Во дворце заканчивался ужин, когда монарху доложили, что прибыла ещё одна посетительница со срочным разговором.
Когда Нат услышал, что это Мяурика, он был несколько озадачен, однако спустился, чтобы принять её.
При виде короля девушка медленно поднялась с дивана, но мужчина жестом попросил её сесть обратно.
- Здравствуй, Мяурика. Что тебя привело?
- Это по поводу приза, мяу, - девушка покосилась на мажордома, однако тот демонстративно отошёл в дальний угол, чтобы не мешать, и начал поправлять картину на стене.
- Султан? – Догадался Нат, опускаясь рядом.
- Вы можете его… обменять или продать, мяу?
- Сожалею, но сейчас его у меня нет, - он снова чихнул, рука дёрнулась к медицинской маске на лице.
У девушки упало сердце.
«Увиливает! Быть не может, он точно узнал, что артефакт ценен и для него!».
- Пожалуйста, - нервно поджимая уши, сказала девушка. – Это не настолько ценная вещь, чтобы держать её в сокровищнице, мяу…
Нат вздохнул. Что он мог сказать? Зря девушка пришла, ей надо было подождать.
- Мяурика, я бы отдал, но она уже в чужих руках. Потому и приз заменил, - добавил он для верности и, видя, как хвост и уши полукошки медленно опускаются, поспешно добавил: - Ты не волнуйся, Вис найдёт что-нибудь получше.
- Кому вы его отдали? – Девушка вгляделась в его глаза, ища подвох.
- Он попросил не разглашать.
- Вот как.
- Мой тебе совет: вернись в селение. Я уверен, завтра всё будет лучше, чем сегодня. Тебя Вис ждёт.
Девушка медленно поднялась, уши и хвост встали торчком.
- Спасибо, - отчеканила она и с замирающим сердцем пошла к выходу.
Нат проводил её взглядом. Стало немного не по себе, что пришлось приврать, но как бы иначе друг устроил для неё сюрприз? Не подводить же человека.
Проверяя перед сном, всё ли в порядке во дворце, король заглянул к гостям. Те были вполне довольны днём и пожелали спокойной ночи. А вот Фердинанд III, в это время разглядывающий кубик Котейкина*, остановил вопросом:
- А как работает эта вещица? Я понимаю, она не электронная, и заряд ей не нужен… но включить-то как?
- Кубик аналоговый, - Нат даже улыбнулся столь странной непросвещённости. – Полностью.
- О! – Поражённо воскликнул Фердинанд, вертя игрушку в толстых пальцах.
- Помочь?
- Нет, спасибо… я видел на эмуляторе.
Пронаблюдав, как он поворачивает грани, Нат пожелал спокойной ночи и удалился.
В покоях короля дожидался слуга, чтобы помочь подготовиться ко сну. Когда король вышел из ванной, в комнате паж задёргивал полог вокруг кровати. Увидев его весёлое лицо, Нат сказал:
- Вижу, сегодняшний турнир тебе особенно понравился.
- Как и Шустеру, - поделился Рик. – Он сказал, что брат разрешил ему пойти в оруженосцы!
- Значит, позабочусь и об этом.
Паж хотел закрыть окно, когда в комнату с громким шорохом влетело что-то чёрное. Мальчик отшатнулся, а тень метнулась под приоткрытый полог и, опустившись на кровать, каркнула.
- Варя? – В один голос воскликнули Нат и Рик.
Под лапками вороны теперь лежала какая-то вязаная ткань. Варя склонила голову, наблюдая, как король садится рядом, и соскочила с вещи.
- Что это? И как… Тризнов всё-таки подобрал дозу «регенератора»? – Мужчина недоумённо взял ткань и развернул.
- Пелерина, - восхитился паж, разглядывая жёлто-зелёную вещь. – С Праматерью! А тут инициалы!
В самом низу блестел пришитый тканевый значок с химической формулой соли.
- Погоди… это мне? – Изумился Нат и чихнул.
- Карр, - последовал ответ.
- Да откуда?
Ворона нетерпеливо начала переминаться с лапки на лапку. Видимо, эти вопросы её раздражали. А король снова перевёл взгляд на пелерину, и у него в голове возникла фантастическая мысль. Но как можно было поверить в такое чудо, да ещё после ссоры?
- Это… от твоей хозяйки? От Вари?
- Кар, - облегчённо выдохнула птица и выжидающе уставилась на мужчину.
- Наверное. Она хочет, чтобы вы это надели, - догадался Рик.
- Кар!
Нат помедлил, разглядывая изображение чёрно-белой кошки. Варя не сердится – прислала ему такой красивый подарок! А он только и делал, что нервничал и расстраивался.
Тихая улыбка скользнула по губам короля, и он прижал подарок к груди. А потом надел. Шею обвила прятная мягкость.
- Жду твою хозяйку, чтобы поблагодарить, - Нат погладил ворону по голове.