— И что ему сказали шаманы?
— А вот без понятия, — вздохнул он. — Они мой жучок на второй день спалили. Так что вопрос у меня есть, а ответа нет. Но как он его получил, так вокруг меня и забегал ― вынь да положь ему ещё одного Дока.
— И ты начал крутить хоботом? — догадался я.
— А что, надо было сказать «нет»? Я высказывался предположительно. Теоретически. И гипотетически. В сослагательном, мать его, наклонении. Ежели, мол, чего, так вот вам и пожалуйста. А ежели нет — то не извольте, барин, гневаться…
— То есть, — резюмировал я, — кормил его говном.
— Но ведь я был прав! Вот он ты! Живой! Да он тебе больше, чем дочке обрадовался. На дочку он так, косяка даванул, сказал что-то и дальше покатил. Она сразу кочан глазастый повесила, да так и потрюхала сзади, как обоссанная. Хотя коник у неё знатный, я б не отказался.
— Знатная. Это самочка. Багха зовут.
— Буду иметь в виду. Мало ли, будет вязка, возьму котёночка…
— Слон.
— Что сразу «Слон»?
— Я тебе русским языком говорю — нет во мне больше никаких талантов. Я бесполезный старик.
— Но Креон-то об этом не знает!
— Так ведь узнает!
— Знаешь, однажды Ходжа Насреддин обещал падишаху научить ишака читать.
— И?
— Так вот, он обещал это сделать за восемь лет. И когда его спросили: «Ходжа, но что ты будешь делать через восемь лет?» ― он ответил: «За восемь лет помру либо я, либо ишак, либо падишах. А плату я взял авансом!»
— Ты хочешь кинуть Креона? — удивился я.
— Докище, — мы как раз дошли до дверей моей комнаты. Слон остановился, развернул меня лицом к себе, и сказал твердо, — ещё как хочу!
Ящик с очками обнаружил в мятой коробке в дальнем углу кузова. Разрешения порыться в сваленном там хламе у владельца не спрашивал, потому что его нокаут перешёл в пьяный сон. Да и плевать мне на его разрешения.
— Когда-то этот грузовик был мне домом, — сказала подошедшая Анахита.
— Прости, что лезу грязными лапами в твою ностальгию, но мне позарез нужны очки, — ответил я.
Я встряхнул коробку.
— Он их так и не выкинул? — засмеялась Анахита. — Вот жопа жадная. Он же их подбирать не умеет! Давай помогу. Прибора нет, но вот тут оптометрическая таблица свёрнута. Похоже, эту коробку десять лет никто не открывал. У тебя дальнозоркость, значит, вот этот набор линз. Видишь, какие оправы?
— Не «Райбан», — кивнул я. — На слесарные похожи.
— Зато они регулируемые. Смотри, вот здесь ослабляем винтик…
— Я даже сам винтик не вижу…
— Ничего, я сделаю. Выставляем межзрачковое расстояние и фиксируем. А теперь вставляем линзы… Эту строчку можешь прочитать?
— Я смотрю, не горишь желанием упасть в объятия бывшему? — спросил я, пока мы возимся с очками.
— Правильно ты ему врезал, — буркнула Анахита.
— Уже донесли?
— А как же. Товарищ твой, который Слон, художественно расписал, как ты за мою честь вступился. Спасибо, кстати, это мило. Хотя я и сама бы не затруднилась.
— Не за что. Так, накатило что-то.
— Рука болит?
— Ах, ты об этом… Я старик, у меня всегда что-то болит.
— Ладно, чёрт с ним, с Петей. Мудак он был, мудак он и остался. Скажи мне, Док, что творится с Нагмой?
— У твоей девочки талант. И не только к рисованию. Она из тех, кто видит Великий Фрактал. Может быть, это наследственность, может, так звёзды сошлись… Какой бы Пётр ни был мудак, но он проводник. Это одно из проявлений той же способности — видеть фрактал. То, что спрятано под внешней поверхностью мира, скрыто за завесой иллюзорной причинноследственности. И Нагма этот талант имеет. В чём именно он выражается, я до сих пор не уверен. Сначала мне показалось, что он сродни моему, я даже думал, что невольно послужил катализатором его проявления.
— Это не так?
— Скорее всего, нет. То, что она видит, не референс, это что-то другое. И я бы, честно говоря, с ней не поменялся…
— Ну-ка, попробуй, — Анахита протянула мне очки.
— Хм… Непривычно.
— Очки всегда поначалу напрягают. Но видишь что-то?
— Вижу. Тебя. Оказывается, ты красивая!
— Прекрати, — засмеялась она. — Мне скоро тридцать, а в горах быстро стареют.
Да, я лукавлю. Без очков не были видны детали. Обветренная кожа, вместо ухода и косметики получавшая ветер и ультрафиолет, выгоревшие волосы, сухие, потрескавшиеся губы, мелкие пигментные пятна, мимические морщинки. Все то, что скрывала моя пресбиопия. Она выглядит на десять лет старше, чем могла бы.
— Ты всё ещё юна и прекрасна! Нагма выглядит твоей сестрёнкой! — бессовестно привираю я. — Слон сражён твоей красотой наповал. Он уже успел пошутить про хобот?
— О да, — хихикнула Анахита, — трижды. В напоре и стремительности ему не откажешь.
— Ох уж эти военно-полевые ухаживания! Они скорее тактические, чем тактичные. Спасибо за очки, чувствую себя прозревшим.
— Не за что. Скажи, Док, теперь, когда прибыли твои друзья, всё ведь изменится?
— Да, — подтвердил я. — Замок принадлежит владетелю Креону, он устанавливает порядки.
— Он такая же истеричная надменная задница, как его дочь?
— Да что ты! Он гораздо, гораздо хуже!
Владетель Креон через Калидию объявил о своём желании меня лицезреть. Девушка пришла мрачная, как на поминках. На похоронах мечты об отцовском признании. Глаза сухие, но видно, что высохли недавно.
— Что пошло не так? — поинтересовался я. — Галопом мчалась спасать отца, а обратно притрюхала, как собака побитая.
— Его не нужно было спасать. Я, как полная дура, была уверена… А оказалось, что наши оболочки — все оболочки дома Креона — были активированы не в Цитадели! И я, видите ли, могла бы и догадаться. Будь я поумнее. Но где уж мне! Вообразила себя, спасительницей отца, идиотка!
— Разведка остальных Домов не осилила, а ты, значит, должна была сообразить? Узнаю старину Креона, лучшего отца в Мультиверсуме. А где же они были активированы?
— Здесь.
— Внезапно, — признал я. — Это многое объясняет. Например, почему кто-то не поскупился притащить в эти горы толпу наёмников.
— А я ведь всерьёз решила, что это из-за меня! — горько сказала Калидия. — Что я настоящий владетель, что я важна! Прав отец, я безнадёжная дура. Не наследница Дома Креона, а его позор.
— Если «быть важной» означает, что тебя постоянно хотят убить, то я на твоём месте задумался бы о смене жизненных приоритетов.
— Вы…
— …не умеете думать, как владетель! — ехидно закончил я за неё фразу.
— Простите, — внезапно извинилась Калидия. — Я, похоже, тоже не умею думать, как владетель. Во всяком случае, в этом уверен мой отец.
— Попробуй просто думать, — посоветовал я. — Может быть, тебе понравится.
— Вы очень плохо выглядите, — первым делом заявил наш «мистер деликатность», его владетельство Креон.
— А ваша маска ничуть не изменилась, — в тон ему ответил я. — Комплименты вам плохо даются, давайте к делу.
— Внешность не имеет значения. Но я должен оценить вашу способность выполнить возложенные на вас задачи.
Мне хочется предложить ему оценить размер возложенного мной на его мнение болта, но я разумно воздерживаюсь. Старость делает осторожным.
— Напоминаю, — говорю я вместо этого, — что все наши договорённости давно уже потеряли актуальность. Вы меня уволили.
— Что привело вас в такое состояние? — мой намёк на то, что я на него не работаю, а значит, никаких прав задавать мне вопросы у него нет, владетель привычно проигнорировал.
— Ваша дочь, — ответил я коротко.
— Причём тут моя дочь?
— Она привела меня в такое состояние. Это цена за её жизнь.