— Это остаётся на ваше усмотрение, ваше сиятельство. Я должна прибыть к королю с ответом от вас, чтобы он принял окончательное решение.
— Лишиться магии на несколько лет и содержать преступницу… — князь задумался. Наконец он сказал, — есть одно дело, которое я предлагаю Карлосу Второму через вас, сеньора. У меня есть единственный сын, Кристофоро, ему сейчас двадцать семь лет. Насколько я знаю, у короля есть несколько дочерей. Пусть он отдаст замуж за моего сына свою старшую дочь и тогда я согласен. Это мое окончательное слово. Разумеется, будут соблюдены все официальные мероприятия — сватовство, помолвка и так далее.
Я ожидала чего угодно, но только не этого. Хотя породниться с королем, наверное, было князю Витторио желаннее, чем золото или какие-то иные ценности. Что ж, я откланялась и поехала назад, к Карлосу Второму. Доложила ему об условии, которое выдвигает князь.
— Выдать Федерику замуж за наследника князя де Санди… А это совсем не плохая идея! У нее пока нет официального жениха и она будет княгиней де Санди со временем. Можете засылать гонцов в княжество с вестью, что я согласен!
— О, ваше величество! Благодарю вас! Будьте уверены — Саманта нам ещё пригодится. Она всего лишь ребенок, который пока не осознал ответственности за свои поступки. И она будет очень ценным человеком с двадцатью различными магическими способностями.
Какое же это было облегчение! Я так боролась за жизнь этой девочки. Я в нее верила, несмотря на все то, что она натворила.
Подготовка к свадьбе между Федерикой и Кристофоро шла своим чередом. Были отправлены подарки от жениха к невесте, была объявлена дата помолвки.
А тем временем велись приготовления к переселению Саманты. Чтобы она не могла использовать свои дары, на границе с королевством ее опять заставили выполнить обряд и заклинание, которые временно отключают магию для человека. Ну а потом ее напоили снотворным зельем и она заснула. Очнулась она лишь в маленькой тесной тюрьме княжества.
Тем временем, пока она спала, в княжестве был спешно совершен обряд, после которого на острове не действовал ни один дар, ни одно заклинание. Только таким образом Саманта была безопасна. Ее содержали под стражей, несмотря на то, что она была ребенком.
Но я постаралась выбить для нее смягчение условий содержания по сравнению со взрослыми преступниками. Вряд ли она за всю жизнь видела хорошее отношение к себе. А в тюрьме ей очень пригодится и лишний кусок хлеба, и тюфяк, хорошенько набитый соломой, и угольки для рисования на стенах, и множество других мелочей, облегчающих нелегкую жизнь заключённого. Конечно, все это не сравнится с вольной жизнью, но девочка должна почувствовать, что сильно наказана за свои поступки.
Ну а в нашем королевстве наступил вожделенный день возрождения магии! И нужный обряд был совершен по-настоящему празднично. Главная площадь столицы, где проводилось это действо, была украшена цветами. Также на ней были поставлены столы с бесплатным угощением для всех, кто принимал участие в обряде — там были даже целые запечённые на вертеле бараньи туши и тушки куриц. На специально сооруженном помосте посреди площади играли музыканты — скрипки, виолы, дудки и барабаны. Король вообще любил праздники, а тут такой прекрасный повод! Конечно, он не упустил возможности обставить все нарядно и торжественно.
После этого снова вернулось на круги своя, а больше всего обрадовался возвращению магии, конечно, сам Карлос Второй.
Снова стали устраиваться детские праздники, на которых я искала детей с магическими способностями. Это было нелегко, но я осознавала, насколько это необходимо было государству и как важно было контролировать в нем магию и использовать волшебные таланты во благо, а не во вред.
Снова Лия, Томмазо и Оттавио присутствовали при важнейших приемах и совещаниях Карлоса Второго. Они чувствовали свою ценность и нужность на самом высоком уровне и гордились этим.
А самое замечательное, что король не прекращал выплачивать золото за услуги людей с магией, даже когда она не действовала в государстве. Так что он отнюдь не был скуп и по-настоящему ценил этих людей и верил, что их таланты ещё пригодятся. Так и получилось. Каждому со временем нашлось свое место и даже самые странные или пугающие магические способности смогли пригодиться в трудные времена.
Всего в королевстве было почти полторы сотни людей с магией и ещё около тридцати детей, у которых магический дар должен был раскрыться позднее. Это было немало, учитывая что все волшебные способности были разными. У короля был специальный свиток, в котором были записаны все такие люди, чем они владеют и где их можно найти, а для детей дополнительно — когда именно им исполнится десять лет и их дар раскроется.
Каждый королевский охранный браслет был именным и каждому человеку, одаренному магией, выплачивалась определенная сумма в месяц, так как считалось, что он постоянно находится на службе у короля и должен быть доступен для того, чтобы применить свой дар по назначению, которое укажет Карлос Второй.
К сожалению, спокойное время длилось совсем недолго — на страну надвигалось страшное бедствие, затрагивающее каждого человека в королевстве.
Глава 37
Мир обрушился внезапно. Мауро, вернувшись с очередного плавания, принес жуткую новость, что часть портов были закрыты, потому что в некоторых городах вспыхнула эпидемия чумы.
Это маленькое слово содержало в себе грозный смысл. Если чума дойдет до нашего королевства — ничего хорошего ждать не приходится. Любой тогда может погибнуть, даже король.
Я страшно перепугалась и послала записку Лии, что нам нужно срочно встретиться. При встрече я спросила ее, что она знает о чуме, как можно уберечься от этой смертельной болезни? Я беспокоилась за всех близких.
— Ох, это все очень серьезно, Джемма. Если чума придет в нашу страну и город, то будет много смертей. Я знаю несколько правил, что делать при сумме. Во-первых, самое главное — перестать встречаться и общаться с другими людьми. Избегать как огня толп народа. Сидеть дома и никуда не высовываться. Любой человек может быть болен, а значит, смертельно опасен. Во-вторых, не принимать вещи от людей, они могут быть заразными. Конечно, еду по-прежнему придется брать в лавках, но в остальном никаких вещей из чужих рук. Ну и наконец, если заболел, плохо себя почувствовал — сразу обращаться к врачу. Обычно чумные доктора имеют доступ во все дома. Страшно, конечно, потому что от доктора тоже можно заразиться. Я дам тебе лекарства, которые знаю, про запас. Но доктор зато может прижигать бубоны, а с этим самой не справиться.
— Мне плохо от одной мысли, что эпидемия нас достигнет, Лия. Я знаю только одно — крысы опасны, нам нужно избавляться от крыс. Нам поможет Себастьяно, он может управлять животными. Он выгонит крыс из города.
— Крысы? Понятно, тогда это все нужно сделать через короля. Надо записаться к нему на прием и объяснить ситуацию, — предложила Лия.
Карлос Второй был очень озабочен новостью о чуме. Он дал распоряжение заранее готовить больницу и обучать чумных докторов, пока не поздно. Порт король решил сразу закрыть, и границы страны тоже. В общем, было сделано много всего, чтобы избежать страшных последствий чумы. И король собрал Совет по этому поводу.
Советники подавали разные идеи, но самой полезной оказалась Лия. Она прочла о чуме многое и ещё заранее подготовилась к Совету. Она предложила конкретный план действий сейчас и на случай, когда в стране появятся первые заражённые.