***
Теперь похвалы за отличный бой получила Мяурика.
- Да ты хорошая помощница, мяу, - с удовлетворением кивал Вис, почёсывая её за ухом. – Мы с тобой непобедимы, мур. А ловко ты придумала с перчатками, мяу.
Девушка, млея от ощущений, тоже была весьма довольна. Но, конечно, радость стала полнее, обнаружь они артефакт. Теперь предстоял долгий путь на главный материк. А сейчас можно вернуться в родное селение и хоть ненадолго привести себя в порядок.
Однако из дома, едва смыв с себя краску, девушка сорвалась в город.
«Вдруг Варя хотя бы нашла зацепку? Я должна проверить и предупредить, что могу уехать!».
Мурсиане в царосских городах были редкостью, и на неё все косились. Кто-то с интересом, кто-то с выражением неприязни и превосходства на лице. Какая-то девочка-оборванка осторожно подошла и спросила, не найдётся ли у девушки поесть.
- При себе нет, мяу, - развела руками Мяурика, давно привыкшая, что обед добывается исключительно в лесу.
Она окинула улицу взглядом , соображая, в больнице Варя или дома.
Взгляд упёрся в неплотно прикреплённый к стене булочной лист. Он шелестел на ветру, и яркими цветными пятнами на нём расположилось объявление.
«Всем, всем! 20 числа в 2 часа пополудни состоится ежегодный турнир! Вход всего 5 метанок, детям бесплатно! Участие бесплатно! Проверь свою удаль и полюбуйся на других!».
Ниже указывался список призов в виде изображений. Первым шёл великолепный инкрустированный меч, были мешочки золота разной величины, а внизу – мурсианские безделушки. Среди всего великолепия глаз выхватил белый камень с пером – султан.
Сердце пропустило удар, в глазах потемнело. Мяурика покачнулась и едва не упала. Её тут же поддержали чьи-то нежные руки.
- Вам нехорошо?
Мурианка растерянно оглянулась, мир вновь обрёл ясность. Рядом стояла женщина в простом сером платье.
- Нет, спасибо, мяу… то есть, я в порядке, мяу, благодарю, мяу…
Незнакомка улыбнулась и продолжила путь. А Мяурика подбежала к объявлению. Пальцы дрожали, когда она срывала лист; на глаза попалось ещё несколько объявлений, а она прижала слегка шершавую бумагу к груди и опрометью бросилась в селение. В груди билось рыдание, но вместо этого прорвался истерический смех.
Артефакт нашёлся. И Вис его добудет!
Глава 37. Дневник
За дверью учебного кабинета Рика дожидался Шустер. Друг сидел на залитом солнцем подоконнике и, болтая тощими ногами в меховых сапожках, смотрел на раскинувшийся внизу парк. Холод начавшейся осени заставил утеплиться и мурсиан: набедренная повязка мальчика сменилась штанами и кофтой всё из той же лисьей шкурки.
За время знакомства с Шустером паж успел узнать, что очки и выглядывающий из-под рукава браслет - это система искусственного зрения, и без этих приспособлений друг абсолютно слеп. В племени маленького мурсианина знали об этой особенности, но другие люди и не догадывались, пока не спрашивали, ведь такие технологии царосцам знакомы не были. Но, как заметил Шустер, сам он никому не рассказывал о своей увечности – только Рику. Вот тогда-то паж и понял, что полукотёнок уже считает его своим другом.
Их отношения стали чем-то особенным. К мальчишкам и девчонкам своего племени Шустер относился как к братьям и сёстрам, ведь это была одна большая семья. Рик же, несмотря на хорошие отношения с детдомовцами, не мог никого из них назвать другом или подругой по-настоящему, а с поварятами толком не общался.