Комната тонет во мраке, и в тишине гул, который она уловила краем уха, когда выкуривала свою последнюю сигарету, звучит иначе. Теперь он более объемный, сочный, интенсивный. Вроде бы гудение исходит из подсобных помещений, которые долгое время не видели ремонта и не используются.
До живых — пока еще — стариков доходит, что в «Сизой Голубке» творятся неладные вещи: точно курицы-наседки, они кудахчут за закрытыми дверями палат. Лев валяется на полу рядом с опрокинутыми стульями, а Инга уже в столовой. Берет нож с широким лезвием для разделки мяса и, как только возвращается назад, распахивается дверь одной из палат.
В проеме — силуэт сгорбленной бабки, прижимающей руки к груди.
— Инна? — вопрошает она жалобным голоском. Что может быть хуже, чем плаксивый старческий голос и неверно произнесенное имя? — Инна, что здесь происходит?
В темноте Инга не разбирает, что за старая перечница выглянула из укрытия. Насколько она может судить, погода за окном не изменилась — все тот же период затишья после революции природы, а вот внутри грозовая туча бледнеет, съеживаясь, как цветок, прибитый первым инеем, дождь сменяется снегом, мятежный настрой уступает место холодной решимости.
Выступив вперед, одним взмахом Инга рассекает бабке горло. Сдавленный вскрик. Кровь фонтаном хлещет в разные стороны, с чавкающим звуком открывается рана, когда бабка в поисках опоры мотает головой. Внезапно она срывается с места и, не разбирая дороги, несется вперед. Бежит на удивление живо, словно тело выжимает из себя последние соки. Разбрасывая стулья у телевизора, спотыкается о Льва и плашмя падает на пол.
Хитрость состоит в том, что свое проживание тут каждый пенсионер оплачивает самостоятельно — семьдесят пять процентов от пенсии, остальные двадцать пять в редких случаях выдаются ему на руки. Зачем человеку деньги, если у него есть билет на тот свет?
Богадельней считается заведение для призора немощных, увечных и неисцелимых.
«Сизая Голубка» — это богадельня. Это вам не дом отдыха, а место, где вы получаете возможность вернуться в прошлое — к самым поганым моментам вашей жизни.
Как «Черный Дельфин», «Полярная Сова» или «Владимирский централ».
Инга избавляет людей, стоящих на грани смерти, от обязательств.
Едва она входит в палату, старики начинают верещать, словно птицы, застигнутые врасплох.
В тот же миг Алекса встречает Ноосферу сладчайшим оргазмом. Головка члена выстреливает пулеметной очередью, и молочная жидкость окропляет желудки, сердца и кишки, плавающие в ванной. Оргазмирует и Артур, отталкиваясь ногами от деревянных стенок и глубже проникая в чрево мертвеца. Когда он вместе с телом вываливается из гроба в прорытую в земле траншею, его, обессиленного, подхватывают чьи-то руки и куда-то тащат. Ноосфера переходит в новое эволюционное состояние.
Двое сопровождающих неописуемо уродливы. Они волокут Артура по кладбищу, а потом вглубь леса, еще не зная, что их племя уже обнаружено и истреблено. За деревьями в небо стреляют отсветы горящих жилищ. Именно там испуганные сельчане из Теневого, решившиеся на отчаянный шаг, вершат правосудие.
Именно там маленький ребенок посреди хаоса и разрушения зовет маму. От едкого дыма у него слезятся глаза, руки, испачканные копотью, оставляют грязные разводы на щеках. Он чрезвычайно безобразен даже по меркам своего отнюдь не привлекательного племени. Верхняя половина лица этого существа лишена плоти, вместо нее череп покрывает мясистый гребень, как у петуха. Огромный рот зияет, словно пещера, когда дитя истошно просит мать о помощи.
Ребенка вилами гонят к окраине села несколько мужчин. Если он не слушается команд, они вонзают ему в спину острые колья, и тогда дитя вынужденно, как зверь, бредет туда, куда ему указывают. На деревьях — изувеченные трупы. Однако неясно, являлись ли выродки такими при жизни или их здорово изуродовали перед смертью. Среди мертвецов мотается и мать чудовищного ребенка. Рядом с ней — петля, уготованная и для него.
Когда маленькое тельце в агонии бьется, повешенное на ветке, а нити, ткущие реальность, вертятся, соединяясь и скручиваясь, — гудение в «Сизой Голубке» нарастает. Инга ищет его источник.
Странный звук. Притягивающий и пугающий одновременно. Так переваривается пища в желудке, так лопается кожа, объятая пламенем.
Новости: ночь близится к кульминации, а живых практически не осталось, «Сизая Голубка» истекает кровью.
Инга проходит по коридору мимо комнат, где раньше были графские покои, а затем — палаты для выживших из ума старпёров, теперь же — скотобойня. Халат промок почти полностью. Источник звука уже близко.