Среди общего ликования затерялся одинокий, протестующий крик Мяурики.
- Вис, мяу! – Трёхцветная мёртвой хваткой вцепилась в мускулистую руку воина.
Тот вздрогнул то ли от неожиданности, то ли от боли – и удивлённо посмотрел на неё.
- Что такое, мяу?
Голова девушки кружилась, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Замена! Сбылись её худшие опасения – король прознал про свойства артефакта! Ох, не верилось ей, что он просто хотел угодить мурсианам.
- Вис, - выдавила она. – Я хочу… я же хотела! Не нужна мне крыса, мяу!
Мурка вопросительно взглянула на сына.
- Ты ничего не знаешь об этой замене, мяу?
- Впервые слышу, мяу, - изумлённо ответил Вис и посмотрел на бледную, как гипсовая статуя, девушку. – Успокойся, Мяурика, мур. Хочешь, я попрошу перо для тебя, мур?
Та отрывисто кивнула, напряжённо глядя куда-то перед собой.
«Нет. Он не мог… да откуда ему знать? Артефакт слишком древний, не с ПлуМерка… Да что же это! Нет, если не отдаст, я…».
Её трясло. Просьбой или приказом. Унижениями или войной они намеревались добыть спасение для своего народа.
Король Цароса должен был отдать вещицу по-хорошему!
***
Турнир открывали рыцари. После поединка сэра Ангуса и сэра Мишель, где вопреки многим ставкам, выиграла последняя, снова бились мурсиане. А потом а площадь выступили трое рыцарей.
Погода в этот день обещала быть солнечной, но пока только дразнилась редкими солнечными лучиками, пробивающимися из прорех мышиного цвета туч. Топот копыт по брусчатке аккомпанировал свисту стрел и стуку наконечников по деревянным мишеням. Рыцари управляли лошадьми и обращались с луками играючи, грациозно разворачиваясь на месте и стреляя просто не глядя. Сэр Ангус среди товарищей был единственный в доспехах, и вскоре гостям стало ясно, почему.
Когда сэр Маркус пролетел мимо мишени и пустил очередную стрелу, она вонзилась в резко выставленный щит.
- Я сэр Ангус, - сказал Похожбыл.
Женщина-рыцарь огляделась.
- Надо же… я была уверена, что вы мишень.
Зрители встретили эту путаницу с восторгом. Нечасто Похожбыла путали с предметами. Но что поделать – сегодня он был удивительно похож на доску-цель.
Герда III, сидящая рядом с Натом, задумчиво проговорила:
- Мероприятие впечатляющее. Если мы «отбросим» страны в прошлое так далеко, придётся слишком многому учиться.
Гости повернули головы к ней
- Взять хоть рыцарей – это довольно сложно, - продолжала женщина. – Обучение наверняка не один год, как с солдатами. Хотя обращаться с таким примитивным оружием, думаю, будет легче.
Нат улыбнулся её наивным рассуждениям. Быть рыцарем – целое искусство, это не бездумная рубка. И тонкостей куда больше, чем при обучении солдат – что там, жмёшь на спусковой крючок и вылетают пули.
- Опять же вопросы, к чему всё это, - королева сцепила пальцы в замок. – Жителям продвинутых стран нужно увидеть самим, к чему мы идём, что мы не скатываемся в каменный век и в такой жизни есть своя прелесть.
- Так пусть приезжают, - предложил Нат и чихнул. – Мы можем провести ещё турниры в этом году. Пусть посмотрят, поучаствуют…
И тут его озарило. Вот же он – выход из финансового кризиса! Теперь его страна может считаться туристической!
- Стоит разместить об этом заметки в Базе, - кивнул Фердинанд.
- Хорошее подспорье будет, а? – Подтолкнула локтём Ната Герда и чуть не рассмеялась – король весь сиял.
«Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? – Переводя взгляд на площадку, подумал монарх. – Видимо, какие-то решения можно принять только при разговоре. Герда помогла мне так же, как я Варе с лиранским артефактом».
Сейчас, вспомнив о девушке, он уже не почувствовал тоски – слишком большой была радость от собственного решения. А уж если в стране всё наладится – то уж в личной жизни и подавно!
«Простила же она меня за беспочвенное обвинение в первую встречу, - подумал мужчина. – И тут поймёт, я уверен».
***