- Хорошее детство... И давно?
- Что давно? Давно ли у меня было хорошее детство?..
- Нет. Гончие.
- А... Ну-у... Месяца два пожалуй, - гордо заявила она.
Спутник присвистнул.
- Видишь ли, когда за тобой гоняется целая стая призрачных собак каждая с перекормленного телёнка размером и талантом перевоплощения во всё живое и соответствующее размеру, да ещё хотят коллективно тебя не просто укокошить, а развоплотить, ещё не так забегаешь. Одного не пойму, почему одна не может этого сделать, зачем им надо собраться такой большой и тёплой кампанией?
- Четверо соберутся в одну, остальные страхуют... Странно, что ты этого не знаешь. Развоплощение человека - процесс энергоёмкий...
- Какой-какой процесс? - протянула девушка.
- Процесс требует Сил, - поправился Спутник. - Одна Гончая не справится. У четверых - сил хватит. Они будут идти пока не "загонят дичь", но ограничение - в их Силах. И в сложностях вызова. Далеко не все могут вызвать четверых.
- Ну да, - понимающе кивнула Кьяра. - А то бы каждый дурак вызвал себе по одной мощной Гончей, то-то было бы весело. Послал тебя сосед с утра - а ты его уже ближе к обеду взял и развоплотил...
Она допила вино одним большим глотком, поморщилась - крепковато.
Спутник тем временем заканчивал осмотр небольшого арсенала, разложенного им прямо на полу.
Кроме уже упомянутого кинжала (на глаз Кьяра затруднялась определить, что это за сплав) у него был меч - короткий с серебряным покрытием лезвия - и что-то среднее между рапирой и мечом, с узким лезвием средней длинны. Короткий меч стоил несколько больше рапиры, из-за покрытия лезвия в основном - и именно им Спутник угрожал Гончим, хотя следов крови и не осталось - но всё равно оружие было достаточно дешёвое. Межклассовый примитив.
Отдельно лежал короткий лук со снятой тетивой, такой же дешёвый, как и прочее оружие, но более-менее новый: хитиновые накладки не выглядели потёртыми.
Зато стрел Спутник набрал из самых разных материалов - были там и лёгкие хитиновые, где "тело" являет собой одно целое с тонким наконечником-"жалом", и выкрашенные тёмной краской толстые стрелы со стальными наконечниками, и более светлые серебряные стрелы, наконечники которых у основания покрывал особый рисунок. Было даже несколько дорогих стрел с наконечниками из толстого вулканического стекла и зелёным - под цвет - оперением.
Становилось ясно, что лук - любимое оружие этой личности. Ограниченный в средствах, он хоть и не мог позволить себе купить дорогой лук, но компенсировал это упущение разнообразием арсенала. Очевидно, что в руках опытного человека даже не особенно качественный лук сослужит хорошую службу.
- Так ты говорил, что тебе надо посетить все Источники? - решила перейти к делу Кьяра.
Спутник оторвался, наконец, от раскладывания стрел по кучкам и на секунду задумался.
- Не совсем. Оговорка - в Чаще я уже был. Источник "Жизненной Силы" вычёркиваем.
- Остались?..
- Для начала - Степь, Плато, Водопад. Потом Тёмные Воды. Последним - Пустынное Пламя.
- Какое... пламя?
- Пустынное. Огненный Источник, иначе говоря - Иссякший.
- Так он же иссяк, что там делать? - искренне удивилась девушка. Пауза затягивалась, она пожала плечами. - Ну ладно, дело твоё. Так всё-таки, какое отношение к посещению Источников имею я?
Не отвечая, Спутник поднялся с пола и подошёл к столу, извлекая из внутреннего кармана куртки некий свиток. Подойдя к нему, Кьяра опознала в расстеленном на столе пергаменте карту Архипелага с нанесёнными на неё городами, трактами, топографическими ориентирами, политическими границами и некими странными символами - вроде рунического письма, только Кьяра не могла их прочесть. Руны были нанесены различными цветами, на некотором расстоянии от каждой из них широкой неправильной окружностью лежала линия одного с ней цвета. Кьяра поняла, что это обозначения Источников.
Спутник поочерёдно указал ей пальцем на каждый из них.
Вот Аргос, это где мы сейчас... И совсем рядом с ним зелёная граница Чащи, руна очень смутно напоминала "дерево", но только напоминало. Что-то эти руны означали, какие-то слова или даже целые предложения, идиомы... Нет, не прочесть...
А вот она Степь, а вот оно Плато - посреди единственного серьёзного горного массива Архипелага, а вот он Водопад - там же, рядом, только ближе к окраине... Самое дикое место какое только может быть...
Границы Тёмных Вод широким эллипсом окружали Архипелаг, руна обозначавшая этот Источник содержала символику, означающую неопределённость. Кьяра вспомнила, что Источник там "блуждает" в пределах своих границ.
Пустынное Пламя - посреди... ну да, единственной серьёзной пустыни Архипелага. Как-то так Источники захватывали все серьёзные места. Самые-самые. А может быть, сами создавали их? Ведь откуда в климате Архипелага могла появиться пустыня, настоящая, безводная, с дюнами? Не так уж она близко к горам, чтобы попасть в их "тень", и не такие уж горы высокие, чтобы задерживать дождевые облака - в таком уж количестве - по высоте да и по ширине...
И ещё один символ. Руна серо-стального цвета, границ с таким цветом она нигде не нашла, зато сама эта руна - она была не в единственном экземпляре, одинаковые руны оказались разбросаны по всему Архипелагу, где-то в дикой местности, где-то рядом с городом. "Если у него тут рунами обозначены Источники... Но границ же нет, да и разброс такой... Что же это может быть?". Она только собралась спросить, как Спутник наконец соблаговолил ответить на её предыдущий вопрос - похвальная оперативность, ничего не скажешь.
- Избежать встреч со Стражами невозможно, но я могу их отвлечь на себя. Твоя задача - подобраться в это время непосредственно к Источнику и активировать... ээ... прикоснуться к его Силе. В конце получится полный спектр Сил. Сила Чащи у тебя уже тоже есть, кстати.
"Отвлечь Стражей на себя?.. Нет, подожди, вторая часть важнее!"
- Но ведь этот спектр... он же будет у меня? - голос почему-то оказался севшим. - Это...
- ...не должно тебя волновать. Силу можно передать. Тебе тоже кое-что останется, в качестве дополнительных комиссионных... Вот этот звук, - Спутник задумчиво поглядел на Кьяру, склонив голову. - Можно считать согласием?
- Ясен пень!!
Что требуется двум людям для того, чтобы совершить несколько путешествий?
Правильно: гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Походное снаряжение. Запас лекарств. Запас еды. Боезапас - всякие там стрелы и тому подобное. Запас всякой ерунды для ремонта в полевых условиях всего, что может серьёзно попортить кровь, сломавшись.
И самое главное: нужно хорошее вооружение, потому что без хорошего вооружения путешествовать элементарно небезопасно.
Дело тут в том, что дешёвое оружие и доспехи ясно дают понять всем, кто мог бы напасть на тебя посреди дороги с целью ограбить: у тебя нет денег на что-то лучшее, значит, и грабить тебя особого интереса нет. Но с другой стороны, в случае опасности будешь ограничен низким качеством этого самого снаряжения. Дешёвые доспехи заставляют следить за тем, чтобы спина была прикрыта, а это сужает возможности для манёвра. К тому же, существуют другие опасности, кроме банальных разбойников или нелюдей, так вот против некоторых из этих опасностей такое оружие просто не сможет помочь. Хороший серебряный клинок дёшево не стоит - аксиома.
Снаряжение среднего качества и такой же цены подаст компаниям, проводящим свой досуг у больших дорог, такую мысль: какие-то деньги у тебя должны быть. Это чревато. Но риск уравновешивается тем, что во-первых качество снаряжения уже выше и во-вторых тем, что против других опасностей ты уже будешь как-то вооружён.