— Не честная игра! Я же поставил блок!
— Абсолютно нечестная, — в тон ему ответила Элен. — От твоего удара он просто обязан был рухнуть замертво. Герард, не хочешь попробовать свои силы в «смертельной схватке»?
— Увольте, фреляйн. Меня эти твари не привлекают. Люди — приятнее.
— Я могу принести кассеты, в которых побеждают люди, — поспешила вставить реплику Лора.
— А вместе с кассетой принесёте жуткую головную боль. Удовольствие не стоит того, фреляйн.
— Я могу поискать поблизости.
— Не надо, фреляйн. Ту войну люди всё равно проиграли. Стоит ли обольщаться древними легендами.
— Почему? Мне, например, было бы интересно посмотреть эти фильмы. А тебе, Серж?
— Мне тоже интересно.
— Я сейчас, — Лора встала.
— Вам помочь, фреляйн?
— Спасибо, гер Айер, я справлюсь сама.
— Лора — заботливая хозяйка, — усмехнулась Элен, как только за девушкой — оборотнем плотно закрылась дверь. — Но не пересаливаешь ли ты, демонстрируя ей своё внимание?
— Фреляйн Элен хочет сказать, что фреляйн Лора не заслуживает ни малейшего внимания?
— Как можно только подумать такое? Лора — моя лучшая подруга. Меня смущает только одно: почему именно ты оказываешь ей это чрезмерное внимание?
— Чрезмерное по сравнению с чем? С вашим равнодушием или равнодушием вашего, общего с Лорой друга? Вы даже не поинтересовались: где она была? Кто разорвал ей одежду? Значительно больше вас интересует перевод этого дурацкого фильма или таблетки, для приготовления соков, которые она для вас принесла.
— Ну да! А тебя Лорины похождения очень интересуют.
— Да. И поверьте мне, молодые люди, я искренне восхищаюсь выдержкой и самообладанием проявленными вашей «лучшей подругой».
— Выдержкой и самообладанием? При таких когтях и неуязвимой шкуре?
— В том споре когти, и неуязвимость не значили ничего. Победой Лора обязана смелости, уму и редкой выдержке. Только благодаря этим качествам она сумела навязать свои условия противнику, значительно превосходящему её и по силе, и по опыту.
— А я навязала свою волю вашему шефу!
— Это несравнимо. Вас просто не приняли всерьёз. Точнее не вас, а вашу «лучшей подругу», потому, что не будь с вами Лоры, вы бы просто сдали моему шефу оружие ещё там, в кабинете. Да, мне нравится эта девочка. Нравится потому, что, не смотря на зубы, когти и неуязвимую шкуру, она много человечнее вас, фреляйн Элен.
— Ну что ж… Мне остаётся только поблагодарить вас за искренность.
— Не стоит, фреляйн Элен. Некоторое время нам придётся пожить рядом и потому желательно сразу расставить все точки.
— Абсолютно согласна с вами. Но, расставляя точки, нелишне вспомнить, что не удержи я в своё время мою лучшую подругу, ты бы не только сюда, до самолёта бы не дошёл!
— Что делать, фреляйн Элен, гнев — плохой советчик.
— Итак, у моей подруги нашёлся недостаток: она склонна к гневу?
— Увы. Но в её пользу следует сказать, что гневу она поддалась только после того, как увидела ваше, фреляйн Элен, бедственное положение. Но что в этом мире стоит дешевле уже оказанной услуги?
— Зачем ты пришёл сюда? Шпионить? Вынюхивать?!
— Упаси всевышний. Разве я нахожусь в чужой стране? Как я могу шпионить, находясь на территории государства, в верности которому присягнул? Я могу только блюсти интересы моего государства.
— Всякий, кто лезет в чужие дела и вынюхивает то, что его не касается — шпион!
— Ну, это лично твоя точка зрения… патрульный Бель.
— Это точка зрения любого честного человека и если…
— Мой имя Герард, Герард Айер. Что же касается шпионства и вынюхивания, то я буду задавать вопросы, но поскольку настаивать на обязательности ответов мне, мягко говоря, затруднительно, то…
— Разумеется! Ни кресла, ни инструментов, чтобы выбивать признание, здесь нет!
— Ну, вот видите, фреляйн Элен, мы поняли друг друга.
— А если вопросы буду задавать я или … Лора?
— Фреляйн Элен, у Лоры достаточно своих тайн и чужие её не интересуют. Она не стремится сыграть ещё и в наши с вами игру. Да и что она может спросить?
— То же, что и я.
— А что интересует вас, фреляйн Элен? Кто вас выдал? Отвечу: ваша же неосторожность. Понятно, когда девушка ищет силиконовые алмазы. Они красивы и редко попадаются на витринах ювелирных магазинов. Но не в таком же количестве! У тебя изъяли почти шестьсот светлячков! Зачем тебе столько? Это, во-первых, а во-вторых: на какие деньги ты их купила? Как видите, фреляйн Элен, вопросы возникли только по вашей вине. Но, может быть, вас интересует что-нибудь ещё? Не стесняйтесь, спрашивайте. Я играю в открытую.
Увлечённые разговором, они не заметили, как в открывшуюся дверь вошла Лора и замерла на пороге. Первым её увидел Серж. Свет как-то по-особому падал на девушку, делая явственной каждую чёрточку лица, каждую складочку платья. Чёрные с прозеленью волосы уже теряли свой угольный цвет, приобретая рыжеватый оттенок, свойственный шкуре чёрного зверя перед линькой. В таком обрамлении странно смотрелось худое, почти бесплотное лицо, на котором выделялись огромные, серо — зелёные, светящиеся изнутри глаза и тёмные, обветренные, прикушенные от волнения губы. Зелёное платье с жёлтой отделкой, обвисшее и обмякшее, казалось слишком широким для её худенького тела. Поблекли оттенки, стёрлись контрасты. Внешность девушки перестала быть броской, вызывающей и… вульгарной. Невольно, юноша перевёл взгляд на Элен. Сияющую и золотоволосую, один взгляд которой легко топил любое его сопротивление, но почему-то сейчас ореол сияния, окруживший красавицу, напомнил Сержу блеск лака, покрывающего картину, пусть и прекрасную, но являющуюся всего лишь вечной копией с тленного оригинала. «Ваша подруга… много человечнее…» Герард перехватил его взгляд, обернулся:
— Лариса! А мы тут, — он поднялся, пошёл ей навстречу, — ожидая вас, коротаем время в дискуссиях. Два десятка кассет? Ну, теперь-то мы точно скучать не будем!
«Да нет, чушь всё это. Разве можно равнять Элен и эту деревенщину?! В принципе Герард, конечно, прав. Нельзя лишать её всякого внимания. Лора, если судить честно, девчонка хорошая. И таблетки те принесла, и за кассетами сбегала. Ишь, как переволновалась, что мы без неё переругаемся. Герард, правда, чересчур галантен, но кому от этого плохо?» — взгляд Сержа вернулся к Элен, притягательной, как весеннее, тёплое солнце. На лице красавицы читалась явная досада. На что? На кого? На Лору? Нет, чепуха. Быть такого не может. Герард забрал у Ларисы коробку с кассетами, усадил её в кресло и только после этого сел сам. «Конечно по правилам хорошего тона, и мне следовало встать, как только я увидел Лору, но я растерялся. Наверно, поэтому Элен и недовольна…»
— Мы говорим о светлячках, — пояснил Герард Лоре суть беседы. — Вы видели их когда-нибудь?
— Видела. Несколько раз.
— И находили?
— Нет, мне не везёт. Соседский парнишка как-то нашёл однажды целое гнездо: двадцать одну штуку. И взрослые иногда находили.
— А мальчишка тот, что сделал с ними? — спросил Серж, стремясь поддержать беседу.
— Родителям отдал. Потом он ещё хвастался, что за эти камешки с их фермы сняли чуть не половину долга, а ферма тогда почти новая была.
— А если бы светлячки нашла ты, что бы ты сделала?
— Я? — Лора бросила быстрый взгляд на задавшего вопрос Герарда и тут же отвела глаза. — Сдала бы, а деньги — в банк на лицензию или… Нет, это не сейчас. А сейчас, — не знаю.