Он и появился в доме на следующий день после похорон отца. Лиза помнила неуверенную улыбку матери:
— Родная, познакомься: это твой новый папа…
Прошло пять лет, но для Лизы ничего не изменилось. «Нелюбовь с первого взгляда», — так оценила она свое отношение к «новому папе» и нисколько не сомневалась, что ее ненависть была взаимной.
Лиза спустила ноги с кровати и задумчиво посмотрела на аккуратно разложенных в углу мишек.
— Помоги папе…
Лиза едва не подпрыгнула от неожиданности. Она завертела головой по сторонам в поисках источника звука. Может, ноутбук не выключился? Или это слуховая галлюцинация? Лиза читала в книжках о таком. Секунду назад она вспоминала отца… Может, от этого привиделось? Лиза встала с кровати.
— Помоогиии…
По спине Лизы побежали мурашки. Она узнала голос: глухой и хриплый, он очень походил на папин. Да, она уже плохо помнила, как выглядел отец, но внутри росло убеждение, что голос ей знаком… Конечно, это он. Краем глаза Лиза засекла движение: юркая тень скользнула под кровать. Тихо взвизгнув, Лиза выскочила из комнаты, но, преодолев первый испуг, вернулась… Белый мишка, которого мама отдала ей, сидел в центре кровати и смотрел на нее. В лапках он держал фотографию, на которой веселые, улыбающиеся лица матери и отчима кто-то перечеркнул красным маркером.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Павел Строков считал, что жизнь его удалась. У него было много всего, а в будущем обещало стать еще больше. Конечно, для достижения жизненных целей приходилось действовать жестко. Один раз он буквально переступил через себя: планирование и подготовка убийства Бориса стоили ему дорого во всех смыслах, отняв массу времени и нервов. Пришлось основательно потрудиться, чтобы найти способ и подстроить аварию. В итоге все прошло безупречно: полиция объявила, что всему виной заводской брак автомобиля. Следствие закрыли, а дела Павла пошли в гору…
Павел аккуратно припарковал свою иномарку под навесом. Он специально приехал раньше, когда дома еще никого не было: Наталья до вечера на работе, а Лиза возвращается из школы позже. Чувствовал себя Павел неважно, беспокоили проблемы с пищеварением: утром его вырвало прямо на улице. После каждого перекуса к горлу подступала тошнота. Ничего, алкоголь все лечит. Павел достал из холодильника крепкого пива, сел в кресло и включил телевизор.
Говоря по правде, семейная жизнь начинала его тяготить. Павел заскучал «по свежему воздуху и свободе маневра», под коими имел в виду многочисленных любовниц. Он всегда гордился способностью крутить интрижки сразу с тремя-четырьмя женщинами, однако Наталья оказалась не так проста. Она мгновенно определила, что он положил глаз на молодую бухгалтершу, и устроила истерику. Павел тогда впервые растерялся, не знал что соврать, мямлил и сбивчиво успокаивал жену.
«Подстроить ей самоубийство? А что? Вдова… Впала в депрессию… Не выдержала чувства вины. Девку можно будет отправить к деду с бабкой. А дом этот продать и купить что-нибудь поприличнее», — размечтался Павел. От этих идей настроение у него улучшилось, он сделал большой глоток пива. В животе закололо. Павел поморщился, поставил бутылку на стол и замедлил дыхание, стараясь не делать резких движений — это помогало снять боль. Резь в животе то приливала, то отступала, подобно морским волнам. Павла снова затошнило. Тяжело поднявшись с кресла, он подошел к аптечке и закинул в рот пару таблеток от несварения.
Прилег на диван — и в живот словно сотни острых маленький копий вонзили. На мгновение у Павла перехватило дыхание: каждый вдох отзывался вспышкой адской боли, так что ему приходилось вдыхать короче и реже.
«Да что это?! Траванулся чем-то? Но где и когда?! Кто бы мог… — думал Павел, бессильно свесив руки и надрывно дыша. — Если так продолжится, я точно тапки откину…»
В горле запершило, во рту проступил соленый привкус. Павел провел языком по зубам и обнаружил, что они покрыты чем-то липким. Он сплюнул себе на ладонь и увидел, что слюна перемешалась со сгустками крови. Павлу стало тяжело дышать. Он повис, схватившись рукой за спинку дивана. Кашель заставил его выгнуться дугой. На диванной обивке расползлись крупные кровавые брызги. Ноги задрожали от слабости. Павел потянулся к мобильнику, оставленному на журнальном столе, но устройство пикнуло и отключилось: батарея села. Выругавшись, Павел закружил по комнате в поисках подзарядки. Она обнаружилась быстро — торчала, воткнутой в розетку, но провод ее был грубо обрезан.