***
Медленно приближаясь к покоям короля, Рик нервно кусал губы. Снова подвёл Его Величество, и так глупо – заигравшись! Ведь он мог попрактиковаться на любой пустой тетрадке, а не на этом злосчастном блокноте!
Шустер тоже был сосредоточен – он хмурился, о чём-то раздумывая, а хвост то и дело дёргался из стороны в сторону.
- Я его уболтаю, мяу, - наконец сказал он, заметив несчастный взгляд друга. – Ну подумаешь, какой-то блокнотик, мяу. Дворец и без него не разваливается, мяу.
- Но он ведь важен, особенно сейчас…
На плечи им неожиданно легли чьи-то большие ладони.
- Что это вы притихли, ребята? – Скрипуче прозвучало над головами.
Друзья подняли взгляды.
- Здрасьте, мяу. А мы тут влипли, мяу, - Шустер опустил уши, глядя на господина Андрюшкина.
- Ну и что же произошло?
Рик вздохнул и огляделся. Вокруг никого не было, и он, запинаясь, выложил, как они потеряли записи церемониймейстера. Во время рассказа учитель отвёл мальчиков в кабинет, где они сели на диван.
- И что думаете делать?
- Я не хочу снова расстраивать Его Величество, - ответил паж, смущённо сцепляя пальцы. – Господин Андрюшкин, неужели нет возможности всё восстановить?
- Абсолютно все записи – нет.
Шустер взобрался на спинку дивана и разлёгся, свесив руку.
- А что можно? – Оживился Рик.
- Попробуй сообразить, - предложил мужчина.
Мальчик озадаченно склонил голову набок.
- Не знаю… господин Илиштольц каждое утро рассказывал о запланированных делах, но я уже не помню, что собирался делать Его Величество. Вот бы вернуться в прошлое и записать!.. Но тогда бы я лучше блокнот не потерял.
- Мысль здравая, между прочим, - кивнул учитель.
- Ну всё равно придётся, - вздохнул паж. – А вот что делать с предыдущими…
- Дохлый номер, мяу, - кивнул Шустер. – Я могу только рассказать, что должно быть на турнире, мяу.
Рик подскочил и обрадовано развернулся к другу.
- Так мы можем восстановить записи о турнире! Это же целая неделя! А там и господин Илиштольц выздоровеет!
Полукотёнок поднялся на четвереньки и вдохновлённо взмахнул хвостом.
- Нам нужен новый блокнот, мяу.
***
Подходя к покоям, Нат поймал себя на мысли, что всё проходит довольно легко. Он умудрился ни разу не покалечиться, и с делами справляется успешно.
«Только бы это продлилось всю неделю, - мысленно пожелал мужчина. – Не хочется, чтобы всё пошло наперекосяк, когда здесь столько важных гостей».
Новые задачи отвлекли от сожалений об уходе короны и Вари. Но что надолго – в этом Нат сомневался.
Ворона сидела на окне у стола и смотрела вниз, на парк. Когда король вошёл, она обернулась и приветственно каркнула. Брошенный на столешницу взгляд дал понять, что ситуация начала выходить из-под контроля.
«Я же сказал положить на стол? Или просто отнести в покои?» - Нахмурился мужчина, подходя.
Он для верности покопался в ящиках, прощупал постель и даже заглянул под неё. Окна были захлопнуты – птица не могла случайно сбросить записи на улицу.
Варя соскочила на стол и вопросительно каркнула.
- Да блокнот… Рик должен был принести записи Илиштольца, - поделился Нат просто, чтобы хоть кому-то высказаться.
- Кар?
- Да уж, чего я жду от птицы, - вздохнул мужчина и огляделся. – Неужели всё-таки заигрались? Не надо мне было их так оставлять…
Сердце сжалось от дурного предчувствия, и король быстрым шагом покинул комнату. Заворачивая за угол, он услышал позади какой-то треск и чихание. Обернувшись, монарх увидел, как свет солнца очерчивает силуэт в чёрном, выламывающий статую-горельеф, тем отличающуюся от обычных статуй, что была прикреплена к стене пяткой.
Гардариец.
- Гвардия! – Закричал Нат, панически оглядываясь. Он опасался, что вредитель здесь не один. Вот тебе и сюрприз для гостей.
- Вжжж! – Закричала двухметровая бородатая «муха», увидев его, и последним ударом повалила гипсовую девушку.
Подхватив добычу, гардариец кинулся прочь. Раздумывать монарх не стал и бросился следом, зовя гвардию - спускать такой грабёж он не собирался.
На углу вредитель столкнулся со служанкой; та вскрикнула и отшатнулась, когда гардариец замахнулся статуей. Не останавливаясь, Нат перехватил горельеф и пнул врага под колени. За спиной упала девушка, рухнула и «муха».
Пинок гардарийца повалил короля; и тот едва успел откатиться, чтобы не попасть под удар выпущенного гипсового трофея. Чихнув прямо на противника, гардариец победоносно прожужжал и, перехватив статую поудобнее, бросился дальше.
- Живо, прячься! – Крикнул король испуганно замершей служанке и, оглянувшись на пустой коридор, продолжил погоню.
«Муха» отважно слетела вниз по лестнице… и тут же удар из-за угла повалил её на пол, а горельеф разлетелся вдребезги. Король вцепился в перила и увидел сэра Ульриха, склонившегося над бессознательным грабителем. Из коридоров слышались лязг оружия и выкрики.
Заслышав шаги Ната, капитан вскинул голову и козырнул.
- Ваше Величество, вам лучше вернуться в покои. Здесь толпа гардарийцев.
- Никто не пострадал?
- Не успел, - мужчина оглянулся за угол. – Чутьё меня не обмануло.
Монарх сошёл с лестницы и тоже бросил взгляд в сторону побоища. Оттуда уже уходили делегации Эфии и Страны Вечного Лета, люди поминутно оглядывались. Паники не было – то ли Герда III постаралась, то ли сэр Ульрих. В любом случае, всё было не так плохо, как могло.
Вредители в костюмах мух – целый рой – орали и жужжали, отмахиваясь от окружающих гвардейцев всем, что под руку попадалось. Двое защитников не успели увернуться, и в них врезался один из гардарийцев, раскрученный и брошенный товарищем. Вот только возникшее было преимущество у предприимчивого вредителя отобрали, налетев с трёх сторон.
Сэр Ульрих обернулся на короля, чтобы попросить не мешкать. Глаза капитана тут же округлились, и он метнулся вперёд, бесцеремонно оттаскивая Ната себе за спину. Выброшенный вперёд меч перерубил летящий в мужчину предмет, и воздух прошил звон осколков. В тот же момент что-то грохнулось на макушку короля.
От удара в голове загудело, мир потемнел, окрасившись бордовым. Капитан едва успел подхватить монарха, и тут же потащил в угол у лестницы.
- Твари, - услышал Нат, когда в голове прояснилось.
Мимо пролетела ваза. Сэр Ульрих усадил короля, прислонив к стене, и тут же огляделся, готовый к нападению.
- Как вы?
Схватившись за взбунтовавшийся живот, Нат тяжело дышал, не решаясь ответить. Перед глазами всё кружилось, на затылок будто надавили. В голове завихрились обрывочные мысли.
«Сотрясение… это уже война… Только бы прорваться, переждать».
- Эй! Сюда, кто-нибудь! – Рявкнул капитан, грозя мечом ползающему по перилам гардарийцу.
Тот что-то прожужжал и размахнулся. В мужчину полетела сковородка. Лязгнул о сталь чугун, а вслед за этим к капитану подбежал один из гардарийцев. Велев прикрывать отступление, сэр Ульрих осторожно подхватил короля и стремительным шагом обогнул лестницу.
Нат зажал ладонью рот, чувствуя, что его вот-вот вывернет, на глаза навернулись непрошеные слёзы. Он зажмурился, чтобы не видеть мельтешения вокруг. Сейчас мир давал о себе знать только звуками, среди которых отчётливо слышались ругань, грохот и жужжание. А Нат мог только молиться, чтобы его не вырвало по пути.
Потом крики стихли вдалеке. Щелчок замка, и Ната уложили на что-то жёсткое. Он катнулся набок и сжался, тяжело дыша. Открыв глаза, мужчина увидел, как капитан и гвардеец спешно выходят, а потом над ним склонился с озабоченным видом Тризнов.
- Ранены?
- Только… по голове, - прошептал монарх и его вывернуло.