Нат изумлённо изогнул бровь.
- Были мотивы или это халатность?
- Вопиющая халатность, - поправила матушка. – Ты взгляни на его послужной список, - она подошла и отдала сыну лист. Тризнов изловчился и забрал градусник. – Да-да, его собрались выдать с потрохами ещё когда узнали, что кто-то провинился. Оно и понятно.
- Температура нормальная, - уведомил врач. – Ну, поскольку это обычное пищевое отравление, ничего особенного не назначу. Крепкий чай, ничего не есть целый день. И с постели желательно не вставать, если только по нужде.
Нат пробежал глазами по списку, морщась от боли.
- Сломанные вещи, покалеченный голубь… теперь ещё и отравленный король, - он даже улыбнулся своим словам. – Работал по одному дню? Может, работать не хочет?
- Тунеядец, - вынесла вердикт Эрменгарда. – Если разрешишь, я займусь его воспитанием.
Последнее слово прозвучало очень нехорошо. Служке – Рику – грозил знатный нагоняй. Может, это было и правильно – отдать провинившегося матушке. Но Нату стало любопытно, что из себя представляет незадачливый ребёнок.
- Пусть приведут его ко мне, - решил король.
Лицо Эрменгарды изумлённо вытянулось.
- Тебе правда это нужно? Мелкой сошке и так будет слишком много чести, если я с ней разберусь.
- Пусть приведут ко мне, - не терпящим возражений тоном повторил Нат.
- Как скажешь.
Она вышла. Тризнов укрыл короля одеялом.
- Что ж, визит на кладбище переносится, - с притворным огорчением сообщил он.
- Если что, вы меня и с того света достанете, - усмехнулся Нат. – Подайте, пожалуйста, вон те бумаги со стола.
Врач передал отчёты министров и удалился. Король откинулся на подушки и взглянул на полоску потолочной лепнины в прямоугольнике рамы полога. Потом снова посмотрел на дверь.
Комната представляла собой просторное и светлое помещение, обставленное по минимуму, но со вкусом. Зелёный полог – доминирующий цвет во дворце, являвшимся лицом сельскохозяйственной страны – окружал широкую кровать, стоящую в центре комнаты, приткнувшись изголовьем к стене между двух окон. Рядом, прямо у подоконника, расположился белоснежный стол с причудливо изогнутыми золотыми ножками, и такой же изящный стул, обитый зелёной тканью. Полосатые обои и шторы на окнах добавляли уюта. Когда-то Нат не пожелал закрывать мозаику на гладком полу ковролином, но после того как он несколько раз поскользнулся, пришлось смириться с зелёным недоразумением под ногами, которое после чистки неприятно пахло хлоркой. В остальное же время запахи периодически менялись – то пахло лекарствами, то одеколоном. Но больше всего мужчине нравилось, когда ветер приносил с улицы запахи умытого дождём сада.
Напротив стола расположились в ряд сервант с милыми безделушками, шкаф с рисунками Ната и некоторым количеством книг, которые не хотелось потерять в огромной библиотеке, широкий гардероб. Многие короли требовали, чтобы их одевали слуги, но Нат с детства был приучен к самостоятельности и не терпел излишней опеки. Король бы с удовольствием и ванну принимал в одиночестве, но с его невезением это было слишком травмоопасно.
Дверь в комнату как раз расположилась слева, напротив кровати, у которой ещё стоял стул, оставленный Тризновым – врач никогда не трудился возвращать его на место у стены. Но Нат и не был стол щепетилен, чтобы требовать идеального порядка.
Боль немного схлынула, и король позабыл о неприятном инциденте, погрузившись в чтение отчётов. И в первом же министр культуры восхвалял себя любимого – дескать, так-то он старается, прямо из кожи вон лезет, а все вокруг неблагодарные и не спешат толпами бежать на всяческие выставки и культурные мероприятия. Нат только усмехнулся, вспомнив, что на завтра у него запланирована прогулка по столице, где располагался дворец.
«Ну вот и посмотрим, насколько в действительности вы стараетесь».
Король частенько посещал города и деревни Цароса, где ходил по улицам пешком. Во-первых, это было полезно – так говорил Тризнов, добавляя при этом, что полезнее всего, если такая прогулка обойдётся без травм. Во-вторых, Нат не доверял рыцарям и бургомистрам – они могли поддаться слабости и нечестно поступить с горожанами и крестьянами, а в отчёте написать, что всё в ажуре. Ну и в-третьих, народ должен был знать своего монарха в лицо и доверять ему. Опять же, полезно для репутации, когда после твоего посещения устраняется какая-нибудь несправедливость – или перед ним. Нат слишком хорошо понимал ответственность и стремился стать идеалом монарха. Может, это и получалось, да только пока что он чувствовал себя только идеалом неудачника.
Задумавшись, он не сразу отреагировал на стук в дверь.
- М-м-м… да, войдите.
Дверь открылась, и слуга втолкнул в комнату светловолосого, щуплого мальчишку десяти лет. Тот был одет в добротную рубашку и слегка мятые штаны. Слишком большой бежевый фартук был кое-как подогнан под него – верхняя полукруглая лямка завязана посередине и петлёй болталась у плеча, а сам фартук сложен так, чтобы завязки оказались на талии. Подол спускался ниже коленей.
- Рик, да? – Нат отложил листы.
Мальчишка, потупившись, кивнул. Король приказал слуге выйти, и поманил мальчика к себе. Тот робко подошёл.
- Что же ты старших не слушаешься? Тебе ведь давали чёткие инструкции, как надо поступать?
Рик снова молча кивнул, не поднимая взгляда.
- И в чём проблема?
Повисло молчание.
- Рик!
Мальчик поднял большие глаза на короля и жалобно засопел. Нат тяжело вздохнул.
- Вот слёз мне не хватало. Я тебя не ругаю. Если ты не хочешь работать – почему об этом не скажешь? Я могу поговорить с твоими родителями, они отдадут тебя в какую-нибудь школу. Там тебе помогут выбрать специальность.
- Я хочу работать, - пробормотал Рик. – Не получается…
- Так ты же никого не слушаешь, - изумился Нат.
- Я слушаю…
Король с сомнением скривился. Подумав, сказал:
- Ну вот давай разберём на конкретном примере. Ты налил мне вина из новой бутылки, потому что старая закончилась на первом кубке, верно?
Такой инцидент уже был, несколько лет назад. Поэтому решено было выработать стратегию «одной бутыли» - наливать Нату оттуда же, откуда и остальным членам семейства. Таким образом сокращался риск отравиться.
Рик снова засопел.
- Что пошло не так?
Снова молчание. Нат уже было открыл рот, чтобы снова окликнуть, но тут служка быстро, сбивчиво заговорил:
- Она неожиданно закончилась… вино было такое же, я не думал, что оно может быть плохим… но не выливать же было то, что в кубке?
Он умолк. Король изумлённо выгнул бровь.
«Рационально… но тут он слишком много думал. Искал лазейки… надо ещё проверить».
- То есть, ты правда хочешь работать при дворце.
- Да…
- Тогда давай попробуем прямо сейчас. Хочу посмотреть на тебя в действии. Будешь моим пажом.
Изумление, отразившееся в больших зелёных глазах, было непередаваемым. Рик явно не ожидал такой чести. Нат даже усмехнулся.
- Вижу, согласен. Тогда вот тебе первое задание, - он покосился на часы над дверью. – Сейчас должны были доставить свежие газеты. Принеси, пожалуйста.
- Да, Ваше Величество! – Воскликнул Рик и бросился исполнять.
- Спокойнее, - окликнул Нат. – И верни фартук на кухню!