Не передать ту гамму чувств, которая всколыхнулась в груди Ната. Он должен был понять, что в его неудачливой жизни нет места тихой гавани под названием любовь.
Варя здесь! И более того, она оказалась вороной-оборотнем. В сердце будто вспрыснули жгучий яд, по венам разлился мертвенный холод. И так живо пронеслось в голове пророчество спойлеровцев, что он пострадает от ворон.
Спустя миг сознание прояснилось, и король сделал то, что должен был.
Варя вздрогнула, утонув в объятиях Ната. Мужчина вцепился в неё так, будто боялся, что она исчезнет. В её голове взлетел ворох мыслей, а Нат и думать перестал, только сердце болезненно сжалось в предчувствии беды. Что ему предстояло пережить? Но бросить девушку только из-за страха казалось чем-то немыслимым.
- Нат… - пробормотала Варя, обмирая от страха.
Что он сделает в следующую минуту? Ударит? Бросит её в темницу?
И как всегда, из всего, что он мог бы сказать, с губ сорвалось простое:
- Я скучал…
На глаза девушки навернулись слёзы сострадания и облегчения.
- Прости, я… я боялась, что ты откажешься от меня, узнав, что я ворона…
Из груди Ната вырвался смешок.
- Странно рваться замуж за того, кто не любит воронов.
Напряжение окончательно отпустило девушку.
- Как и располагать к себе людей, зная, что они будут за тебя волноваться, - не осталась она в долгу и сама обняла мужчину.
Ноздри щекотал замечательный аромат кремового торта.
Король тихо улыбнулся.
- Значит, оба хороши.
Больших усилий стоило оторваться от неё, поймать взгляд и задать терзающий душу вопрос.
- Сколько вас… на ПлуМерке?
Скрывать что-то уже не имело смысла, и Варя ответила:
- Немного… поисковая группа. Артефакт нужен всем воронам.
Девушка вгляделась в родные блёкло-голубые глаза, в глубине которых притаилась печаль. Они странно потускнели, напомнив о грозовом небе в гроте, только на сей раз Нат будто отдалялся от Вари. И она поспешно добавила, желая оправдаться, вернуть тот взгляд, которым он смотрел раньше:
- В нашем измерении свирепствует смертельная болезнь, без артефакта мы пропадём!
Нат медленно шагнул назад, пытаясь сесть, но не рассчитал и свалился на пол. Только это уже не было важно. Всё тело снова пронизал холод.
- Нат… ты что? – Варя поспешно подошла и, опустившись рядом, обеспокоенно положила руку на его лоб.
«Что я? – Хотелось крикнуть королю. – Что со мной будет? Какие вороны меня покалечат, если не убьют?».
«Правильный путь не приведёт к процветанию», - сказал ему староста Спойлеровки.
- Варя, - пробормотал мужчина, когда она убрала руку, так и не найдя признаков повышенной температуры. – Как важен для тебя Царос?
Она смущённо хмыкнула.
- Ну… он стал для меня вторым домом. А что такое-то?
«Я должен поступить максимально неправильно? Возвести на престол… ворону? Царосу нужен наследник… а мне – хоть в последние дни побыть рядом с ней».
- Выходи за меня.
Варя изумлённо замерла. Она ждала этого вопроса, но произнесённого не в таких обстоятельствах! Что-то происходило с другом… нет, с любимым, и отнюдь не шок от её природы.
Для короля разговор был похож на танец со смертью, когда от каждого шага появляется ещё одна буква подписи под её неумолимым приговором. И никак не остановиться. Страшно и прекрасно. Совершает он ошибку или действует верно? Судьбу не изменить – а значит всё будет так, как должно.
- Нат, - оборвал его мысли строгий голос Вари. Она уже внимательно вглядывалась в его лицо. – Что происходит?
- Сейчас ничего, - Ответил он с внезапной усталостью.
Девушка поднялась на колени – и тут же сильный толчок повалил короля на спину. Варя нависла над ним с решительным видом, а он от встряски все мысли растерял!
- Натрияхлоридий, - её пальцы прижали запястья монарха к ковролину. – Уж если мы будем одной семьёй, изволь делиться тем, что тревожит! Человек далеко не всегда может в одиночку справиться со своими проблемами!
- Варвара! – Вспыхнул мужчина, вырываясь и отпихивая её. Оба сели. – С каких пор ты себя так непочтительно ведёшь? Может, мы ещё и не станем семьёй!
- Да неужели?
Их сердитые взгляды скрестились. Потом король выдохнул и хмуро уставился в угол, где стоял стул.
- Какая разница, если будущее не изменить?
- Давай подробнее: что тебе сказали в Спойлеровке?
Будто молния полыхнула перед глазами при этих словах. Нат всё вспомнил: раненая ворона, врач, предложивший не только присмотреть за птицей, но и назвать её Варей.
- Ты читала мой дневник! – Воскликнул он, вскидывая глаза. – Тризнов тоже знал, что ворона – это ты?
- Ты сам раскрыл дневник передо мной, - невозмутимо отозвалась девушка.
- Ты за мной шпионила! – Нат порывисто вскочил и зашагал по комнате. Руками он энергично потёр лицо, словно пытаясь стряхнуть сон. – Серьёзно? – Он подхватил упавшие очки и водрузил обратно. – Я-то думал, что тебе можно доверять, что ты была искренней!
- Я не специально, - вспыхнула Варя, тоже вставая с опасением, что мужчина может запнуться и упасть. – У оборотней бывает, что они подолгу не могут стать людьми! Между прочим, ничего хорошего нет в том, чтобы так долго играть в питомца.
- Но почему раньше не сказала, что ты ворона? По-твоему, я такой дурак, что брошу тебя из-за этого?
В комнату робко постучали.
- Да подождите вы! – Резко крикнул монарх и тут же запнулся о собственную ногу.
Варя едва успела его подхватить. Девушка тоже многое хотела высказать мужчине… но возмущение вдруг потухло. Осталась только нежность к этому хрупкому и запутавшемуся человеку.
- Поначалу довериться сложно, - тихо произнесла Варя. – А потом страшно потерять.
Нат замер, вцепившись в её руку. Выпрямился и устало опустился на кровать.
А потом все страхи выплеснулись наружу. Варя слушала потрясённо, и в её голове прокручивались варианты, что же должно произойти. Целью воронов был лишь артефакт – знакомая с королевой, девушка знала о настроениях общественности. А добыть вещицу они могли любым способом – от унижения до убийства.
Но ведь у короля не было артефакта!
- А потом, - пробормотал монарх, вспомнив ещё кое-что. – Он добавил, что если со мной будут те, кто не сможет меня предать, волноваться не о чем.
В груди девушки вспыхнула надежда. Варя даже заулыбалась – до того признание было многообещающим. Все страхи мужчины на этом фоне казались нелепыми.
- Нат! Ну тогда чего ты себя хоронишь? – Она всплеснула руками. – Сколько людей за тебя в огонь и воду? Ничего с тобой не случится. – Подумав, она добавила для достоверности, ведь только это могло окончательно успокоить: - Ну, кроме очередной травмы.
Мужчина улыбнулся весело, но глаза остались несчастными – это был взгляд человека, осознавшего, что сделал большую глупость.
- У тебя ведь точно нет артефакта?
- Да откуда?
-Значит, волноваться тем более не о чем. Воронам нужен только он.
На душе короля стало легче. И он устыдился: так долго носил эту боль в себе, а меж тем, рассказав, он получил ответы на тревожившие вопросы.
- Спасибо…
- Да было бы за что! – Варя хмыкнула, поправляя очки.
Глаза молодых людей снова встретились. Девушка с улыбкой провела рукой по золотой пряди, снимая бисквитную крошку.
- Вижу… пир удался. Вис подшутил?
Лицо короля озарилось весёлой улыбкой.
- На сей раз рыцарь.
Оба тут же рассмеялись, отпуская недавнее напряжение и радуясь, что наконец всё прояснилось. А потом мужчина спохватился.
- Да, войдите!
Когда дверь открылась, Нат и Варя поднялись.
- Ваше Величество, - слуга поклонился и вошёл. – Я по приказу господина Илиштольца.
- Гм. Спасибо, - Нат заметил у двери заглянувшего пажа и сказал: - Рик, распорядись, чтобы леди Варваре подобрали наряд. Она тоже приглашена на празднество.
- Да, Ваше Величество, - с готовностью отозвался мальчик.
Король подмигнул девушке – мол, иди. Варя улыбнулась и вышла.