Если за ними кто-то и шёл, отрыв они не сокращали.
Пришли неожиданно и резко: "дорога" упиралась в гладкую скальную стену с врезанной в неё вертикальной лестницей. Ступени явно справили свой первый столетний юбилей ещё в глубокой древности, но остались, тем не менее, глубокими и чёткими. Кто и когда мог построить их, с какой целью, и откуда о них знает Призрак - Кьяра понятия не имела, а выяснять как-то даже недосуг. Беда-беда... На его месте она бы сейчас взвыла тоскливо, глядючи на эти ступени, по которым нужно карабкаться. Призрак только задрал голову, обозревая уходящую в бесконечный туман преграду, осторожно высвободил руку и полез наверх.
Лезли долго, упорно, девушка честно старалась не сорваться - что оказалось сложно, ибо камень из-за влажности на поверку оказался ненадёжно скользким - и ей это даже удалось. Как лез Призрак, она не видела, но когда они достигли широкой каменной площадки, и Кьяра перевалила через край, выглядел он совсем серым.
Площадка видимо была где-то близко к поверхности тумана - стало заметно светлее. Кьяра осмотрелась. Шагов двадцать по периметру, с одной стороны пропасть, с трёх - голая скала, только узкий покатый коридор куда-то уводит. Вроде расширенной расселины, у которой до гладкости обтесали края. По прошествии нескольких блаженных минут отдыха они в эту расселину и углубились.
Призрак знал, куда идёт.
Он видимо вообще много чего знал, только всегда помалкивал.
Расселина со временем превратилась в нормальный коридор, потом вывела во что-то типа впадины - как будто русло реки в камне - и закончилась, влившись в ущелье. Вышли из-за угла: и тут же туман разошёлся, повеяло свежим морозным ветром и ослепляющее блеснуло солнце чистым снегом на склонах.
Они немного прошли по ущелью, пока не упёрлись в обвал. Огромные, в ледяной корке, каменные обломки возвышались почти на десяток метров вверх. Призрак постоял, глядя на них, на низкое небо с явно снежными тучами, потом обернулся и обозрел только что проделанный путь. Снега на камнях не было, следов тоже не осталось. Но снег вот-вот может пойти. А если может случиться какая-нибудь гадость, то она непременно случится. То есть, снег пойдёт с минуты на минуту. Если верить Призраку - с чего бы он так бежал? - за ними ещё и "хвост", а влезть ещё и на осыпь у него уже явно сил нет. И драться, видимо, тоже.
Призрак напряжённо размышлял.
А Кьяра пошла в пещеру.
Вход куда успела заметить ещё минут пять назад. Правда, пещера оказалась всего лишь средних размеров расселиной "с крышей" - тот давний обвал, похоже, открыл в неё вход. Но когда воины Клана добрались до осыпи и вздумали лезть наверх, а ещё через некоторое время началась пурга, Кьяра с Призраком тихо сидели себе в этой самой расселине, частично привалив вход здоровым валуном, на который у обоих ушли последние силы.
Стрелу доставали больно.
Призрак прямо на ладони поддерживал огонь, пока Кьяра накаляла в нём лезвие кинжала, чтобы прижечь рану. Он хотел, было, отстранить девушку от процесса лечения, но не смог: стрела засела хорошо и прочно, и потребовалось две руки, чтобы с ней справиться. В итоге он лишился куска собственной бренной плоти, изрядного количества крови и в перспективе заработал очередной шрам. И всё это молча - только шипел сквозь сжатые зубы - за что заработал ещё и толику Кьяриного уважения. Она всю жизнь считала, что мужики боль переносят куда хуже женщин, но Призрак её в этом смысле впечатлил.
Потом они кое-как стащили с него кольчугу с курткой - рукав нижней рубашки насквозь пропитался кровью, задубел на холоде, и его пришлось просто оторвать. Заодно ещё и от подола широкую полоску - на бинт. В общем, Призракова рубашка получила немало тяжких увечий. С другой стороны, кольчугу вообще бросили, это куда как хуже: редко когда павших воинов оставляют на поле брани, а кольчуга ведь была ещё живее всех живых.
В рюкзаке у Призрака кроме верёвок, карабинов и ещё какой-то металлической скалолазной ерунды нашлось тонкое - но тёплое - войлочное одеяло и фляга с чем-то алкогольным. И то и другое им ночью пригодилось, потому что хвороста в рюкзаке не оказалось.
Обвинённый в безалаберности, раненый, уставший и замёрзший, Призрак упёрся в необходимость провести ночь под одним одеялом с раздражённой, усталой и замёрзшей барышней, которая к тому же выпила этого чего-то алкогольного. На самом деле то был хороший "горный" коньяк, но Кьяра его не оценила: она просто хотела согреться.
Через некоторое время Призрак решил, что нервы - они всё-таки дороже, и лучше потратить всё, что можно выделить из запаса Сил, чтобы её согреть и заставить замолчать.
Призрак проснулся первым, пошевелился, осторожно выбираясь из-под Кьяры - они оба заснули сидя, и девушка положила ему на здоровое плечо голову. Всё тело закоченело, онемело и ныло. А рука воспалилась, опухла и болела. Разнообразие, ничего не скажешь.
Полез под повязку посмотреть - захотелось стукнуться головой об камень.
Идиот. Какой идиот.
Ещё было зверски холодно - в расселине они за ночь "надышали" тепла, но стоило выбраться из неё... Всё вокруг засыпало снегом по самую кромку сапог, солнце взошло но не грело, конечно. Размялся немного, чтобы разогреть мышцы, добавил энергии.
Ни тёплой одежды, ни топлива, ни спальников... Спальники уже были, меховые куртки и штаны собирался купить у имперцев в то самое утро, топливо не потребовалось бы. И такая глупость - ничего не взять с собой! Некогда было тащить за собой тюки и спускать всё это вниз, да ещё эта стрела...
Пришлось ещё раз прочитать обезболивающую формулу. И с удивлением осознать, что Сил-то у него маловато - меньше, чем рассчитывал - на то, чтобы затянуть рану, не хватит. Даже воспаление это не убрать.
Человек не может всего предугадать. Он всего лишь человек. Всего лишь.
Проснулась Кьяра, выбралась из расселины, завернувшись в одеяло. Сделала пару кругов трусцой. Призрак достал из рюкзака пару армейских рационов - смесь из сухого мяса, специального хлеба и чего-то ещё. Разогрел их в ладонях, подбавив энергии, один отдал Кьяре.
Девушка недоверчиво взяла неожиданно тёплую еду, но привередничать не стала. Ели молча.
...Почему они напали на форт именно в тот день? Совпадение это или умысел? Та группа, что пошла следом - искали они его или проверяли версию имперцев, ушедших "чёрным ходом" с информацией о нападении? И зачем им имперцы, они же всё равно узнают - придёт патруль, или связные не выйдут на связь, или как там они сейчас поддерживают сообщение с фортами...
Ладно, это - пока в сторону. Но придётся иметь их ввиду. Драться с клановцами сейчас сил не хватит, если только они не попадутся на границе с Источником. Хорошо бы взять языка, но в любом случае нужно залечить руку. Для этого нужен как минимум огонь и пара дней - восстановиться. Топливо, значит.
Каменное ущелье...
Там ведь была пещера, нормальная, настоящая. На границе с Источником.
Да, граница всё решает.
- Ещё одну такую ночь мы тут не протянем, - даже с набитым ртом тон у неё получился вполне обвиняющим.
- Да.
- Ну и что мы будем дальше делать?
Призрак оглянулся на каменный завал.
- Перейдём его и пройдём выше. Нужно добраться до границы с Источником, там будет небольшая пещера.
- У нас нет тёплой одежды, и огонь развести не из чего. Мы тут - замёрзнем. И в пещере этой - с тем же успехом. И это ты меня сюда затащил! - крикнула она в спину Призраку, направившемуся обратно к расселине, забрать вещи.