***
- Нам бы хотелось побольше узнать о стране, народе и нравах, - говорил Фердинанд III. – Полагаю, не повредили бы экскурсии.
- Я могу их предоставить только на собственный страх и риск, - ответил Нат, оглядывая собравшихся за столом.
Илиштольц бы им гордился – обед организован был по всем правилам. Монарх раньше не задумывался об этой стороне церемониала, а теперь пришлось столкнуться – и как же всё было интересно!
– В стране сейчас не очень спокойно из-за соседей.
- Вредители-гардарийцы, - вставила Герда III для тех, кто не понял, о чём речь.
Нат кивнул.
- Стража работает исправно, но гардарийцы могут создать неприятности. К тому же на борьбу с ними уходит много средств, и горожанам сейчас приходится туго. Это я к тому, что в мирное время Царос – довольно спокойная и счастливая страна.
Лучше уж выложить всё сразу, предупредить, чем потом оправдываться. И уж что-что, а последнее Нат терпеть не мог.
- Так что я могу предложить вам просто пообщаться с гидами здесь. Но удерживать вас во дворце не собираюсь. Решать вам – поостеречься или полюбоваться достопримечательностями вживую.
- Не рискованно ли тогда было нас приглашать? – Спросил посол Эфии, Лумумба.
Сейчас они разговаривали на царосском – этикет требовал общения на языке той страны, в которой находишься.
- Царос не на военном положении, опасности минимальны, и охрана у нас хорошая.
Собравшиеся задумались, а хозяин опустил глаза. Взгляд упёрся в отражение на подрагивающей глади супа в ложке. Королём заново овладело волнение: как пройдёт турнирная неделя, смогут ли они с Гердой хоть что-то придумать для облегчения ситуации в стране?
А что-то начнётся после?
«Это пророчество… Что же я такого решу, чтобы ситуация исправилась? Лучше бы спойлеровцы больше сказали. Что ж такое…».
Он подавил усталый вздох. Как хотелось мирных будней, когда ничто не рушится и ощущаешь под ногами крепкую почву. Пусть даже почву загробного мира.
- Полагаю, каждый должен решить сам за себя, - заметила Герда III. – Лично я намерена прогуляться.
Взгляды гостьи и хозяина встретились. По внимательному выражению лица мужчина понял, что кроется за её словами. Женщина хотела увидеть сама, как обстоят дела в стране.
Остальные обещали подумать, а Нат в свою очередь сказал, что гиды прибудут завтра и могут провести экскурсию как на улицах города, так и во дворце – им было велено взять сопутствующий материал.
- Мне бы ещё хотелось знать, как обстоят дела с пожеланием Первородных, - добавил Нат.
Конечно, что-то он знал из газет. Но ему хотелось услышать личное мнение высокопоставленных особ.
Увидев несколько удивлённые выражения лиц, он добавил:
- Я полагаю, державы не ждали, пока я соблаговолю принять представителей. Прошло два с половиной месяца после нашей поездки в Мурд, - он глянул на Фердинанда III.
- Регресс – вещь нелёгкая, - поделилась Герда. – Мы оказались между двух огней – Первородных и народа. Многие недовольны сокращением производства, шлют массовые петиции.
- Время, когда действительно задумываешься, что лучше уж план детей Праматери, чем такие волнения, - добавил Лумумба. – Однако он слишком радикален, поэтому мы здесь.
- Ещё проблема с разоружением, - сказал король Мурда. – Если мы с Гердой III ещё договорились об этом моменте, то на Гая Клавдия Пульхра, - он покосился на посла Романской империи. – Надеяться не можем. Романцы слишком воинственны, чтобы отказываться от накопленной мощи.
- Вы сомневаетесь в честности моего владыки? – Вскинулся романец и с силой вонзил в отбивную нож.
- Тит Туллий, успокойтесь, - сказал Нат.
- Я всего лишь хочу сказать, - невозмутимо ответил Фердинанд. – Что он уже не единожды заявлял, что разоружения с его стороны не будет.
- А вы в это не вмешивайтесь, - взгляд романца обратился на хозяина. – Вам не приходится решать такие задачи.
- У всех забот предостаточно, - не согласился правитель Цароса. – А ссориться здесь я не позволю.
- До поры до времени возможно, - сверкнул глазами Тит Туллий и уткнулся в свою тарелку.
В остальном обед прошёл спокойно, после чего гости разошлись гулять по дворцу и парку. А Нат отправился в покои, чтобы свериться со списком дел.
У двери его догнал оклик матери, всё это время молчавшей.
- Натрияхлоридий, можно тебя на минутку?
Мужчина обернулся и подождал, пока Эрменгарда подойдёт. В столовой они остались наедине.
- Слышала о неприятности с Илиштольцем. Уверен, что справишься с его обязанностями?
- Альтернативы нет, - удивился король. – И пока сложностей не вижу.
- Так вот, если будут, - она непринуждённо сцепила пальцы рук в замок. – Не забывай, кто здесь правил двадцать семь лет.
Крайне завуалированное предложение помощи - как раз в её духе. Нат улыбнулся, принимая его.
- Спасибо. Теперь я точно справлюсь.