю вживую разложение трупа, а что? — услышав брезгливое возмущение из трубки, он смеётся. — Шучу, еду к тебе.
— Боже, ты невыносим. Поезжай домой, потому что мы будем праздновать сегодня у тебя! Это не обговаривается, не опаздывай, — и отключается. Это заявление окатывает парня холодной водой, он едва не роняет телефон от наплыва эмоций, но быстро потухает и заводит машину. Ему стоит привыкнуть к таким импульсивным решениям его мамы и не злиться хотя бы в её день рождения. Поэтому, взяв свою хрупкую мужественность в руки, он отъезжает с парковки и направляется домой.
Оставив авто на цокольном этаже и остановившись у подъезда, Чонгук поднимает взгляд к своему окну и видит многочисленные тени в квартире. Все активно готовятся к празднованию, и парень только может догадываться, сколько людей на этот раз соберётся разгромить его тихую маленькую обитель. Домой не хочется, но, сжимая в ладони маленькую коробочку с подарком, он понимает, что рано или поздно ему предстоит зайти внутрь. Поэтому он заходит сейчас. Поднимается наверх, делает пару необходимых вдохов-выдохов перед входом в квартиру и переступает порог. На кухне сидят Тэхён, Дженни, Соын и Ёнхи, которые готовят еду (точнее, мама учит Ёнхи и Тэхёна не бояться готовить, а Дженни спокойно нарезает овощи за их спинами); в гостиной настраивают телевизор Намджун и Хосок, которые притащили с собой хорошие колонки и прямо сейчас пытаются подключить микрофону к телику, чтобы потом все могли насладиться домашним караоке; Тэхи и Джухён сидят за диваном вместе с Хваном, тренируя его выносливость с помощью перетягивания игрушек, а Мённа надувает шарики, чтобы раскидать их для красоты по всей квартире. Чонгук готов к любому, но не к такой волне гостей, и особенно не ожидает он увидеть Намджуна, который, как он считал, находится сейчас в больнице. На нём корсет, помогающий сохранять торс в одном положении, такой же и у Тэхи. Последствия аварии.
— А вот и блудный сын, — улыбается Соын, выглянув в прихожую. Чонгук неловко улыбается в ответ и, забывшись на мгновение, всё-таки протягивает свой подарок матери, которая во внезапном порыве чувств лезет к нему с объятиями и пачкает его щёку в каком-то соусе.
— И тебе привет, мам. С днём рождения, — он вручает ей коробочку, женщина открывает её и счастливо улыбается, примеряя браслет и сверкая им в дневном свете. Он не прогадывает, потому что он идеально подходит.
— Спасибо, сыночек. А теперь, — она тащит Тэхёна из кухни, который, к счастью, не успел ни в чём изляпаться, и толкает их к входной двери, — идите в магазин, мы забыли купить алкоголь, и возьмите ещё сладкого и фруктов. Хвана и девочек тоже с собой возьмите, — девчонки сразу прибегают и самостоятельно одеваются, а красноволосый только сочувственно улыбается только что приехавшему с работы Чонгуку и натягивает на себя новые высокие ботинки. В принципе, старший обматывается, как на северный полюс: шапку натягивает, шарфом обвязывается и куртку застёгивает чуть ли не по горло, а также заботится о том, чтобы тепло оделись и малышки. И Гук, одетый, как всегда, налегке, в одном пальто, которое расстёгнуто, чувствует себя настоящим дураком. Хотя он и не отрицает, что он им и является. Даже Хвана одевают в тёплую курточку, и девочки выходят первыми, сбегая по лестнице вниз. Парни решают спуститься без экстрима.
— Почему в моём же доме меня не спрашивают о мнении? — бурчит себе под нос Гук, и Тэхён поднимает на него взгляд. Они уже выходят на улицу и поворачивают в сторону цокольного этажа. Терьер скачет в снегу, и подружки едва поспевают за ним, прыгая следом в сугробах.
— Сегодня у твоей мамы день рождения, ей простительно, — с прежним сочувствием говорит парень, натягивая на губы улыбку. Чонгук качает головой, как бы говоря «не обращай внимания». Тэхён бы всё на свете отдал, чтобы ещё единожды услышать претензии матери насчёт учебы, его друзей или ветра в голове, поэтому он считает Чонгука глупым, но счастливым человеком, у которого есть близкие и любимые люди.
Они садятся в автомобиль, Хвана загнать в салон оказывается не так просто. Джухён требуется заползти под их машину, чтобы вытащить и взять непослушного пса на руки. В итоге им всё-таки удаётся выехать обратно на улицу. На самом деле, тут пешком пройти совсем немного, пять минут до круглосуточного супермаркета, но брюнет опасается, что они просто не донесут тяжёлые баулы до дома вдвоём. Так что машина сегодня не только транспорт, но и грузовик для продовольствия. На задних сидениях дети резвятся, шутят на свои темы и смеются, тиская бедного Хвана со всех сторон.
— В магазин ведь можно с собаками? — спрашивает Тэхи, встав на ноги и держась за сидение кросноволосого.
— Сядь, пожалуйста. И да, в 7-Eleven можно с собаками, только держите его на руках, — говорит парень, повернувшись к девчонкам на светофоре. Их лица светятся ярче любого морского маяка. В магазине они берёт самую большую тележку и бороздят по отделам с товарами, припоминая, что же им наказала купить женщина. Сначала девочки тащат их в отдел со сладостями, и все, кроме Гука, оказываются жуткими сладкоежками.
— Аджосси, можно это? А это? — Тэхи скачет у стеллажей с мармеладом и тычет в разноцветные упаковки. Джухён тоже выпрашивает кучу всего, и только Тэхён голодным волком молча рассматривает всё находящееся на расстоянии пяти метров от него.
— Можно. Берите всё, что хотите, только не скидывайте в тележку весь отдел, прошу вас, — и на этих словах дети идут сметать стеллажи. В итоге Хван оказывается в более надёжных руках — тэхёновых, и он только стоит возле Чонгука, наблюдая за малышками, которые хватают всё, что любят. — Возьмите больше мармелада, мама захочет сделать коктейли, — после этого он обращает внимание на кислого Кима и поднимает бровь. — Что произошло?
— Это ведь дорого, — лепечет он, косясь на ценники под многочисленными сладостями. С таким успехом они могут тут смело оставить с полмиллиона вон, и всё это будет на совести троих обжор, устроившихся на шее Чонгука и его мамы. Ведь они разделят эту сумму на двоих, парень не даст за всё расплачиваться в свой день рождения маме, а она не даст полностью оплатить все покупки сыну. Такой маленький компромисс. И Тэхёну неловко из-за того, что он не вложит в это ни воны. Итак ведь на шее с сестрой сидят.
— Не волнуйся, отдашь мне, когда выйдешь на работу, — сверкнув белозубой улыбкой, напоминает парень о том, что денежный счётчик всё-таки растёт и вона медленно капает. Такой ответ успокаивает парня гораздо больше обычных «не переживай, мне и так некуда деньги девать». Поэтому он решает взять попробовать ореховую пасту, шоколад с солёным печеньем внутри, несколько пачек солёной карамели, и больше ни на что засматриваться он не решает. Зато девочки загружают сладким всё дно тележки, понабрав всего, что они очень любят, и Гук лишь надеется, чтобы у них ничего не слиплось от всего этого. Затем они отправляются в молочный отдел, где девочки останавливаются у морозилки с мороженым, присматриваясь к сотням разных вкусов и споря друг с другом, какой вкуснее. Тэхён тем временем зависает над замороженной пиццей, и Гук решает присоединиться к рассматриванию ассортимента.
— Хочешь? — спрашивает он, ещё раз пробегаясь взглядом по цветным упаковкам. — Возьми гавайскую, пепперони и ещё одну, какую хочешь, я сейчас вернусь.
И, пока девочки, загрузившие контейнер с мороженым, толкают тележку по магазину и катаются на ней, брюнет отправляется за алкоголем, без которого сегодняшний праздник не будет праздником. Советоваться с Тэхёном смысла нет, он вряд ли разбирается в спиртном, поэтому Гук берёт на глаз: ящик соджу, ящик джин-тоника с грейпфрутом и три литра мартини. Вернувшись обратно, он застаёт немного ошалевшего от количества выпивки красноволосого, у которого во взгляде читается открытое «а мы всё это осилим?»
— Осилим. Увидишь, как к ночи Намджун с Хосоком погонят за ещё одним ящиком чего покрепче, — он укладывает тяжеленные бутылки в нижний отсек тележки, и девочки уже не могут толкать её. Так что рабочим конём снова становится Чон Чонгук. Тэхи говорит, что хочет ещё купить чипсы, и они втроём тащат брюнета за собой в следующий отдел, полностью отведённый для разной съедобной химии. Пока девочки рассматривают пачки чипсов, Гук берёт несколько упаковок рамёна себе на будущее, когда он снова будет приезжать домой на ночёвку и перекусывать во время бессонницы.