За несколько лет тишины и беспрекословного подчинения Ингмар привык к тому, что здесь все повинуются его приказам.
Он контролирует всё.
Разве что дышать жителям не запрещает.
Но если бы мог, сделал бы воздух платным. Шикарный был бы источник дохода, но не судьба.
В остальном…
Нет здесь ничего такого, над чем семья Волфери была бы не властна.
Люди живут, если ей это угодно, умирают, если она считает это нужным, поднимаются наверх, если она даёт зелёный свет, и опускаются на самое дно, если она захочет, чтобы предприимчивая личность сбавила обороты, отказавшись от своего энтузиазма.
Слова о погружении на дно не всегда использовались в переносном значении. Иногда они были самой настоящей констатацией факта, а не банальным сотрясанием воздуха.
Чтобы провернуть данный трюк, требовалось знать врага в лицо. С тем, кто скрывался под именем Рэд, привычная схема не прокатывала.
Он был чистым листом бумаги, на котором нет ни единого опознавательного знака. Какой стороной не поверни, а он всегда и во всём будет схож с сотней других таких же листов. Он мог с лёгкостью затеряться среди местных жителей, а мог и вовсе находиться за пределами города, развлекаясь на расстоянии, пребывая в безопасном месте и посмеиваясь над недалёкими противниками.
Бросившись на его поиски, можно потратить огромное количество времени, тем самым, дав ему фору и позволив оказаться на несколько шагов впереди. Хотя, Вэрнон не сомневался, что он и так будет опережать события. На старте — точно.
Дальше — дело случая.
Успех опьянит, вскружит голову, восторг затопит сознание, и эйфория сделает своё чёрное дело, породив череду ошибок, по которым не составит труда вычислить рискового, но такого глупого мальчишку, посмевшего сунуться на чужую территорию.
Пока козыри были у него в руках, но это не означало, что он умеет играть.
Как и не означало, что другие не умеют блефовать, обыгрывая тех, кто располагал изначально лучшими комбинациями.
Эмоции никогда не были хорошими помощниками. Они только портили всё. Ингмар был тому замечательным примером. Пока он плевался огнём и обещал выпустить кишки человеку, посягнувшему на его власть и регалии, Вэрнон хранил пуленепробиваемое спокойствие и строил план дальнейших действий. Никакой паники. Потрясающий самоконтроль.
Хотя бы кому-то из них стоило быть разумным.
Эта честь выпала Вэрнону, а не его дяде.
В последнее время, в их отношениях такой расклад стал не случайностью, но закономерностью. Вэрнон делает, Ингмар только психует, утратив контроль над своими порывами. Скандалит, пьёт и размахивает клюшками для гольфа, ломая их о головы и спины провинившихся соратников. Как будто не понимает, что поддержку себе такой внутренней политикой не усилит, а потеряет остатки влияния, очистив дорогу для племянника, давно и прочно метящего на место главы криминальной семьи.
Подумав об этом, Вэрнон усмехнулся.
Провёл ладонью по волосам, взъерошив их.
Неделя выдалась на редкость мерзкая, омрачённая появлением загадочного мистера «Р», как он условно называл Рэда, и общей нервозностью, этим визитом порождённой. И сейчас, когда она подошла к концу, Вэрнон почувствовал некое облегчение, хотя, не мог отделаться от ощущения, что оно обманчиво, и эта беззаботность, которой он поддался, аукнется им всем.
Но…
Он действительно не знал, что можно сделать.
Он впервые в жизни оказался в тупике.
Того, кто считал себя лучшим убийцей Наменлоса и, по правде говоря, делал это заслуженно, обставили.
Он умел работать с информацией, но главная подстава заключалась в том, что информации не было.
Кто ты?
Он мог до бесконечности повторять вопрос. Шептать, говорить нормальным тоном, кричать, максимально повышая, а то и срывая голос, но знал, что единственным собеседником останется пустота.
Рэд не выходил на контакт.
Не бросал вызов именно ему, хотя, неоднократно возникало подозрение, что у них больше общего, чем у того же Рэда и Брайана Скайфорда. Почему его посещали такие мысли? Вэрнон не знал толком, просто чувствовал, а своей интуиции он доверял, если не на все сто, то процентов на девяносто восемь.
Рэд не проводил параллели и сделал ставку не на молодого волка, а на Скайфорда, с ним же и предпочёл вступить в диалог.
Что послужило тому причиной?
Интуиция интуицией, а экстрасенсорными способностями Вэрнон не обладал, потому предпочёл не гадать, указывая пальцами в небо, а спросить у непосредственного участника событий, как всё было, восстанавливая хронологию и размывая тёмные пятна истории, чтобы под слоем грязи обнаружить несколько зацепок.
Потратив время на успокоение Ингмара, Вэрнон отправился тогда на поиски Брайана. Информация, полученная из первых уст, даже если они ненормально лживые, всегда давала простор для фантазии и помогала выйти на путь, ведущий к правильному решению. До того всё это напоминало блуждание в темноте, с завязанными куском плотной ткани глазами.
Долго разыскивать любителя поболтать в сети с незнакомцами не пришлось.
Скайфорд обнаружился в крытой беседке, с пакетом, набитым колотым льдом, который он прикладывал к носу, и с окровавленным платком в руке. Ингмар в порыве яростного вдохновения разукрасил одну из своих шавок крайне старательно.
Живописно получилось, ярко.
Безвкусно. Явно не шедевр мирового искусства.
Но зато в глаза бросалось сразу.
Особенно часто притягивали к себе заинтересованные взгляды перебитый нос и рассечённая бровь.
На столе стояла начатая бутылка джина, отданная Скайфорду в качестве утешения сердобольными приятелями.
Они же собрались вокруг, старательно играя роли сочувствующих чужому горю слушателей.
Немного, всего двое, но Скайфорду и такой аудитории хватало за глаза. Большего он не смел желать.
Вэрнон кашлянул, привлекая к себе внимание.
Скайфорд обернулся, и разговоры, состоявшие — в основной массе — из жалоб, стихли стремительно, как радиоволна, вещание которой резко прервали.
Вэрнон одарил Уитмара и Хоффера тяжёлым взглядом, давая понять, что надо честь знать. Посидели немного, отдохнули — пора за работу. Он их здесь видеть не желает.
— Оставьте нас со Скаем наедине, — произнёс отстранённо.
В том, что слова его прозвучали не как просьба, а как полноценный приказ, сомнений не возникало.
Леган похлопал своего неизменного напарника и по совместительству лучшего друга по плечу, после чего удалился, потянув за собой Хоффера.
Он знал, что племяннику Ингмара лучше не перечить и не провоцировать лишний раз его гнев.
Вэрнон и Брайан остались наедине.
Обстановка к дружеской беседе располагала лишь внешне.
Беседка, алкоголь и два человека — идеальные составляющие для задушевного разговора. Но Вэрнон испытывал к Скайфорду открытую неприязнь, которую не мог замаскировать ни прежде, ни теперь. Перехватывая взгляды Брайана, направленные в свою сторону, он часто приходил к выводу, что спасало его, тогда ещё зелёного, неоперившегося и мало разбирающегося в устройстве криминальной империи, лишь родство с Ингмаром. Будь он мальчишкой со стороны, Скайфорд свернул бы ему шею, не моргнув глазом.
Несчастный случай.
Такое бывает.
Оступился, упал с лестницы, случайно сломал ноги, шею, пару ребёр — всё на свете.
Не стоит тратить время на разбирательства.
Просто упокойте мальчишку с миром.
И забудьте, что он когда-то мешался под ногами.
Сейчас Вэрнон был хищником большим, чем Скайфорд.
Брайан упустил и время, и возможности избавиться от раздражителя, являющегося единственным кандидатом на роль преемника, и вовсю заправляющего здесь ещё при живом дядюшке.
Теперь ему ничего не оставалось.
Альтернатива исчезла.
Только терпеть и примириться с неизбежно приближающимися кадровыми перестановками.
Вэрнон поднялся по ступенькам. Опустился на сидение, расположившись так, чтобы смотреть в глаза собеседнику, одарил его придирчивым взглядом. Проанализировал картину и остался частично доволен тем, что увидел. Он оценивал конечный результат работы с точки зрения профессионала, а не обывателя, решившего выступить в качестве эксперта.