План был довольно простой, и я, честно говоря, сомневалась, что он сработает. Но другого варианта у нас не было, а дорог был каждый час.
Пришлось мне в тот же день отправляться в Рантино. Меня поселили в доме пострадавшего от охотника сеньора Гирландайо, у которого украли дар магнетизма — притягивать к себе предметы из металла. Сам сеньор и его жена были очень добры ко мне и приветливы. Они поселили меня а гостевой комнате со всем возможным комфортом.
Я всё думала, как мне уберечься от того, чтобы мой дар не похитили? Мне нельзя выдавать себя, поэтому нужно снять охранный браслет. Я могу видеть дар и издалека, мне не обязательно сильно приближаться к этому страшному человеку. И лучше ничего не говорить вслух, а показать солдатам жестом, что это — тот самый охотник. В общем, я подготовилась, как могла.
Герцог устраивал на следующий день большое празднество в честь дня рождения своей дочери. На главной площади установили лавки со съестным и напитками, музыканты прямо на улице играли различные танцы, народ веселили уличные театры и представления от бродячего цирка, а вечером ожидался фейерверк.
В общем, народу собралось тьма-тьмущая. Это была лучшая приманка для охотника, который наверняка будет искать в толпе людей с волшебными способностями. А мы будем искать его.
Я стояла на возвышении практически посреди площади — это был помост, сделанный для одного из театров. Вместе со мной стояло несколько солдат. Я постоянно выглядывалась в толпу, и даже увидела пару человек с магическим даром. Вот за ними-то по идее и охотился тот, кого мы так долго ищем.
Вдруг я заметила в дальнем конце площади видение, в котором было много даров и один из них — темное облако с демонами. Я решительно выдвинулась туда, и солдаты последовали за мной. Пробираться сквозь толпу было нелегко и я надеялась только, что охотник не успеет покинуть площадь, прежде чем мы приблизимся к нему.
Наконец мы подошли к одной из лавок и вот, наконец! Но что я вижу — этими всеми дарами обладала девочка-нищенка, та самая, что встретилась нам на торговой площади. На вид ей было лет десять-двенадцать, у нее были темные длинные волосы и смуглая кожа. Она постоянно касалась прохожих, прося милостыню и меня осенило — так она пытается найти того, у кого есть магия. Видимо, именно прикосновением она может украсть ее у человека.
Я тихонько направила солдат на нее и они схватили эту грозную повелительницу тьмы, на вид такую маленькую и жалкую. И тут либо она сильно растерялась, либо ни один из ее даров не помог ей вырваться и убежать. Солдаты силой заставили ее произнести заклинание, лишающее магии, и начертить руну на земле. И только потом с превеликой радостью мы выдвинулись в свое королевство, докладывать Карлосу Второму о поимке и пусть он дальше сам распоряжается ее судьбой.
Король был счастлив — наконец-то план сработал! Лишённую магии нищенку привели в зал для собраний, где собрались кроме короля все его советники. Главным вопросом было, конечно, какое наказание назначить этой колдунье, которая перепугала все королевство.
Король начал допрос охотницы за магией:
— Как тебя зовут?
— Саманта, ваше величество, Саманта Бруни.
— Почему ты просишь милостыню?
— Я так ищу людей с магией, никто не обращает особого внимания, когда нищенка дёргает за руку, выпрашивая милостыню. А мое прикосновение отнимает волшебный дар.
— Скольких человек ты лишила магии?
— Всего их было девятнадцать, ваше величество, — пробормотала Саманта.
— Зачем ты наслала проклятие на наше королевство?
— Я только хотела показать свою власть, ваше величество. Я не хотела никого лишить жизни или здоровья.
— Чего ты хотела добиться этой властью? — допрашивал ее король.
— Я не знаю, ваше величество. Пощадите меня! Я не знаю, что на меня нашло. Власть над людьми совсем свела меня с ума, — нищенка расплакалась и рухнула на колени, простирая руки к королю.
— Хоть ты и никого не убивала, но сама достойна мучительной смерти, — ответил король. — А пока бы будешь содержаться в темнице, прикованная по рукам и ногам.
После этого Саманту увели. Кто знает, может быть, она действительно раскаялась. Это ведь был по сути ещё ребенок, запутавшийся в себе и слишком заигравшийся во власть тьмы и магии. Мне было не смотря ни на что жалко ее. Неужели король казнит эту девочку?
С тяжёлым сердцем легла я спать в ту ночь. Меня мучила бессонница. Мне хотелось как-то смягчить сердце короля, но с другой стороны, если сейчас вернуть магию в королевство, где гарантия, что Саманта снова не нашлет на нас демонов и тьму? Мы не можем лишить ее магии, в этом вся проблема. Без магии она была бы обычным ребенком и ее бы оставили в покое. Я решила наутро обратиться за советом к Лии.
Я послала записку ей, прося срочно приехать ко мне. Как только она добралась до моего дома, я объяснила ей свою просьбу — найти, как лишить магии Саманту.
— О, если бы я знала! — воскликнула Лия, — ни одно заклинание, которым я владею, не умеет этого.
— И никакого способа нет? Неужели этого ребенка убьют? — спросила я горько.
— Я могу лишить ее магии только на четыре часа в день, ты же знаешь. Но сейчас она не опасна, магия в королевстве не действует. А король очень хочет вернуть магию, ради этого все и задумывалось, — объяснила мне Лия.
Я сильно задумалась. Смягчить сердце короля не представлялось возможным. Но я нашла выход! И на следующее утро я помчалась во дворец. Король принял меня, удивляясь, что за срочность такая.
— Ваше величество, есть возможность сохранить жизнь Саманте так, чтобы она больше никого не могла лишить магии или наслать демонов. Прошу вас, выслушайте меня! — умоляла я короля.
— Я тебя слушаю, Джемма.
— Есть небольшое островное государство, княжество Санди. Мы можем лишить его магии, вряд ли там вообще есть люди с волшебным даром. А любом случае, мы можем предложить таким людям переехать в любое другое государство. И потом поселить Саманту там, охраняя, чтобы она не сбежала из княжества.
— Столько хлопот из-за одной девчонки, которая попортила мне немало крови? — нахмурился король.
— Умоляю вас, ведь это жизнь человека! Она ещё вырастет и многое сможет осознать. Может быть, Саманта сможет ещё принести пользу своими дарами, если она грамотно ими распорядится, подумайте, прошу вас!
— Хорошо, я подумаю, Джемма. Но князь отнюдь не обрадуется, что его государство лишат магии и в нем будет жить такая опасная преступница. Придётся тебе умолять его и неизвестно ещё, что он попросит взамен. А тайно такие вещи я делать не буду.
Да уж, о князе я как-то не подумала. Но меня обнадежила реакция короля. Он не отказался сразу. А значит, есть надежда на успех.
Глава 36
Князь Витторио де Санди был человеком гордым и щепетильным.
Когда я приехала к нему с просьбой как посланница короля Карлоса Второго, он очень удивился, но принял меня.
Я объяснила ему, в чем дело. Князь спросил меня:
— Почему же вы не убьете это создание?
— Ваше сиятельство, Саманта обладает очень ценным, хоть и опасным даром, а также дарами тех, у кого она их украла. Просто так безвозвратно лишиться двадцати даров будет очень опрометчивым шагом. Поэтому король Карлос Второй предлагает вам сделку. Он отправит к вам Саманту на перевоспитание, надеюсь, это не займет много времени. Но девочка должна осознать, почему наказана.
— Если сделку, тогда что король предлагает мне взамен?