На ум пришла Мяурика. Вис не преминет выиграть такую мышку для дамы сердца!
Задумчиво перекатив игрушку в руках и прислушавшись к звону шарика внутри, король мысленно сравнил её с белым камнем, украшенным пером – чёрным, словно крыло Вари. И наконец кивнул, решив, что предложение Скруджа весьма выгодно.
- Хорошо, - он, чихнув, передал мышку казначею. – Можете заменить приз. Сейчас…
Вынув из ящика лист и запасную печать – ему нередко приходилось заниматься государственными делами, когда врач настаивал на постельном режиме - он быстро написал разрешение и передал казначею. Тот поклонился и спешно вышел. Нат только улыбнулся, понимая, как важно Скруджу закончить статую из драгоценностей. Пусть порадуется, пока казна не опустела окончательно.
«Но лучше бы он заранее просчитал, что ему понадобится», - вздохнул монарх.
- Кар?
- Вот так и живём, - шмыгнув носом, Нат погладил Варю по голове. – Рик, позови Тризнова.
Ответом была тишина. Мужчина недоумённо выглянул из-за полога, потом поднялся. В комнате находились только он и птица.
- Неужели сам сообразил? – Пробормотал мужчина и направился в ванную.
Уже заканчивая умываться, король услышал стук в дверь покоев. Выйдя и откликнувшись, Нат увидел врача, а за его спиной обеспокоенного Рика.
- Ситуация так ужасна, что уже на тот свет собрались? – поинтересовался врач.
- Ситуация, - задумчиво повторил король, садясь на смятую простыню. Он почти не расстроился, что заболел именно в этот, самый ответственный, день. В конце концов, подобные неприятности в его случае - норма. – Пережить бы эту неделю…
- Да вас в гроб и аллигатором не загонишь, - Тризнов поставил на стол чемоданчик и велел Рику принести стакан тёплой воды.
Мальчик с готовностью бросился исполнять.
- Вот про аллигатора не надо.
- Зря, - врач хохотнул. – Победила бы рептилия, не преминула о вас погрустить.
Нат невольно улыбнулся, вспомнив об особенности крокодилов проливать слёзы. И ведь правду говорил собеседник – если уж монарх пережил особо неудачный день, то уж неделя торжеств с простудой не страшна.
Рик вернулся, когда врач переклеил пластырь на лбу и констатировал, что температура поднялась ненамного. Однако Тризнов выразил некоторую обеспокоенность за будущее: на улице похолодало и Нат мог заработать осложнения.
- Сегодня я обязан быть на турнире, - ответил король и, чихнув, принял таблетку и стакан.
Врач промолчал, выражая понимание. А между тем в комнате объявились ещё двое посетителей.
От бесцеремонного пинка дверь ударилась о стену, и в покои, сияя, ввалился Вис Кас. Следом вбежал Шустер.
- Ну ты красавец, мяу, - мурсианин подошёл и навалился на столб полога, скрестив руки. – Мяурика в восторге от призов, мяу. Вот честное слово: после турнира точно поженимся, мяу!
- Смотрю, нашли общий язык, - улыбнулся Нат поднимаясь.
- Ага, мяу, - поддакнул Шустер, отбегая с пажом к окну.
- Ты представляешь, она же драться умеет, мяу, - оживлённо продолжал Вис. – Меня в бою вырубили, так она противнику вызов бросила, мяу! Понятное дело, что потом я очнулся и направил её руку, но она не промах, скажи же, мяу!
- Ага, молодец, - Нат чихнул и, шмыгнув, покосился на часы. – Так, у меня сей… ап-чхи! Сейчас дела. Так что увидимся на турнире.
Друг пожал плечами и размашистым шагом покинул помещение. Впрочем, тут же из-за косяка показалась его голова, украшенная ободком с искусственными ушами.
- Если доживёшь, мяу, - пропел он, ткнув пальцем в короля, и исчез.
Выдав монарху медицинскую маску, Тризнов вышел следом, а Нат, открыв шкаф, начал переодеваться. Шустер в это время переключился на ворону – усевшись на ещё не заправленную постель, он задумчиво погладил птицу. Нат чихнул и услышал, что друзья о чём-то зашептались.
– Шустер, а ты что же, не пойдёшь за братом? – Уточнил он.
- Да ладно, попроси, - шепнул Рик.
- О чём? – Король заинтересованно обернулся, застёгивая пуговицы рубашки.
- Необязательно, мяу, - Шустер переключился на ворону, чуть поджав уши.
- Обязательно, - настаивал паж. – Нельзя сдаваться!
Нат сдёрнул с вешалки камзол.
- Ну-ка, подробнее?
- Он боится, что брат не одобрит, - пояснил Рик. – Но вы ведь не скажете Вису Касу?
Король подошёл.
- Так. Рассказывайте, а я уж отвечу наверняка, одобрит или нет.
Шустер смущённо шмыгнул носом.
- Ну, мяу… вот если, мяу… я буду другим воином, не мурсианским, мяу?
- Положим, особой разницы нет, - осторожно ответил мужчина, застёгивая пояс.
- Просто, мяу… ну, мяу… а вот если бы я стал рыцарем, мяу?
Полукотёнок будто спрашивал Варю: он так ни разу и не взглянул на монарха. Вот первый ответ и прозвучал из уст того, на кого он смотрел.
- Кар, - кивнула Варя и тут же, словно спохватившись, взглянула на короля.
- О! – Только и нашёл, что сказать, Нат.
После этого повисла тишина. Рик выжидающе вглядывался в лицо монарха, Шустер сверлил взглядом Варю, а та склонила голову в недоумении.
Желание маленького мурсианина было слишком необычным, и король растерялся. Конечно, он мог бы определить мальчика к кому-нибудь в оруженосцы – вот только племя явно не одобрит, что один из них становится обывателем хоть отчасти.
- Шустер… это серьёзно?
- Ага, он давно хочет, - кивнул паж.
- Вот оно что, - Нат задумчиво сел рядом с мурсианином. – Что же тебя так в них привлекло? Необычность?
- Ага, мяу, - мальчик вскинул ушастую голову, и мужчина увидел в его зелёных глазищах искорки восхищения. – Все эти доспехи, мечи, мяу! Их бои… просто красивее, чем наши, мяу…
Нат чихнул, прикрываясь платком.
- И что, как давно ты на них засматриваешься?
- Года три, мяу.
- Серьёзный срок, чтобы всё обдумать.
- Так… вы можете помочь, или всё плохо, мяу? – Встревоженно спросил мурсианин.
- Я не собираюсь идти против устоев твоего народа, - признался Нат и снова чихнул. Уши Шустера опустились к голове, хвост поник. – Но, - добавил мужчина. – Могу попробовать уговорить твоего брата. Если одобрит – определю в оруженосцы к одному из рыцарей.
Мальчик понуро вздохнул и поднялся.
- Ясно, мяу… пойду, мяу.
Он явно не верил, что из этой затеи что-то выйдет. Нат не стал больше говорить на эту тему – просто пожелал мальчику весело провести время и подтолкнул пажа – мол, проводи друга, а то заблудится как всегда.
«Турнир его отвлечёт, - подумал монарх. – А потом… увидим».