— Рассредоточиться! Замкнуть кольцо! Стрелять только по сигналу!..
«Олав, — понял Серж. — Дешёвый трюк!..»
Но как ни примитивен был разыгранный напарником спектакль, тварь струсила, попятилась и, развернувшись, бросилась в темноту. В запале Серж положил ей последнюю пулю точно между лопаток… увы, с тем же нулевым эффектом.
— Бель! Бель! Где ты?! — Звал его Олав.
— Здесь.
Свет фонариков оказался хорошим ориентиром.
— А где группа по вызову? Здесь?
— Будет с минуты на минуту. Что за пальбу ты здесь затеял?!
— Оборотень, — Серж наконец нашёл нужное слово. — Настоящий оборотень, и если бы не ты…
Глядя в безумно вспыхнувшие глаза напарника, Олав осторожно поинтересовался:
— Девчонка — оборотень?
— Девчонка — чушь, мелочь. Она, как только припекло, дала дёру…
— Ты в неё стрелял?
— Нет, в НЕГО…
С бесшумно зависшего над ними планера-грузовика спрыгивали парни из «группы по вызову». Старший в группе сразу набросился на Олава: «Почему стрельба среди ночи? В чём причина вызова?». «Докладываю, — вытянулся Олав перед старшим по званию. — Согласно назначению, я и мой младший напарник проводили патрулирование участка, услышали крик. Кричала женщина. Я отрядил рядового Беля для выяснения причины, а сам ждал в пятидесяти шагах отсюда. Далее, со слов рядового Беля, когда он выяснял у женщины причину крика, появился оборотень. Женщина убежала, а Бель отстреливался с целью привлечения моего внимания. Я вызвал группу и поспешил на место развития событий. Всё».
— Оборотень? — старший подозрительно посмотрел на Сержа. — Ты не перепутал?
Недоверие обожгло юношу.
— Нет, сперва это был человек, а потом он превратился в зверя. Я всадил в него двенадцать пуль, и всё без толку…
— Двенадцать? — недоверие в голосе офицера зазвучало явственнее.
— Двенадцать! — неожиданно для себя заорал Серж, швыряя к ногам старшего разряженный пистолет. — Я сказал двенадцать, значит, двенадцать! У них когти — острее бритв! Смотрите! — Он дёрнул куртку. — Кнопка срезана! Да! Его же фонарь здесь! Да я…
Подчиняясь жесту офицера, двое из группы бросились на юношу, вмиг скрутили. Третий прижал к его дёргающейся шее шприц — тюбик. Серж обмяк, повиснув на руках коллег.
— Спятил, — прокомментировал один из сторонних наблюдателей.
— Может, он действительно что-то видел? — заступился за напарника Олав.
— Может, — согласился офицер. — В последнее время в этом городишке странные дела творятся… И не только в городишке. Отвезём его домой, — пусть отоспится, в себя придет, а завтра — побеседуем. Ну и место осмотрим, как следует. Да, не про тот ли фонарь он говорил?..
Глава 6 Элен
гл. 4 Элен
Просыпался Серж с трудом, а, проснувшись, долго не мог понять, как очутился дома и почему так тихо вокруг. Возвращающаяся память неохотно выдавала события, как бы вынимая их из груды перемешанных карточек для детской игры: кусочек того, краешек этого… Из этих кусочков Сержу предстояло собрать полную картину. Как обрывки ночного кошмара всплывали в памяти эпизоды: меняющаяся морда оборотня, смазливое личико девчонки и лапа с загнутыми когтями у него на плече, свисающий клок рукава, когти, входящие в тело и смыкающиеся за ними края ран, Олав, недоверие в глазах офицера, когда Бель кричал, что стрелял именно в оборотня… Неужели ему не поверили? Неужели сочли за психа и, вколов успокаивающее, отправили домой?
Совершенно раздавленный последней мыслью, Серж подтянулся, сел, и тут щелчок переговорного устройства известил юношу о том, что он не так уж и одинок: «Сержи, дорогой, — высококлассная аппаратура с безупречной чистотой передавала речь и интонации его матери, — доброе утро, мой мальчик». «Доброе» — буркнул Серж. Машина прокручивала эту фразу каждое утро, но сегодня утренним приветствием дело не ограничилось — «Мы не хотели тебя будить, но так как ты уже проснулся, — поторопись. Нехорошо заставлять ждать себя кого бы то ни было слишком долго, а твоя девушка ждёт тебя с восьми утра». «С восьми утра?» — Серж невольно взглянул на часы. Они показывали без двадцати минут десять. Кошмар! Но что за девица ждёт его так долго? Поспешно одевшись, он бросился в умывальную комнату, походя, глянул в зеркало, провёл ладонью по щеке. По молодости лет, щетина у него отрастала медленно, однако он с детским упорством каждое утро выскребал щёки и подбородок сверх острым лезвием. Его ждёт девушка? Подождёт. Не может же он предстать перед ней с небритыми щеками?!
Девушка сидела в гостиной и вежливо перелистывала альбом с эстампами. Две свободно заплетённые косы мягко лежали на у неё на груди. Золотистая чёлка наполовину скрывала лоб, лилейную белизну которого красиво подчёркивали густо чёрные, с рыжинкой, блестящие «бобровые» брови и пушистые ресницы, скрывающие опущенные на альбом глаза. Лицо с тонкими, одухотворёнными чертами, нежная, кажущаяся полупрозрачной, кожа, полудетские губы, округлый подбородок. Одета гостья была очень скромно и в то же время женственно. Свитер сложной вязки мягко облегал её фигуру, ничего не подчёркивая и ничего не скрывая. Длинная, классического покроя тёмная в тон свитеру юбка оставляла открытыми только щиколотки, обтянутые тончайшими чулками телесного цвета. Простые чёрные туфли на небольшом, устойчивом каблучке, скорее всего, были сшиты на заказ, так ладно они сидели на ноге. Все украшения гостьи заключались в медальоне на цепочке сложного плетения, надетом поверх свитера и паре колец: одно тоненькое с двумя шариками и другое, тоже тоненькое с прозрачно- розовым, граненым камешком. Длинным, холёным пальцем девушка небрежно перевернула лист альбома, и в этот миг мать увидела сына:
— Сержи! Наконец-то, милый. Твои товарищи предупредили вчера, что тебя ни в коем случае нельзя будить… Познакомьтесь, это мой сын, Сержи…
— Элен, — девушка встала, протянула Сержу свою маленькую ладошку. — Я корреспондент газеты «Вечерние новости». Вы помните меня?
— Серж Бель, — пробормотал юноша, почти утонув в неправдоподобной синеве её огромных, сияющих глаз. — Рядовой патрульной службы… я… — сказать что-либо ещё он просто не смог, и мать поспешила на помощь сыну:
— Простите великодушно, — заговорила она, — но работа Сержа особенная. В любой момент может прийти вызов, а он ещё не завтракал… Не согласитесь ли вы позавтракать с нами или… кофе…
Благодарная улыбка предварила ответ:
— Буду крайне признательна вам, фрау Бель.
Ради гостьи хозяйки решилась открыть праздничную упаковку с наилучшим и самым дорогим сортом кофе, из тех, что могла себе позволить средняя семья. Один глоток этого напитка вернул Сержу всю его утраченную решимость. Уловив эту перемену в настроении собеседника, девушка поспешила задать первый вопрос:
— Серж, можно я буду называть вас просто «Серж»? Так вот, Серж, прежде чем задавать вопросы на интересующую меня тему, я хотела бы познакомиться с вами. Скажу по секрету: чтобы сделать хорошую статью, недостаточно одной лишь горячей сенсации. Нужно ещё и заинтересовать читателя, заставить его сопереживать. Нужен портрет «героя». В принципе, конечно, можно отдать этот портрет на волю фантазии автора, но фантазия — дама ленивая, её так и тянет на штампы и обобщения, в то время как простое, добросовестное отображение истины даёт эффект, равный которому не способна дать никакая, самая сложная фантазия, — во взгляде девушки читался вопрос: «Вы меня понимаете?». Серж, радуясь, что может её помочь, кивнул:
— Да, да, я понимаю вас. Спрашивайте.
Девушка обворожительно улыбнулась:
— Вопрос может показаться банальным, но он очень важен именно в плане знакомства. Скажите, что именно заставило вас бросить учёбу на необыкновенно престижных курсах и поступить в полицию рядовым патрульным? — юноша смешался, и Элен поспешила ему на помощь. — Может быть, причиной были некие романтические мечты? Надеюсь, они сбылись?