Девчонка вновь подсела к ней и стала водить по телу ракушкой, смеясь и изображая голосом звук мотора. Это было восхитительное путешествие! Двигаясь от плеч и ниже, машина преодолевала изгиб за изгибом, совершала немыслимые виражи, а когда путь разделился надвое, школьница уверенной рукой загнала её в гараж – то есть под белые трусики, – таинственно щёлкнув резинкой.
– Ну Та-а-аня, – простонала красавица, – ну хватит уже, вообще!..
Она завела руку за спину, чтобы вытряхнуть ракушку, но школьница подхватила её кисть, переплела пальцы красотки со своими и лёгким – показалось, уже не раз испробованным движением, подтянула к лопаткам.
– Ах! – пискнула молодая женщина. Её тонкие голени взлетели над покрывалом, всё тело напряглось, выгнулось вслед за поворотом руки. Девчонка чуть ослабила нажим и вновь…
– Пусти!..
Глядеть на это было выше моих сил, пришло время окунуться, остыть немного. Но как подняться на ноги?.. Не ползти же в воду! А встать я не мог, и даже не буду объяснять, что мне мешало.
Школьница ловко балансировала на границе игры, – и в этом тоже виделся некий опыт. Красавица уже не вырывалась, голос её звучал тише, разметавшиеся волосы скрыли лицо: ещё немного, и она бы, наверное, заплакала, как ребёнок. Но, не дожидаясь настоящих обид и слёз, девчонка отпустила её, что-то шепнула, склонившись над ухом, сама завязала бантик на спине и мирно улеглась рядом.
Полежав ещё немного, я наконец поднялся и пошёл к воде. Плывя к дальнему буйку, я кромсал прозрачные волны и твердил себе: остынь, остынь! Забудь… Но куда там! Я уже знал, что впечатления этого дня останутся в памяти надолго, может быть, навсегда. Красавица в белоснежном купальнике будет падать не на песок, а в мои руки – каждую ночь, стоит лишь погасить в комнате свет. И нахальная морская девчонка станет у нас третьей, куда же от неё деться… Но я тогда и подумать не мог, что она способна выйти из нежной тени молодой женщины.
Глава первая. СЛУЧАЙНОСТЬ
Эта история началась, чтобы двинуться в прошлое, летними вечерами две тысячи четвёртого года. Почти весь год я вёл книжную жизнь – громыхая доспехами космического десантника, рубил цепным мечом еретиков и мутантов, не щадил и демонов с колдунами, как бы униженно они ни просили. Для них было оружие, бьющее наверняка: огнемёты со священным газом, болтерные пушки, молитвы Императору, хоть порой и доводилось по старинке седлать коня или брать в руки дубину. Я и сам едва не погиб на середине одного романа, поймав грудью лазерный заряд, – выручила только бабушка, вовремя позвавшая обедать. В космос я налетался на восемь жизней вперёд, и везде, куда ни обернись, была война, бесконечная война всех со всеми. Смешались в кучу боги, люди, орки, гигантские межзвёздные жуки, красивые эльдарочки… Вот она, современная фантастика!
Ещё недавно меня увлекал этот чокнутый мир, даже снился время от времени, но вот в середине июня я отправил издателю последний перед отпуском сборник рассказов, съездил вдогонку и подписал договор – и на обратном пути понял: всё, хватит! Скоро задохнусь без живых впечатлений. Голые животы девчонок, загорелые лица, жужжание косилки на газоне, запах свежей травы, да и управлялось-то с косилкой длинноволосое создание в джинсовых шортах… Оказывается, нашу земную расу ещё не время списывать в утиль. А каштаны, цветущие по всему нашему спальному району, а солнце, перелетающее из окна в окно! Всё это я видел и раньше, но лишь теперь, откинув часть забот, почувствовал – и понял, что лето застало меня врасплох. Прочь из города, хотя бы на пару недель! Гулять пешком, знакомиться с новыми людьми, рассказывать и слушать разные истории, никуда не торопиться. Выпасть в параллельное пространство, как написал бы любой приличный фантаст, да и затеряться там, чтобы следов никто не углядел. Заодно сбросить лишних, книжных килограмма четыре. Девяносто – для меня перебор…