Нужно добавить, что Шангорский хребет ещё в древние времена стал объектом поклонения. И не столько из-за того, что под ним дремало какое-нибудь древнее зло, нет, но из-за своей суровой красоты. Начинаясь с пологих предгорий, скалы вздымались на невиданную высоту (лишь в одном месте образовывая что-то типа седловины, которая и называлась перевалами), но над всем хребтом выделялись два величественных Брата: Грифон и Буревестник.
Древняя легенда гласит, что они были рождены в изначальные времена Матерью, давшей жизнь Творцу, дабы принести в мир великие знания.
Старший Грифон в мудрости своей считал, что людям не нужно отдавать лишнего, ибо они должны сами добыть всё, что им может потребоваться. Нужно лишь направлять их, как ребёнка, который может сунуть палец в огонь, но которому нельзя позволить спать в пылающем доме.
Буревестник же не согласился с братом, ведь пока люди сами вырастут и пройдут через все потрясения, что ждут взрослеющего ребёнка, погибнут столь многие, говорил он, что никому не счесть числа их. Братья долго спорили, пока не поссорились.
И Буревестник открыл людям Источники, призвав Бурю Всех Ветров. Мир поглотила смута, и Творец вернулся, чтобы рассеять тучи и усмирить ветры. Разгневавшись, он хотел закрыть Источники, и уничтожить всё, сделанное Братьями, самих их развеять во прах...
Но Мать упросила его заключить Братьев в горные пики, разделив их Разломом - пропастью без дна - чтобы стояли они на страже мира до тех пор, пока не шагнут последние стражи его за край, спасая не порученный им мир, но себя самих, и ребёнок не заснёт в горящем доме, а человек перестанет быть человеком.
И тогда Братья вернутся, чтобы указать путь назад...
Эту легенду Кьяра впервые услышала от Призрака, в одну из ночей, проведённых в пещере ущелья Тёмного Горна, под завывание ветра, когда сама она не могла спать в страхе перед этими звуками, а Призраку спать не давал жар.
Сладковатый запах дыма. Потолок закопчён, тени пляшут в такт движению огня. А огонь подчиняется дуновению ветра снаружи. Ветер притих: знает, что я всё равно сильнее. Пока Шива далеко, а Гиама близко - я сильнее...
Да уж, наверное, чем-то это нас и примирило. Вернее, меня же и примирило. Как показала практика, далеко не все вещи можно предугадать и, тем более, предусмотреть. Скромнее нужно быть, скромнее.
Пришлось посмотреть с другой точки зрения - когда недвусмысленно ткнули носом в то, что я - не неуязвим. Хотя мог бы. Но вот... нельзя. Перестраиваться надо на ходу, новую схему строить. Использовать то, что есть под руками.
И откуда что взялось? По идее, я даже к ядам не чувствителен. И убьёшь меня чёрта с три. Проверяли. Гангрена какая-нибудь жуткая - не грозит, справлюсь. Заражение крови тоже.
А это... эта... аллергия!
Собственный организм со своими антибиотиками и чем-то там ещё добрался до стрелы, и уже ночью принялся расщеплять металл. Если бы она во мне подольше поторчала, растворилась бы, и металл весь ушёл в кровь. Там ему самое место. Метаболизм - справится. Но что-то у них там, в сплаве такое оказалось, не понять, конечно, что. И оно, это непонятно что, образовало вместе с моим собственным организмом такую ерунду, от которой - аллергия.
Анафилактический шок.
Глаза на лоб полезли, в жизни бы до такого не додумался. Не приведи господи, если кто-нибудь в Кланах узнает. Чёрта с три мы потом будем по их территории разгуливать, как у себя дома. Дарех - вообще маньяк с большой дороги, зачем его Волк терпит, понятия не имею. Хотя он тоже маньяк. Но Дарех и его стрелами утыкает, дайте только волю.
Что-то я, правда, разговорился, не к добру это.
Плохо, когда с самого начала не везёт.
Ничего, дальше будет лучше. Посмотрим, как примет её Источник. Должен принять, никуда не денется. А вот как она с Источником сойдётся, это мне интересно.
Это важно, как она сойдётся с Источником. Одна из тех вещей, которые как раз таки можешь предугадать, но... что-то всё же напрягает.
Посмотрим.
4 Gamma
Они добрались, наконец-то, до Источника Земли. И теперь стояли на вершине подъёма, замёрзшие, уставшие, но... Оно того стоило.
Огромное, уходящее вдаль плато - скорее даже Плато - изъеденный ветром, дождями и временем камень, такой же древний, как окружающие его горы. А выше, вдали - на фоне чистой глубокой синевы, какая бывает только высоко горах - сияющими белыми громадами стоят Братья. Буревестник и Грифон. Кажется, до них можно дотянуться...
Позёмка метёт сухую снежную крупу, не давая ей сложиться в сугробы, рождая маленькие снежные вихри, кружащиеся вокруг сапог. Вскоре снега и вовсе больше не останется, ветер унесёт его вниз, в Тёмный Гор - ибо ветры Тёмного Горна рождаются именно здесь - и тогда камень будет греть чистые, выскобленные бурей бока под закатным солнцем, как живое существо.
Почему-то думает, что он и есть - живое существо. И если бы сейчас не было этой позёмки, он отражал бы солнечные лучи. Да - именно шершавой поверхностью. Как такое возможно - Кьяра не знала. Но она не знала и как может вырастать из камня то, что было впереди...
Огромный кристалл, грани шириной больше чем в метр. Он словно дерево растёт прямо из тела Плато, и метрах в пятнадцати, там, в голубой морозной вышине, обняли небо каменные ветви. Тёплый коричневатый цвет, цвет плодородной земли, мерцает мягко цветными драгоценными искрами, переливается величественно и завораживающе. И тихо звенят на ветру прозрачные листья, выросшие из камня. Резные тени лежат на скалах. И тишина, торжественная какая-то, как и само ощущение момента.
Источник Земли.
Бесконечное древнее Плато.
И Каменное древо - его сердце.
Кьяра стояла, не в силах пошевелиться. В этот момент не нужно было больше ничего, только смотреть... Время для неё остановилось.
А Призрака все эти картины волновали гораздо меньше. Гораздо больше его волновала Страж - Гиама.
Она вышла к нему в образе человека: невысокая женщина с фигурой, какая бывает у "прирождённых матерей" - широкая в кости, уверенно стоящая на ногах, плавная в движениях. Смешинка в тёмно-карих глазах, коричневые - цвета Кристалла - волосы ерошит ветер. Улыбка на полных губах. Простое закрытое платье расшито мелкими кусочками янтаря.
Он поклонился. Она кивнула.
- Пришёл, всё-таки.
По аналогии со Стражем Чащи, голос которого -сухие, шуршащие листья, можно было бы ожидать, что голос Стража Земли - рокот камня, или что-нибудь в этом роде. Голос её действительно глубок, но - ничего сверхъестественного.
- Я хотел просить у тебя дозволения для человека пройти инициализацию твоего Источника.
- Ишь как заговорил, - насмешливо протянула Страж - Дозволение на инициализацию. Раньше вы все просто так приходили, и без всякого дозволения. Что ж тебе неймётся-то, а?
- Мне нужна помощь.
- Зачем? - неожиданно жёстко спросила Гиама. Призрак помолчал.
- Чтобы найти верный путь.
- Это всё слишком громко и не по делу.
- Мать, ты же должна знать сама, - взмолился Призрак. - На то ты и мать.
- Я мать земле, но никак не тебе. А ты сам знаешь, что не можешь использовать Силы Земли. Источник тебя просто не подпустит. У тебя уже есть один, не хватит ли?
- Если ты позволишь, она, - Призрак указал рукой на застывшую фигурку девушки - инициализируется. А потом передаст подключение мне.
Гиама задумалась, машинально оглаживая относительно крупный овальный камень, нашитый на рукаве. Светлая янтарная капля на тёмно-коричневом.