Рогнеда – так звали незадачливую колдунью – действительно приехала покорять столицу. Она считала, что для этого у неё достаточно преимуществ: помимо природной красоты, она имела колдовской дар, и у неё даже что-то получалось. Но по большей части колдунья-недоучка путалась в произношении магических слов и получала не то, что хотела. Одним из последствий и горьким напоминанием о провалах служили её маленькие крылышки, не способные даже поднять хозяйку в воздух. Но Рогнеда не решалась их убрать – чего доброго, станет ещё хуже. Создавая себе крылья, она хотела стать королевой ночи – а стала посмешищем.
Девушка поморщилась, трогая макушку, из которой был вырван клок волос мощной рукой толстухи-ворожеи. Сквозь зубы послав ей ещё одно ругательство, Рогнеда поймала на себе растерянный взгляд молодой рыжеволосой торговки. Та была явно смущена видом колдуньи, но, тем не менее, и работу свою не забывала.
- Мисс, не желаете шляпку?
Она отодвинулась, открывая стенд, у которого стояла. Второй стенд, тоже со шляпами, расположился рядом. Рогнеда собралась было с чувством послать и её, но вовремя увидела у стендов зеркало. Стоило узнать, как она сейчас выглядела.
- Ну-ка, дай, - она сдёрнула с крючка первую попавшуюся шляпу и сунула нос в зеркало.
Зрелище было самое живописное. Под левым глазом красовался синяк, который гармонировал со шляпкой. Волосы растрёпаны, да и вырез кофты растянулся, едва грудь не вываливалась.
- Ох, поплатится ещё эта жирная корова, - тихо пробормотала Рогнеда.
- А не желаете вот эту? – Уже суетилась вокруг торговка. – Эти розы очень подойдут к вашей кофточке!
- Бросовый товар, - невежливо перебила колдунья, сдёргивая с себя шляпку.
Нахлобучив товар на голову женщины, она мрачно зашагала прочь, поправляя ворот. Воцарившееся за спиной молчание быстро сменилось щебетанием:
- Господин! Не желаете ли цилиндр?
Рогнеда шагала вперёд и мрачно размышляла о будущем. Сегодня тоже не повезло. Денег ещё хватало, но только последнему дураку было бы непонятно, что такими темпами можно остаться без гроша и пойти в судомойки. Колдунья приехала в столицу три дня назад. И за всё проведённое здесь время от неё отказались почти все гадалки, прорицательницы и ворожеи.
«Чего бы им стоило меня обучить?» - Возмущённо думала девушка.
Увы. Для них она была лишь ходячим бедствием: кривые заклинания часто всё портили, а ведь хотелось просто продемонстрировать свою силу. Время поджимало, требовало срочно куда-то устроиться. А теперь и желудок подсказал, что придётся потратить ещё немного денег.
Она зашла в одну из харчевен, даже не взглянув на вывеску – какая разница, если еда везде одинаковая – и со вздохом опустилась за столик. Здесь было многолюдно. Сновали служки с подносами, топая по деревянному полу башмаками, в дальнем углу тянул заунывную песню бард. Рогнеда прислушалась, пытаясь уловить слова сквозь гул голосов.
- Ты ушла от меня навсегда,
Не забуду я тебя никогда…
Юное дарование, видимо, было отпрыском хозяина заведения – или нанято из жалости.
- Талант так и прёт, - закатила глаза девушка, сообразив, в какого уровня забегаловку её занесло.
Но уходить было уже поздно – к ней подскочил служка. Он хлопнул на стол потрёпанную папку с меню.
- Чего изволите? Могу предложить фирменное блюдо: овощное рагу с кроликом! – Отрапортовал парнишка, вытирая рукавом пот со лба.
- Неси, - махнула рукой Рогнеда, даже не взглянув в засаленную папку.
Служка схватил меню и убежал, оставив девушку наедине с её невесёлыми думами.
«Ну не в цирк же фокусницей пойду! Чего не хватало… может, самой открыть лавочку? Прорицать, конечно, не смогу, но мало ли здесь шарлатанов? Да и работа лёгкая – знай предсказывай счастье да толпу детишек».
Рогнеда нервно повела крыльями. Несмотря на авантюрность, она была жуткой трусихой. И если раскроется то, что она нечестна на руку, девушка просто сбежит, бросив всё – а то и сдастся. В тюрьму не хотелось, и колдунья пыталась найти честный заработок.
На стол перед ней поставили тарелку с дымящимся блюдом и стакан вина.
- А это что? – Она вскинула взгляд. – За счёт заведения или в стоимости рагу?
- Это вам от господина на последним столиком, - парнишка без стеснения ткнул пальцем в дальний угол харчевни.
Незнакомец был более чем таинственным. Он сидел один с таким же стаканом, и заинтересованно глядел на Рогнеду из-под полей цилиндра. Одет он был дорого и изысканно. Девушка невольно покраснела.
«Неужели дождалась? Вот он – мой принц на белом коне? Что ж, если удастся его закадрить – а полдела уже сделано! – то и работу искать не придётся».
Незнакомец поднял стакан, заинтересованно глядя на неё. Девушка ответила на жест, и они выпили вино. Затем мужчина поднялся; Рогнеда, вся пунцовая, отвернулась к своей тарелке.
«Ой, что делать… а если сейчас уйдёт? Это ведь мой последний шанс!».
Тело будто приковало к сиденью. Девушка попыталась повернуть голову, подняться – но страх, что она ошиблась, что незнакомец вовсе не пытался познакомиться – продолжал прижимать к стулу, шепча, чтобы она не питала напрасных иллюзий.
- Не занято?
Она подняла голову и встретилась взглядом с серыми глазами принца – а с кем ещё сравнить этого красавца? Сейчас стало видно, что из-под шляпы выбиваются золотистые пряди волос.
- Нет, - успокоившись, она одарила собеседника обворожительной улыбкой.
Тот тоже улыбнулся – и так многозначительно, будто понял, какие на него имеют виды. Лицо его было аристократически утончённым, но осунувшимся, с длинным носом. Он имел усталый вид, а круги под глазами давали понять: мужчина не спал уже несколько ночей. Но всё же он был красив, а усталость только добавляла таинственности.
- Вы эффектная женщина, - заметил он, опускаясь напротив.
Девушка смутилась, вдруг заново ощутив боль под глазом.
- Ох, ну… это случайно, - она опустила глаза, прикасаясь к синяку.
Незнакомец покачал головой.
- Поверьте, есть вещи похуже каких-то ссадин.
- У вас что-то случилось? – Насторожилась Рогнеда.
Не хватало ещё, чтобы принц обанкротился!
В ответ он наклонился к ней и тихо спросил:
- Что вы знаете о нынешнем правителе Цароса?
Рогнеда тоже подалась вперёд, хоть их никто и не мог услышать.
- Увы, ничего. Я здесь недавно. А что такого знаете вы?
Он придвинул стул поближе; Рогнеда, вспомнив об остывающем рагу, принялась его уплетать.
- Это очень грустная история.
- Кстати, вы не представились.
- Поверьте, когда я вам её расскажу, вы сами назовёте моё имя.
Девушка была заинтригована. А мужчина, поняв, что произвёл впечатление, начал рассказ.