Едва начались мурсианские бои, как к королю прибежал Вис Кас. Знакомые с ним гвардейцы пропустили воина, тем не менее напомнив, что в присутствии высокопоставленных особ нужно вести себя согласно этикету. Мурсианин, хоть и казался дураком, всё же был неглуп, и просто отвёл друга в сторонку.
- Ну, солёный, и что тебя сподвигло на замену приза, мяу? Казначею внезапно припекло, мяу? Слал бы ты его, мяу!
- Я бы ему отказал, - Нат глянул на площадку, где боролись двое вчерашних победителей-дикарей. – Но обмен разумный, разве нет?
- Мяурика хочет именно то перо, мяу!
Нат был изумлён.
- Ей не понравилось? – Он задумчиво поправил очки над медицинской повязкой, вспоминая Скружда, и чихнул. Отобрать султан у казначея будет сложно – особенно теперь, когда осталось так мало драгоценностей в сокровищнице.
Вис нахмурился, когда пауза затянулась.
- Нат, мяу.
Король поднял глаза. Когда Вис вёл себя настолько серьёзно, что называл его сокращённым именем, значит, дело нешуточное.
- Имей совесть, мяу. Я, может, хотел ей после турнира предложение сделать, мяу. Ты бы видел, как загорелись её глаза при виде пера, мяу!
Понимающая улыбка тронула губы Ната.
- Вот как. Тогда я что-нибудь придумаю. Приходи перед ужином во дворец.
Вис Кас просиял.
- Спасибо, Приправыч, мяу!
В следующий миг сильный хлопок по спине от чистого мурсианского сердца чуть не отправил монарха вниз с балкона. К счастью, воин успел подхватить друга и водворить на место.
- Вис, имей совесть, - морщась, Нат повёл плечами.
Очки от удара слетели, и он подслеповато огляделся, пытаясь распознать в группе пятен неподалёку пажа. А мальчик уже сам подбежал и передал ему запасные очки.
- Спасибо, Рик, - Нат водрузил их на нос и взглянул на вновь обретшего чёткость мурсианина. – Теперь я хочу с тобой кое о чём поговорить.
- Да, мяу? – Сверкая широкой улыбкой отозвался друг.
Между тем внизу раздался победный мяв, ему вторили вопли мурсиан. Снова в победители вышел Бег Емот – он, скалясь, потрясал в воздухе кулачищами. Вис бросил на него снисходительный взгляд – мол, радуйся пока можешь.
- Это про Шустера.
- Так, мяу?
В глазах воина читалось предвкушение, как он намотает чёрного громилу на столб.
- Что скажешь, если я определю его в оруженосцы?
Взгляд друга медленно обратился к нему, одно искусственное ухо опустилось, отражая недоумение носителя.
- Что, мяу?
- Скажем, Шустер мог бы в перспективе стать не только мурсианским, но и царосским воином, причём элитой.
Тут-то Вис и задумался. Если бы его брата просто сделали рыцарем, он высказался резко против. Но у Шустера не отнимали возможности стать лучшим среди своего народа – а тут ещё и перспектива возвыситься в среде «обывателей». Серьёзное заявление.
- Чего это ты вдруг захотел нарядить его в доспехи, мяу? Фетишист что ли, мяу? – Он с усмешкой подтолкнул друга локтём.
- А ты что думал, я с тобой от чистого сердца дружу? – Отшутился Нат и добавил: - Одна рыжая мелочь недавно мяукала мне о рыцарях.
- Он хочет, мяу? – Изумился воин.
- Что скажешь? Это лучше, чем быть рядовым воином.
Словно в подтверждение его слов Шустер оживился именно в тот момент, когда на площадку снова выехали рыцари.
- Это конечно, мяу, - наблюдая за братишкой, сказал Вис. Его уши подвигались – воин размышлял. – Ну ты знаешь, я хочу, чтобы он был лучшим. Мяу. Просто… если он сбежит – а я видел, как эти рыцари гоняют оруженосцев – это будет позор, мяу.
- Значит не сбежит, мяу, - ответил Нат, и оба рассмеялись.
Этот турнир завершила битва между Бегом Емотом и вторым победителем боёв Висом Касом. Мяурика, несмотря на расстройство, вопила громче всех, подбадривая жениха. Нат внимательно следил со своего места, от всего сердца желая другу победы. Но как монарх, он не мог выражать симпатию кому-то одному, и внешне не проявлял особенных эмоций.
В один момент Бег чуть не выиграл – но оглушённый Вис быстро пришёл в себя и, невзирая на хохот мурсиан по поводу оторванной электроники, снова бросился в бой. Закончилось всё тем, что Вис сам оглушил противника и начал без зазрения совести вытирать об него ноги, а дикари кто приветственно мяукал, кто досадливо рычал.
Уже не скрывая радостной улыбки король спустился и торжественно вручил другу пушистую мышку-шарик. По боку мурсианина струилась кровь от свежих ран – в бою применялись боевые перчатки-лапы с лезвиями – но они не были смертельны и могли подождать.
- Поздравляю. Не теряешь формы, - заметил Нат, когда Вис, согласно этикету, поклонился. – Десятый турнир выигрываешь.
- А ты сомневался. Мяу? – Заулыбался Вис, потирая синяк на скуле. – Я и остальные призы выиграю, мяу, - и добавил тихо: - Ты про перо-то не забудь, мяу.
На этой ноте, под гром аплодисментов и выкриков, и завершился второй день турнира. Король и гости поехали во дворец.
По дороге Нат задумался, как забрать у казначея султан. Не стоило, конечно, соглашаться на обмен. Всё его глупая мягкость! Но кто мог предположить, что мурсианке понравится не красивая игрушка, а какое-то перо, пусть даже с драгоценным камнем?
Просто так потребовать отданное совесть не позволяла. Монарх чихнул и со вздохом откинулся на спинку дивана. Рядом сидел Тризнов, напротив – Криворучкин и Рик. Карету потряхивало на ухабах, позади шумели колёсами автомобили гостей. Где-то в конце процессии ехали рыцари, и победивший сегодня сэр Маркус наверняка уже предвкушал, как сразит своим новым мечом очередное чудо-юдо.