Этим утром Мяурика нервно изучала карту. Мурсианскую автономию в Царосе они обошли полностью – не считая сегодняшней цели – и если в племени, куда они направлялись, артефакта не обнаружится, придётся плыть на другой континент.
Еще неизвестно, сколько времени придется провести в «боевой раскраске». По вечерам девушка с облегчением смывала тонну косметики, которая скрывала её красивое лицо. В большинстве случаев образ дурнушки спасал от посягательств – к счастью, Вис Кас из всех боёв выходил победителем, пусть и не всегда в целости. Приходилось обрабатывать раны, как умела, а то и вовсе возвращаться в ставшее родным селение. Вот где бы пригодилась Варя с её врачебным стажем!
Сейчас полукошка шла за своим спутником по пронизанному лучами утреннего солнца лесу. Она со вздохом свернула карту и скрестила пальцы, мысленно взывая к Пресвятым Гнёздам, чтобы сегодня артефакт нашёлся.
Деревья расступились, и Вис Кас, первым шагнув на поляну, где расположилось племя, выкрикнул:
- А подать сюда вашего лучшего воина, мяу! С ним желает драться Вис Кас, мяу!
Ближайшая к ним пара мальчишек оторвалась от игры в мяч и уставилась на воина в компании чёрной полукошки. Те, кого привлёк возглас, смогли оценить, кто пришёл.
С виду Вис был довольно мощным, не лишённым, однако, красоты. Множество шрамов указывало на обилие боёв за плечами, но отнюдь не говорило о том, в скольких из них он победил. Спутница тоже не добавляла уважения – уродливо намазанное лицо, будто не умела пользоваться косметикой, мешковатая шкура. Особенно наблюдательные могли заметить изящные руки и стройные ноги, но в основном мурсиане сошлись во мнении, что перед ними просто выскочка, не сумевший добыть ничего лучше. А вот внушительный рюкзак за плечами великана порождал желание разделаться с обладателем и заглянуть внутрь.
Однако вызов был брошен лучшему, и согласно кодексу искомого позвали.
Бег Емот ничуть не уступал Вису в размерах. Он с видом превосходства размял кулаки, пока противник скидывал рюкзак, и придирчиво оценил полукошку. Подумав и решив, что она не годится даже самому слабому в племени, мужчина заявил густым басом:
- После битвы ты у меня ковриком служить будешь, мяу.
- Мечтай, мяу, - усмехнулся Вис, шагая прямо на него.
Противники не взяли боевых перчаток, и разбежавшиеся, чтобы не попасть под горячую руку, мурсиане заметно оживились. Как правило, драка голыми руками была изощрённее и дольше.
Бег отскочил назад и. припав к земле, рванулся на выскочку. Отклонившись, Вис пропустил его и пнул под зад. Поляну огласил бешеный рык! Перекатившись по земле назад, воин попытался схватить чужеземца, но тот ловко перепрыгнул через руки мужчины и рванул его за хвост. Это оказалось особенно больно, потому что чёрный Бег Емот был настоящим полукотом!
Выброшенная вперёд нога ударила Виса по плечу, и тот, потеряв равновесие, рухнул наземь.
- Я тебе оторву хвост, мяу! – Орал Бег, перекатываясь и вставая на колени. – Ты сейчас…
Он тут же сам получил по уху, но успел вцепиться в электронный хвост Виса. А потом мяукнул, завершив предложение. Противник вывернулся из хватки, и завязалась драка. Мужчины орали, шипели и мяукали, а мурсиане подбадривали своего криками. Среди общего гама раздавался и голос Мяурики: она изо всех сил кричала, чтобы спутник как следует намял бока Бегу.
- Игрушки, Вис, мяу! Игрушки, мяу! Чтоб он всё отдал, мяу! Давай, мой силач, мяу!
Похвалы только придавали мужчине сил – вот и сейчас он ухватил противника, чтобы ударить головой оземь. А потом мимо пролетела рука – и сильный удар лишил его сознания.
Мяурика не сразу поняла, что произошло. Бег Емот не спеша поднялся и пнул неподвижно лежащего противника.
- Коврик готов, хе-хе, мяу, - рассмеялся великан и, взглянув на неё, сделал жест, призванный её презрительно прогнать. – Кыш, кыш, мяу. Он теперь тут навсегда, мяу.
У девушки от унижения задёргался глаз.
- Ты… со мной так не говори, мяу, - прошипела она. – И не недооценивай Виса Каса, мяу! Он очнётся и на куски тебя порвёт, мяу!
- Да неужели, мяу? – Бег уже снимал с бессознательного противника электронику. – Я недавно выиграл отличные цепи, мяу. Котику обломали коготки, мяу.
Ужас, пробившийся в сознание, быстро превратился в ярость. Её собирались лишить спутника! Да и не только его, но и надежду на спасение её народа!
Девушка порывисто подхватила боевые перчатки, торчащие из рюкзака. Она не намеревалась оставлять всё вот так! Воин уже схватил Виса за волосы, намереваясь потащить к своему дому, когда его нагнал полный сдавленной ярости голос.