⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Привычный кисловатый воздух станции трясут тревожные звуки надрывающихся аварийных зуммеров. Давление в баках, утечка азота, разрядка батарей, сбой системы жизнеобеспечения, и окровавленным пластырем поверх этих глубоких ран — сообщение ЦУПа. Григорий с волнением бежит по буквам, как спринтер по дорожке с препятствиями, быстрей, быстрей, к финишу заключительной команды. Ничего лишнего, ни слова о сыне, формальные фразы, холодные, как металл, окаменевший в ледяной марсианской тени. «Установите контакт, примите меры для собственной безопасности».
Контакт?..
Думать мешает балаган зуммеров за спиной. И этот невыносимый «плам, плам, плам», как реквием. Как долго он будет продолжаться? Уже вроде замедлился, ускорения почти нет. Пять километров, если за остаток ночи Антон не улетит слишком далеко, значит, утром, при свете Солнца, Григорий попробует высмотреть его в телескоп. Придумает что-нибудь. Соберется.
Но сейчас ночь, а за спиной симфония опасности. Оркестр полифонических пищалок играет свое тревожное рондо на его нервах. Неужели он подстрелил собственную станцию? Невозможно, и к счастью — нет. Большинство проблем вызваны сбоем беспроводной связи станции с наружными датчиками, Григорий перезагружает маршрутизатор и питание внешнего контура. Утечку в большом топливном баке он ликвидировал еще в космосе, сразу после выстрела. Но это была не пробоина — крохотное аккуратное отверстие.
До рассвета четыре часа. До возвращения домой — триста сорок пять дней. Валерий Поляков пробыл в космосе четыреста тридцать семь суток. Геннадий Падалка — восемьсот семьдесят восемь. Семья и дети были у всех. Подвиг, наверное, именно в этом.
Станция плывет по туннелю космической ночи. Григорий выключает свет и летит к кровати. Нужен отдых. Под ним проплывает иллюминатор, совершенно черный, как и все остальные, выходящие на Марс. Он пристегивает себя ремнями и снова вспоминает о сыне Олежке, о жене Лизе, о друге Джо. От горечи и неутолимого желания вернуться сводит челюсть и рвет душу тоска. Кровать Антона рядом — коричневый спальный мешок с тремя синими ремнями. Григорий то и дело цепляется глазами за его вещи, их контуры краснеют в тусклом свете дежурного освещения. Фотографии его родных, его одежда. Григорий поднимает голову к зияющей дыре иллюминатора, и ему кажется, будто он несется по трубе, падает в отверстие бесконечного туннеля. Но что-то лишнее там, он присматривается, и его передергивает от неожиданности — камера. С той стороны, из космоса, в иллюминатор смотрит чей-то искусственный глаз.
Григорий отстегивается и подтягивается ближе. Оптика, линзы, черная окантовка диафрагмы. Небольшая цилиндрическая камера висит за иллюминатором на тоненькой трехсуставной лапке манипулятора, начало которого тает за границей красного света. Никаких сомнений, камера принадлежит чужому зонду. Григорий смотрит в его механическое око, пытаясь разглядеть за мраком по ту сторону отполированной оптики хозяина глаза. Что-то или, может быть, кто-то смотрит на него прямо сейчас. И тоже размышляет над тем, что видит.
Камера поворачивается, двигает линзами и замирает, глядя ему прямо в глаза. Они смотрят друг в друга не меньше минуты. Затем камера отползает в сторону, скрываясь в тени. Космонавт роется в вещах в поисках фонарика, находит, направляет в иллюминатор, свет выхватывает золотистый бок зонда, камеру и манипулятор с чем-то острым. Григорий не верит своим глазам — это бур, он прикасается к иллюминатору и начинает сверлить.
Григорий бьет по стеклу кулаком, пытаясь отогнать зонд, как назойливую муху. Ничего не выходит. Сверло легко углубляется в сверхпрочное стекло, под ним уже виден серый матовый конус. Тогда он возвращается с пистолетом ТП-82, взятым из комплекта Антона. Направляет на камеру, бур останавливается, замирает, будто раздумывая, и отступает.
— Ага, выкусил?! — вырывается у Григория.
Неяркая бесшумная вспышка с той стороны.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Через час на станции кричит датчик уровня диоксида углерода. На этот раз дело не в канале связи, что-то повредило систему регенерации воздуха и теперь, вместо того чтобы перерабатывать углекислый газ, продукт дыхания человека, станция возвращает его во внутреннюю атмосферу. Борясь с усталостью, Григорий пытается разобраться в системе регенерации воздуха, и тут новая беда: падение напряжения внешнего контура. Ориентация станции, радиационная защита, батарея охлаждения и нагревания — от электричества зависит абсолютно все.