Зеленый порезал палец, открывая консервы, и вскочив на ноги, с размаху ударил ногой по банке, которая пролетев до противоположной стены, врезалась в нее и оставила на обшивке большое пятно стекающей жижи. Мужчина, казалось, смутился своего поступка и попросил пластырь. Мари выразительно посмотрела на пятно, но ничего не сказала и, сходив за аптечкой, передала упаковку, а сама подумала, что неплохо бы посмотреть их кровь под микроскопом, вот только микроскопа нет. Впрочем как и должных знаний, что бы заниматься серьезным анализом. По настоянию врача и биолога она собрала по капельке крови в самый первый день и провела глупейшие эксперименты, растворяя ее в разных жидкостях, испаряя, измеряя электропроводимость и тому подобное. Но это ничего не дало. Их кровь по основным свойствам была идентична ее собственной. По крайней мере, используя скромный инструментарий шлюпа, она не смогла найти никаких отличий.
- А если вы не сможете отличить одного от другого, то ... - ни на кого не глядя, Зеленый подыскивал слова, - вы оставите здесь обоих? Или как? - и он поднял глаза на Мари, - Я просто думаю, может будет проще оставить нам обоим оборудование, инструменты, медикаменты. Мы разобьем лагерь и будем ждать, когда вы снова прилетите. Только захватите с собой все необходимое, что бы нам больше не пришлось выполнять эти дурацкие тесты.
Кажется, они тоже догадываются об их бесполезности, подумала девушка. Жуя ставшие пресными галеты, она вспомнила свой приватный раговор с капитаном. Тогда она задала такой же вопрос, но капитан ушел от ответа, сказав, что об этом они еще успеют подумать. И вот все сроки вышли. Через день корабль-матка должен покинуть систему. Наверное, наверху уже есть какой-то ответ на этот старый вопрос.
- Они нас слушают, - и девушка показала на глазки камер, расставленных под потолком, - Но я надеюсь до этого не дойдет, - а про себя подумала, что капитан вряд ли оставит их на планете, но и на борт пускать не станет.
- А предположим вы установили подлинного Дима, - начал Желтый, - как будет происходить процедура... ну, так сказать, отделения одного от другого?
- Хороший вопрос! Может есть какие-то предложения? Ты же знаешь, что на борту есть ручное оружие. Ты об этом? Как думаешь, будет ли оно эффективно в нашем случае?
- Да, я понимаю всю трудность ситуации. Но если некоторой доли опасности все равно не избежать, то как на счет такого предложения. Ты выдаешь нам по пистолету. Тому, кого вы считаете настоящим, ты вставляешь патрон, а другой оставляешь пустым. Мы выходим из шлюза и стреляем друг в друга. Настоящий возвращается, и мы улетаем.
- Интересно, интересно, - сказала Мари, ее позабавила обмолвка в конце "мы улетаем", как будто Желтый уже планировал свое триумфальное возвращение на корабль, - Нет, правда предложение интересное, хотя и не лишено недостатков. Впрочем, как по мне, так ничего лучше мы все равно не придумаем. Вы там как? - обратилась она к камерам.
- Мы думаем, - пришел ответ через десять секунд.
- А ты как, Зеленый?
Зеленый долго смотрел на нее, но так ничего и не ответил. Остаток трапезы прошел молча. Закончив, она распрощалась и отправилась в рубку для очередного обмена мнениями.
* * *
Там ее уже ждали все члены небольшого экипажа, свободные от текущих обязанностей, хмурые и сосредоточенные. Мари застала их, погруженными в жаркий спор, и какое-то время молча слушала их перепалку. Наконец ее заметили, и капитан, взяв слово, обратился к ней.
- Мари, время заканчивается, и надо что-то решать. В виду экстраординарности ситуации я предложил провести голосование, хотя, конечно, вся ответственность все равно будет лежать на мне. В кратце наш психолог настаивает, что Зеленый по совокупным результатам всех тестов процентов на 10% находится ближе к оригинальному психологическому портрету Дима, - и посмотрел в сторону психолога, который согласно кивнул, - Однако Желтый показал лучшие результаты по цветовым и ассоциативным тестам. Как по мне, так это бесполезная информация. Я бы хотел услышать однозначный вердикт. Но пусть каждый сам принимает решение, коль скоро мы остановились на голосовании.
- А что говорят остальные?
- Ты же знаешь, что другим было недостаточно информации, - капитан оглядел собравшихся.
- Мы знаем, что Желтый весит немного больше, - вступил в разговор биолог, - Они обладают примерно одинаковыми мышечными показателыми. Реакции Зеленого немного быстрей, и он пьет больше воды. Вот, пожалуй, и все, - он развел руками.
- Как можно на основе этого, что-то решать? - задал очевидный вопрос один из техников.
- Хорошо, давайте обозначим границы наших действий, - практичный капитан старался направить беседу в конструктивное русло, - Во-первых, мы не можем допустить их прямого контакта с членами экипажа. Даже в случае, если мы на 99% процентов будем уверены в своем решении. Все равно останется 1% ошибки. Во-вторых, оставить их в трюме и поднять на орбиту мы не можем по техническим причинам. В третьих, оставить их обоих на планете так же нельзя - один из них может быть настоящим. И по той же причине мы не можем их просто уничтожить. И так же мы не можем оставить на планете Мари в шлюпе, - тут девушка удивленно моргнула, хотя она и не ожидала такого подвоха со стороны капитана, но, видимо, такой вариант тоже рассматривали, но отвергли, а капитан продолжал, - Нам остается только одно - однозначно установить подлинного Дима, разрешить ему войти внутрь шлюпа и изолировать в медотсеке корабля до прибытия на базу, где им серьезно займутся уже другие люди. Есть ли какие-то дополнения или возражения?
Все молчали. Выждав некоторое время капитан продолжил.
- И еще, Мари, ты тоже будешь временно изолированна. Сама понимаешь. На поверхность ты выходила и, возможно, будешь контактировать непосредственно с Димом ...
- Ну да, логично.
- Не переживай, по крайней мере ты еще не двоишься, - поддержал ее весельчак доктор. Мари показала ему большой палец в ответ.
Все замолчали, ожидая какой-нибудь блестящей идеи от других. Ничего не выходило. Решения, удовлетворяющего всем условиям задачи, кажется, не существовало. Помолчали еще. И еще.
- Если больше никаких соображений нет, то давайте голосовать, - сказал капитан, - Для начала сможем ли мы договориться, кто из них настоящий? Вариантов всего три: Зеленый, Желтый, ни один.
Как и ожидалось голосование провалилось. Большинство из предосторожности предпочли последний вариант.
- Ладно, я хотел бы услышать ваше мнение, стоит ли нам оставить близнецов на планете, впустить обоих в шлюп, оставить троих на планете?
Мари, хоть и сочувствовала Диму, но выбрала первый вариант, впрочем, как и большинство остальных. Капитан опять взял паузу и обвел всех хмурым взглядом. В бортовом журнале корабля останется его вердикт, который будет рассматриваться и изучаться на базе, и на основнании которого именно капитан может навсегда покинуть космофлот. А ни в чем неповинные Дим и Мари лишатся своих жизней.
- Основываясь на имеющихся в нашем распоряжении данных, я принимаю решение об оставлении на планете двух существ, условно именуемых Зеленый и Желтый. Мари вам предписывается подготовить вещи по списку, который будет выслан позднее, и передать их каждому из существ. Так же организуйте двухстороннюю видеосвязь в шлюзе. Я бы хотел лично поговорить с ними перед отлетом. После этого вам предстоит вернуться на шлюпе в одиночку.
Все сидели, молча обдумывая сказаннное. Теперь, когда личная опасность, кажется, миновала Мари, она начала жалеть Дима. Навряд ли настоящему Диму удастся выжить на чужой планете те несколько лет, которые потребуются кораблю исследователей что бы вернутся в эту систему снова. Но сказала она в тон капитану четко и сухо "Есть".
- Доктору и карго подготовить список вещей. Выполняйте, - сказал капитан и стремительно вышел из каюты, за ним вяло потянулись остальные, тихо переговариваясь, не глядя на девушку. Только доктор кивнул ей на прощанье.
* * *
Мари отключила экраны и осталась сидеть в темноте, подсвеченная слабым дежурным освещением. Повернувшись в сторону камер наблюдения в трюме, она увидела, что там на полу в неудобных позах сидели двое приговоренных и что-то тихо обсуждали между собой. Включив звук, Мари услышала их приглушенные голоса, но сколько она не прибавляла громкости микрофона, ничего расслышать не удавалось. А послушать было что.
- Мы же договорились, не возвращаться к этой теме, - говорил тихо Желтый.
- Какая теперь разница? Говорю тебе, они сожгут нас обоих. Надо что-то делать, - напирал на него Зеленый.
- Мы заперты здесь. С одной стороны наружный люк, а с другой эта перегородка, - и Желтый кивком головы указал на прозрачный экран, разделивший трюм пополам, установленный Мари пару дней назад, - Мы не сможем пробиться на ту сторону без инструментов.
- Если мы наляжем на нее вдвоем, то может получиться.
- Это может спровоцировать их. Еще неизвестно, что они решили.
- Давай сейчас договоримся. Если представится случай мы захватим шлюп. Я не хочу умирать из-за их глупости. Они не могут ничего придумать, а почему мы должны умирать тут? Захватим шлюп и останемся на планете. Будем ждать другой корабль.
- Я не знаю, - Желтый хмурился и смотрел всторону.
- Что ты не знаешь? Ты совсем раскис последнее время! - Зеленого всего трясло от поведения Желтого, как бывает когда ты уверен в своей правоте, но не можешь доказать ее неуверенному рохле.
- Давай начистоту, Зеленый. Я не уверен, что ты это я, - теперь Желтый наконец поднял глаза, - Точнее, что ты - это я настоящий. Я думаю, осмотрительней будет проявлять осторожность и сотрудничать с Мари.
А Мари в это время, получив предварительный список, несла по корридору два набора выживания, направлясь в сторону трюма. Подойдя к экрану она как обычно передала вещи через приемное отверстие - маленький ящик устроенный в углу экрана. От девушки не укрылись встревоженные взгляды, которыми ее встретили близнецы, но такими же взглядами они смотрели на нее каждый раз, когда она появлялась в корридоре. Понятно было, что для них любой миг мог оказаться последним.
- Вот ребята, - сказала она жизнерадостно, - Держите эти наборы, они вам понядобятся что бы пожить здесь какое-то время. Я открываю наружный шлюз и попрошу вас на часик пойти прогуляться. Снаружи хорошая погода. А я пока установлю систему двухстороннего общения. Кэп хотел лично поговорить с вами, - и она нажала на кнопку открытия внешнего люка.
Двое мужчин подняли с пола наборы и молча открыли их, наблюдая, как уходит в сторону тяжелый лист металла, пропуская внуть яркий солнечный свет и легкий ветерок с планеты. Проведя два дня запертыми в мрачном трюме шлюпа, они стояли теперь шюрясь и моргая, не зная что делать, на что решиться.
Вдруг зверский оскал злобы проявился на лице одного из них, и выхватив из коробки нож, он бросился на тонкую прозрачную перегородку, защищавшую девушку. Прыжок и удар были такой чудовищной силы, что пластик перегородки прогнулся, а лезвие ножа, нацеленного в лицо девушки, пробило стойкий материал и, к ужасу Мари, медленно пошло вниз под напором вздувшихся мыщц мужчины, медленно преодолевая сопротивление пластика. Всего несколько секунд хватило ему, что бы проделать небольшое отверстие с рваными краями, и, просунув обе ладони, из которых сразу засочилась кровь, начать раздирать ткань экрана в стороны.
Вспоминая этот эпизод позже Мари не сможет описать своих мыслей, однако в тот момент она действовала очень быстро и хладнокровно в отличие от второго землянина, который застыл за спиной разбушевавшегося пришельца, пораженный внезапной вспышкой, захваченный стремительностью ситуации. Девушка же напротив, холодно оценив ситуацию, приняла единственно возможное решение в ее случае - отступить вглубь шлюпа, задраивая за собой внутренний люк. В момент когда люк встал на место, а она тянулась к управляющим кнопкам, на дверь снаружи обрушились яростные удары, но, видимо, осознав, что металл ей неподвластен, тварь, к тому времени частично утратившая человеческий облик, отпрянула и за переборкой стало тихо. Мари, оказавшаяся в безопасности, быстро сообразила, что сейчас произойдет в трюме. Не имея возможности помочь Диму, она побежала в рубку, от куда можно было наблюдать и за трюмом, и за окружающей территорией. Ее взгляду предстал затемненный трюм с разорванной перегородкой в середине. По ней еще струилась кровь, а на острых краях пластика свисали куски кожи с ладоней чудовища, долгое время игравшего роль мирного землянина, и наконец, проявившего свою настоящую природу. Мари успела увидеть, как в проем внешнего люка выскочила тень. Не задумываясь ни на секунду, она запустила основной двигатель шлюпа, который с ревом сорвал корабль с места и с креном набок подбросил его в воздух. От внезапного удара девушка упустила управление и сорвалась с кресла, сильно ударившись головой о боковую консоль. Корабль сам выровнялся и завис, ожидая команд от потерявшего сознание пилота.
* * *
- Мари расскажите, что вы почувствовали, когда Зеленый бросился на вас, - за стеклом в мягком кресле сидел лопоухий и, казалось, был рад часами обсуждать пережитые Мари испытания. За спинами капитана и дока в корридоре медицинского отсека сгрудилась немногочисленная команда, ловя каждое слово у бокса девушки, в котором Мари обнаружила себя после пробуждения с плотной повязкой на голове и капельницей у запястья. Мари быстро вникла в ситуацию и оценила толщину дополнительного экрана, установленного поверх окон медблока. Однако это было уже неважно. А потом набежали ее коллеги и начали настоящий допрос.