- Я, Мяурика, вызываю тебя, Бег Емот, на поединок, мяу!
Поляну окутала тишина. Великан медленно обернулся. Девушка стояла, натянув перчатки с лезвиями, и когтем одной указывала на него. Лицо мужчины искривила презрительная усмешка.
- Что ж, на одну ночь сойдёшь, мяу.
- Подавишься, крысоед, мяу. Вис Кас мой, мяу.
Её спутник рухнул на землю. Бег размял кулаки.
- Смелая кошечка, мяу. Не хочу тебя ранить, и так убогонькая, мяу. Ну-ка, кис-кис-кис, мяу!
Он, подманивая её пальцами, двинулся вперёд. Мужчина настолько её недооценивал, что не попросил у своих боевые перчатки!
А у Мяурики дрогнуло сердце. Но отступать было поздно.
Перчатки на вес оказались тяжеловаты, лезвия тянули вниз. Никакой балансировки – это оружие было истинно дикарским. Мяурика напряглась, следя за действиями противника. Тот подходил стремительно, с превосходством и сосредоточенностью на лице. Шум толпы схлынул, будто волна во время отлива. В ухе зазвенело от напряжения.
Взмах рук. Мужчина хотел обхватить её, но девушка ловко поднырнула под его ладони и, развернувшись, с размаху ударила по боку противника.
Остро отточенные когти оцарапали кожу, и Бег дёрнулся, досадливо мявкнув. Его рука скользнула в сантиметре от «лапы» Мяурики, а та уже двумя прыжками отскочила прочь.
- Сюда, киса, не дёргайся, мяу!
По нервам будто царапнули, и девушка, взвизгнув, припустила прочь от кинувшегося вдогонку великана. Толпа хохотала, наблюдая за беготнёй. А перед глазами Мяурики вдруг предстал лес и мчащийся на неё кабан. Топот неумолимо настигавшего противника напомнил ей случай с охоты, и тело развернулось само собой. Шаг в сторону, удар… и мужчина едва не напоролся на острые лезвия. В последний момент он ухитрился ударить её снизу по рукам, и девушка, еле устояв на ногах, отскочила. Она тут же, не дожидаясь, пока её схватят, снова бросилась прочь.
Противники носились по кругу – мусиане не давали девушке удрать, загородив путь отступления. Но взгляд, брошенный на бессознательного попутчика, каждый раз не давал ей сдаться. Она его не бросит! И артефакт добудет! Сдаться? Да ни за что!
- Вис, чтоб тебя, мяу! Нашёл время валяться, мяу! – Рычала она, увёртываясь от Бега.
Вокруг девушка видела только весёлые лица незнакомых людей и чувствовала себя животным на цирковой арене. Сердце стучало у горла, девушка задыхалась. Но мыслей о том, что будет, если она сдастся, не было – Мяурика полностью сосредоточилась на том, как потянуть время. Возможно, попутчик успеет прийти в себя и возьмёт реванш. Одной ей с великаном не справиться.
Бег совершил обманный манёвр. Мяурика рванула в сторону, и тут же запнулась о пущенный под ноги камень. Охнув, она рухнула на землю и увидела над собой ухмыляющееся лицо противника.
- Кисочка попалась, мяу, - с видимым удовольствием заметил он, протягивая к ней руки.
Удар под локоть – и её перчатка царапнула по лицу Бега Емота! Мяурика резко обернулась и тут же сильные руки подхватили её подмышки. Девушка взлетела и топнула ногами по земле. Противник, воя и держась за лицо, отступил. Из-под пальцев заструилась кровь.
- Бей в пах и по спине, мяу, - раздался над ухом опешившей Мяурики заговорщицкий голос Виса Каса.
Полукошка, не до конца осознав, как повернулась ситуация, движимая лишь жаждой мести, рванулась вперёд. Бег Емот от удара податливо согнулся, и она локтями по спине повалила его на землю. Потом пинком развернула и надавила ногой на горло.
- Сдавайся, мяу! – Выкрикнула она, вскидывая свои «когти». – Располосую, мяу!
Противник зарычал и схвати её за ногу. Мяурика в ответ с силой вонзила в него лезвия. Бег захрипел, пытаясь выдрать когти, и увидел над собой лицо девушки. Её глаза бешено сверкали.
- Игрушки или жизнь, мяу? Мне нужна всего одна… котик, мяу.
В единственном оставшемся глазу мужчины – второй она буквально выцарапала ударом - вспыхнула ярость. А потом на его голову опустился камень.
- Такой не сдастся. Мяу, - Вис отряхнул руки и повернулся к толпе. – Мы желаем видеть его игрушки, мяу. Или кто хочет оспорить право победы, мяу?
Возражений не было. Тут же подбежали несколько кошек и склонились над бессознательным Бегом, соображая, можно ли его спасти.
На бешеную полукошку косились, воительницы вообще были редкостью. Мяурика с самодовольным видом первой вошла в жилище побеждённого, где наткнулась на старую полукошку, лежащую под одеялом. Та кое-как приподнялась и обречённо покачала головой.
- Убили, мяу? – С плохо скрываемыми горем и страхом спросила она.
- Как будто нет, мяу, - пожала плечами девушка.
У них в племени возвращали к жизни и не таких – и Мяурика была уверена, что эта женщина одна не останется. Не обращая внимания на обитательницу этого просторного дома, девушка медленно прошлась по полу, внимательно разглядывая подвески. Игрушки, хрустальные бусы, мячики размером с ладонь… было много прекрасного, и Мяурика, воспользовавшись правом победительницы, даже сняла пяток особо понравившихся. Вот только артефакта не было и здесь.
Вис ждал на входе. Обернувшись на него, девушка сказала:
- И здесь нет, мяу.
Воин сразу её понял. Возможно, мурсиане не считали артефакт чем-то красивым, или Бегу эта вещь не была нужна.
Мужчине пришлось подраться ещё с тремя воинами. Когда он победил их и Мяурика обошла дома, ничего не взяв, остальные мурсиане смекнули, что лучше дать им поглядеть на подвески – глядишь, быстрее отстанут.
Когда Вис и Мяурика уходили, недовольные, что и здесь ничего не нашлось, перебинтованного Бега Емота вносили в его жилище. Мужчина, уже очнувшись, погрозил им вслед кулаком.