Гермиона глубоко вдыхает, будто собирается нырять в Чёрное озеро в поисках русалок, и снова смотрит на Джорджа. Она стоит перед кроватями, будто профессор перед аудиторией, готовясь к лекции по очень сложному материалу. Даже выражение лица похожее – что-то вроде «эти глупые дети всё равно ничего не поймут, как бы им объяснить?»
- Иногда, - начинает она свой рассказ, - крайне редко, в мире случается нечто необъяснимое. После смерти душа каждого человека обречена делать выбор – отправиться дальше, в место, о котором ничего неизвестно, или остаться тенью жизни, став призраком. Как правило, второй путь выбирают те, кто боится. Души людей – больше, чем их тела. Они сплетены из самой жизни, её энергии, а также всей магии, что была с рождения, но главная её составляющая – это чувства. Эмоции. Привязанности. Они словно нити сплетаются, не только в одном человеке, но и с другими. Чем сильнее чувства, чем крепче эти связи. Прочнее. Иногда они разрушаются со временем, когда люди перестают быть привязаны друг к другу, но всегда оставляют свой след. Когда человек умирает, те связи, что сплетали их с живыми людьми, рвутся. Нити, соединяющие людей, не могут больше существовать.
От спокойного ровного голоса Гермионы у Джорджа почти кружится голова. Он словно снова оказался на одном из скучных теоретических уроков в школе. Да и девушка рассказывает так, будто читает по книге. Сколько же информации хранится в её голове? Каков был шанс, что прочитанная ей когда-то книга пригодится в реальной жизни? Меньше трёх процентов.
- Звучит, как начало одного из тех любовных романов, над которыми обычно льёт слёзы мама, - не удерживается от комментария Фред. Кажется, он пришёл в себя. И Джорджу тоже стоит.
- Красиво говорить не запретишь, - кашлянув, отвечает он. Гермиона словно спотыкается на следующем слове и, вытаращив глаза, замолкает. Взгляд её сразу же скользит к пустоте рядом с Джорджем.
- И снова мимо, - фыркает Фред. И Джордж буквально физически чувствует его недоверие к Грейнджер. Оно лезет во все стороны, как огромные ледяные иголки.
- Так, - девушка быстро снова собирается с мыслями и даже встряхивает волосами, словно это помогает ей обрести уверенность. - Суть в том, что порой связь между людьми может быть настолько сильна, что не разрывается даже со смертью одного из них. И тогда его душа застревает на земле, невидимая и неосязаемая для всех, кроме того, из-за кого осталась.
Джордж думает, что он действительно оценил смену романтического расплывчатого настроения на деловой тон.
- Если так, то почему Фред должен исчезнуть? – немного грубовато спрашивает Джордж. Это звучит отвратительно, а думать об этом вовсе кажется чем-то тошнотворным. За что им выпало всё это? Разве они делали что-то плохое за свою жизнь? Да, конечно, до идеала им далеко, но всё же… Они сражались на стороне добра, так почему теперь у Джорджа во рту вкус пепла?
- Потому что, какой бы крепкой ни была связь, смерть всё равно сильнее, - с удрученным вздохом отвечает Гермиона. – Просто ей требуется больше времени, чтобы разорвать души.
- Семь дней, - комментирует Фред, язвительно, недовольно. – И почему всё вокруг так подвязано с этой дебильной цифрой? Самое могущественное магическое число. Я вот, например, куда больше люблю тысяча триста четырнадцать.
- А мне нравится пятьсот двадцать один, - зачем-то говорит Джордж. Гермиона непонимающе вскидывает брови. В глазах её читается любопытство, и Джордж нехотя поясняет:
- Фред сказал, что его бесит число семь. Ему нравится тысяча триста четырнадцать. А мне – пятьсот двадцать один.
Гермиона слегка хмурится, а потом внезапно глаза её начинают почти светиться, будто на неё снизошло внезапное озарение.
- Почему именно эти числа? – любопытствует она. Джорджу кажется это несущественным. Он бросает взгляд на Фреда, а затем отвечает:
- Первое, что пришло в голову.
Губы Гермионы внезапно трогает маленькая улыбка, такая же нежная и смущенная, как первые лучи утреннего солнца. Джордж пытается не таращиться, но он никогда не видел, чтобы Грейнджер так улыбалась. У неё даже щеки порозовели, словно тоже освещенные этим рассветом.
- Ладно, что там с заклинанием? – ворчливо спрашивает Фред.
- Ты говорила, есть какое-то заклинание, - напоминает Джордж. Гермиона прикладывает ладонь ко лбу, будто проверяя наличие жара, а затем бросает задумчивый взгляд на кровать.
- Я могла бы… - немного скованно она указывает пальцем на кровать Фреда. Джордж кивает.
- Его там нет. Он со мной.
- Слава Богу…
Устало, Грейнджер садится на кровать и вытирает ладошками лицо. Джордж дает ей пару мгновений, чтобы прийти в себя, прежде чем устремляет на неё свой требовательный взгляд. Ему нужны все ответы. Сейчас. Не порциями и не через пару сотен лет.
- Да, есть одно заклинание, - Гермиона кладет руки на колени и наклоняется вперёд, к близнецам. – Честно, в жизни не встречала ничего сложнее. Но оно способно привязать оставшуюся душу к земле, сохранить её такой, какой она стала после смерти, не дать отправиться дальше. Туда, куда уходят все остальные.
- И? У тебя есть оно?
- Да. В той книге.
- А книга?
- В библиотеке.
- Но ты можешь её забрать?
- Да.
Джордж почти выдыхает. Значит, всё нормально. Они просто воспользуются этим заклинанием, и больше никаких проблем. Хорошо, что Грейнджер рассказала им. Джордж бы, наверное, умер, если бы проснулся на восьмое утро и не увидел близнеца. Его сердце бы остановилось в тот же миг, когда он понял, что это случилось снова, что он потерял своего самого важного человека.
Пальцы Фреда вдруг сжимают его локоть, и легкая боль помогает систематизировать поток мыслей в голове. И Джордж обращается к Гермионе:
- Ты поможешь нам?
Он просит. Никогда не делал этого, не нуждался в ней. Но сейчас цена настолько высока, что Джордж готов умолять. Гермиона глядит на него, и в её глазах впервые за вечер появляется то же самое, что и всех остальных – жалость. От этого хочется биться головой об стену. Но Джордж сдерживает эмоции. Он на самом деле готов вынести что угодно, если в итоге это поможет Фреду.
- Пожалуйста, Гермиона…
И она ломается.
- Да. Да, я помогу вам. Я постараюсь.
Она словно не слишком рада своему обещанию, но Джордж, наконец, улыбается и глядит на Фреда.
- Слава Мерлину… – бормочет он. Фред кивает с тем же облегчением.
- Спроси у неё, когда, - произносит он. И Джордж снова смотрит на Грейнджер.
- Когда?
Гермиона кусает губы, нервным движением заправляет волосы за ухо, зачем-то взглядом находит яблоко на полу, прежде чем выдает ответ:
- Сейчас уже поздно, библиотека закрыта, так что… Завтра.
И Джордж так ей благодарен, что едва удерживает эмоции. Какое же счастье, что их младший нелепый брат подружился когда-то с этой всезнайкой, а она оказалась по-настоящему умной и, что важнее, доброй.
Не задумываясь, Джордж протягивает руку, наклоняется вперед и сжимает ладони Гермионы, лежащие у неё на коленях.
- Спасибо, - совершенно искренне шепчет он, ловя её взволнованный взгляд. - Спасибо тебе. Это… это всё для меня. Для нас с Фредом.
В улыбке Грейнджер нет ни капли счастья. Но она выглядит так, словно девушка понимает всё и даже больше. Как и всегда.
- Знаю, - отвечает она и не сбрасывает его руку. Её ладони приятно тёплые, но кожа обветренная и немного грубая. Джордж неосознанно проводит большим пальцем по её кисти снова и снова, гладит каким-то успокаивающим жестом. Будто убеждает без слов, что всё получится, что в конце истории всё станет хорошо. И Гермиона смотрит так, словно верит.
Фред громко кашляет. И Джордж убирает руку, а затем отклоняется. Взгляд Гермионы падает вниз, и она вдруг суетливо вскакивает на ноги.
- Я пойду, - заявляет она и почти бежит к двери.
- Главное, чтобы она не пошла делиться нашим секретом с Гарри и Роном, - торопливо подмечает Фред. – Если эти двое сунутся, всё точно пойдёт хуже некуда.