Взявшись за ручку двери подъезда, Наив остановился в нерешительности. Ладони намокли от страха. А вдруг там и правда внушающее излучение? Загипнотизируют, превратят в зомбака и заставят куда-то идти маленькими шагами? А вдруг он станет послушным идиотом, который, не сопротивляясь, верит в какую-то чушь? А вдруг он уже идиот, который верит во всякую чушь собачью? Сделав над собой усилие, Наив всё же открыл дверь, шагнул на улицу и принялся «ощущать пространство»: и воздух какой-то другой, и мороз по коже, и свет глаза режет. Или нет? Или всё как обычно, просто он раньше никогда не обращал на это внимание?
Мимо него по скользкой дороге с помощью лыжных палок медленно полз Вечный Дед — старик, который по полдня выгуливал своего старика-пса непонятной породы, наматывая круги между домами. Маленького, белёсого, полулысого, беззубого и хрипло тявкающего. Впрочем, все эти эпитеты можно было отнести и к самому Деду. На старике не было даже шапочки из фольги, и лицо его, по обыкновению, свято хранило печать вечного недовольства.
— Здравствуйте, — учтиво поприветствовал дворового завсегдатая Наив.
— И вам здоровым быть, — откликнулся старик и остановился, явно расположенный перекинуться словцом-другим. — Совсем сегодня никого…
— Так боятся все, по углам попрятались. Излучение же, внушающее! — постарался прощупать, понимает ли бесшабашный старик ситуацию, Наив.
— Излучение — отлучение — недоучение. Тьфу ты! Скоты дурные! А всё потому, что книжек не читают! Всё эти компьютеры ваши виноваты, и телевизоры дурацкие. Наизлучали вам так, что мозги поплавились! Хотя чему там было плавиться-то? Гладкая серая масса!
— Вы думаете? А вдруг всё же правда? Невозможное же возможно!
— Этить тебя некому, и мне некогда, философ! Я — физик. Физик! Невозможное возможно! Посмотрите вы на него! Чего ж тут невозможного-то? Вон, пауки по окнам лазают, паутину из фольги плетут. Скажут вам говно жрать, чтобы спастись — и в это поверите, ложки расчехлите! Палкой бы вас огреть хорошенечко, чтоб вся дурь повылетела! — возмущался старик, тряся в воздухе лыжной палкой, как Нептун трезубцем. — То ли ещё будет… Хорошо мы с Лысым этого не увидим, помереть успеем. Фу, Лысый, фу! Не жри с земли! Ты ж не человек, всякую дрянь переваривать!
Старик поспешил отгонять собаку от помоечной еды, а Наив — по своим делам и подальше от неприятного разговора. На улицах и правда было пусто. Редкие машины сновали вдалеке, орали сирены, тот тут, то там из мегафонов доносилось: «Вы в опасности…» Он старался обходить стороной патрули, чтобы избежать ненужных вопросов, сворачивал на маленькие тропинки, что значительно удлиняло путь. А куда спешить-то особо? Пока понятно, что ничего непонятно, спешить некуда.
IV
В квартире у Жести пахло фастфудом. Гостю он и обрадовался, и удивился:
— О, здарова, братан! А я и забыл, что ты рядом живёшь. З˅˅^˅^^я уже, не поиграть даже, какая-то х˅^^я вокруг творится! Не поболтать даже ни с кем! Ты что делаешь?
— Так вроде как к тебе пришёл, — улыбнулся Наив в ответ, делая скидку на юный возраст собеседника. — Ты как тут? Понимаешь что-нибудь? Есть какая-то информация, кроме той, что по телеку?
— Не-а. Я проснулся недавно. Ночью в компик е^˅^˅л, как обычно, и вдруг интернет оффнуло3. Всё перепробовал, до провайдера не дозвониться, ну и сел перепроходить любимую игруху, периодически проверяя, открылась ли очередь, чтобы ту завести, но не случилось. Ну, короче, так и я лёг спать. Проснулся, а тут… Бургер хочешь? У меня лишний есть, вчерашний.
— Нет, спасибо. Есть вообще расхотелось, — поблагодарил Наив. — А во сколько у тебя сеть легла?
— Не помню. Часа в три, кажется. Это важно?
— Ну, так… Интересно просто. Говорят же, что в четыре начали сообщения поступать со всего света. Ты с кем играл, помнишь?
— Со всеми. И поляки были, и нидерландцы, и турки. Никто ничего не говорил. Сейчас посмотрю в истории, когда… Ну да. В 3:24 я перезагружаться начал, — ответил Жесть, изучив записи на мониторе.
— Выходит, ещё до четырёх.
— Выходит.
— Странно. И что думаешь делать теперь?
— А чё, варианты есть? У˅^˅^˅^ь надо отсюда, б^˅^ь! — спокойно ответил Жесть, как будто говорил о чём-то само собой разумеющемся, типа воды попить. — Задолбали своими учениями!
— А если не учения? И не летают самолёты, и не ходят поезда? На чём свалишь? — удивился Наив.
— Да пох! Пешком. Автостопом. Хоть как, а валить надо. Не к добру всё это.