Казалось, он пролежал так очень долго. А ведь ещё полдник, не говоря уж о том, что нужно общаться с гостями. Что за невезение!
Ухо уловило тихий разговор в кабинете. Мужчина прислушался, но тембра собеседника Тризнова и слов разобрать не удалось. Впрочем. Тех, кто мог к нему прийти, можно было по пальцам пересчитать. Так что Нат даже не удивился, когда дверь открылась и в палату ступила Эрменгарда.
- Натрияхлоридий… - начала она недовольно, но король быстро махнул ладонью.
- Тише! – Он покосился на Илиштольца.
- И в кого ты такой заботливый, - женщина вздохнула и опустилась на край кровати сына. – Я уже подумываю о втором церемониймейстере… ну да я здесь не за этим.
- Поможете? – Наполовину догадался, наполовину попросил мужчина.
- Мы все за одним щитом, - ответила поговоркой мать. – Я позабочусь о гостях.
- Что гардарийцы?
- С остатками сейчас рыцари разбираются. Думаю, волноваться не о чем.
Нат кивнул, закрывая глаза.
- Натрияхлоридий… не упусти Варвару.
Мужчина удивлённо взглянул на мать.
- Что?
- Как-то шустро она сбежала в Страну Вечного Лета.
- Ах, вы уже знаете… у неё там дела, обещала вернуться.
Эрменгарда задумчиво перевела взгляд за окно.
- Знаешь, свадьбу можно организовать и скромную.
Король нахмурился, досадуя её настойчивости. Ему и так было нелегко после скомканного и отнюдь не тёплого расставания. Мать совсем не ко времени подняла тему.
- Обсудим это позже.
- Именно, - Эрменгарда взглянула на него и поднялась. – Подумай. Чем раньше, тем лучше. Наследники ещё никому не вредили.
Мужчина проводил её взглядом, а сердце замерло.
Даже ей страшно за будущее. Тем более с неудачником, который верно скатывал страну в нищету и недовольство.
Когда стало легче, Тризнов разрешил ему покинуть палату. Пока король возился с пуговицами, проснулся Илиштольц.
- Ваше Величество, - он сел, настороженно глядя на Ната. – Всё хорошо?
Он тут же закашлялся. Король подождал, пока пройдёт приступ, и уверил, что дела под контролем. Нарисовался ещё один слабый плюс его неудачливости – церемониймейстер не стал спрашивать дальше, полагая, что король покалечился из-за собственной невнимательности.
В кабинете Тризнова ждали Рик и Шустер. Вид у них разнился: паж выглядел смущённым, а мурсианин так и лучился уверенностью.
- Что с гардарийцами? – На всякий случай уточнил король и машинально коснулся повязки на своей голове.
Врач надел на голову небольшой бикс*, а потом траурно снял его.
- Никто не пострадал?
- О, мяу! Я сейчас проверю, мяу, - с готовностью отозвался Шустер и выскочил за дверь.
Паж вздрогнул и проводил его растерянным взглядом.
- Рик, ты отнёс записи?
Мальчик взглянул на короля и, помешкав, нерешительно протянул ему белый блокнот. Нат недоумённо принял его. Насколько мужчина помнил, тот, который отдал ему Илиштольц, был коричневым и явно больше.
- Что это?
- Ну мы… мы честно восстановили, Шустер помнил, что было на турнире…
Почувствовав неладное, король спешно вывел Рика в коридор и закрыл дверь кабинета.
- Что с блокнотом церемониймейстера?
Мальчик понуро опустил голову.
- Простите, Ваше Величество….
- Так. Доигрались, - констатировал мужчина, сообразив, что его страшные догадки подтверждаются.
Паж съёжился. Король обвёл взглядом пустой, озарившийся светом люстр коридор, и медленно выдохнул, боясь сорваться.
- Что случилось?
- Его… Глутамат съел, - выдавил Рик.
-Да как? – Воскликнул монарх, всплеснув руками.
Мальчик шмыгнул носом.
- Не молчи! Надо же всё исправить!
- Он… мы… я… я нечаянно…
Чувствуя, что уже не в силах сдерживаться, Нат сжал блокнот. Жёсткая обложка с хрустом согнулась.
Итак, ситуация ухудшалась. Все дела чуть ли не на два месяца вперёд утеряны. И даже Илиштольц не вспомнит, что было запланировано.
«Ладно… спокойно, - начал лихорадочно соображать мужчина. – Список поездок можно составить заново… «Регенератор» заказать вряд ли забуду… а турнир – это совсем просто, он каждый год проходит. Ну Рик…».
Паж всхлипнул, и это отрезвило Ната. Он со вздохом опустился на колени; положив руку мальчику на плечо, второй вытащил платок и принялся вытирать ему слёзы.
- Ну всё, успокойся. Просто скажи, что произошло, - мягко сказал он.
Паж отстранился и сам провёл кулаком по глазам, стыдясь собственной слабости.
- Простите. Я заигрался, но сообразил поздно.
- Так что вы делали?
- Мы… - он снова потупился. – Подбрасывали его… а потом он улетел в окно…
Нат задумчиво покивал.
- Играли… с государственно важной вещью.
- Дайте мне ещё шанс, - взмолился Рик. – Я обещаю в следующий раз думать, прежде чем делать!
Король вгляделся в его глаза. Взгляд пажа стал совсем несчастным.
- Но вы же… не уволите меня?
Нат хмыкнул и потрепал его по волосам.
- Куда от тебя денешься, - он поднялся и повертел в руках записи мальчишек. – Варю-то кто-нибудь кормил?
- Я сейчас принесу! – С готовностью отозвался Рик, разом повеселев.
Нат с улыбкой кивнул.
- Иди. И приходите уже с Шустером.