Глава 4. Опальный принц
Царос – небольшая, сельскохозяйственная страна. Основной её экспорт - продукты, выращенные на земле, но соседям она могла предложить также мясо и ткани. И как страна третьего мира, она безнадёжно отстала в технологиях, а люди в ней просты и незатейливы. В столице граждане ненамного аристократичнее. Здесь такие же поля и дома, но люди мнят себя выше остальных царосцев.
Для молодой крестьянки, у которой не так много денег, чтобы устроить собственную судьбу, место довольно неплохое. Бывают и получше, но в отсталой стране легче заполучить принца или короля – а какая девушка об этом не мечтает?
Над городом поднималось солнце. Яркие лучи расцветили пёстрые, разномастные дома, и по земле протянулись длинные, сонные тени. Люди уже приступили к повседневным трудам: задымили трубы, потянулся по воздуху запах свежеиспечённого хлеба. Вот раздался тяжёлый стук молота кузнеца. Покатились, громыхая на неровной брусчатке, телеги, звонко зацокали копыта лошадей.
И без того шумное утро вдруг огласилось громоподобным взрывом! Позёвывающие возницы разом проснулись и принялись успокаивать заметавшихся лошадей; начали распахиваться окна, и толпа горожан сбежалась к домику, над входом в который болталась вывеска с волшебным шаром и жезлом. Из окон валил густой дым.
Дверь распахнулась, и из чёрных клубов, подбодренная пинком, с визгом вылетела девица. Она упала на брусчатку и, поспешно приподнявшись, обернулась. Вовремя – в неё полетела объёмистая сумка. Девица успела перехватить её, а из дома уже выходила толстуха в чёрном платье и цветастой косынке.
- Дура! Колдунью разыгрывать вздумала! Ещё раз здесь увижу – крылья-то пообрываю! Шарлатанов не терпим!
Девица вспыхнула, резко поднимаясь.
- Стерва!
- Да как ты смеешь, курица? – Ворожея грузно шагнула вперёд.
Девица подскочила, готовая к драке. Она так распалилась, что и не замечала направленных на неё любопытных взглядов. А было, на что посмотреть: вид у неудавшейся колдуньи был колоритный. Перво-наперво бросались в глаза небольшие перепончатые крылышки, торчащие из лопаток – для них была даже специально прорезана большая дыра в свободной кофте. Между крыльями, вдоль спины, спускалась роскошная чёрная коса. Узкое, миловидное личико с пухлыми губами, тонким носом и выразительными чёрными глазами сейчас было закономерно искажено злобой. Декольте и короткая юбочка притягивали заинтересованные взгляды мужчин; дополняли же наряд пояс со стразами, переливающимися на солнце, и туфли на высоком каблуке.
Впечатление о девице у толпы возникло однозначное: молодая дурочка из провинции, приехавшая покорять большой город. Таких здесь было пруд пруди. Понабегут в поисках богатых женихов или непыльной работёнки, а потом, промучившись и поняв, что здесь никто на блюдечке и горяченьким ничего не поднесёт, осядут где-нибудь с первым попавшимся мужиком, выводком детишек и нереализованностью. Конечно, был вариант попросить помощи во дворце – король не раз напоминал о такой возможности – вот только мало у кого хватало таланта правильно ею воспользоваться.
Насытив своё любопытство и уже не слушая препирательств, люди начали расходиться. А над улицей всё разносились вопли оскорблённых «куриц», вцепившихся друг другу в волосы. Патрулирующие улицы стражники посмотрели на это пару минут и отправились дальше. В бабьи драки лучше не лезть – виноватым останешься. Да спорщицы и сами вскоре устали; пригрозив напоследок, кто чем мог, они разошлись, поправляя испорченные причёски.