Она стиснула Настю в объятиях, и та радостно улыбнулась.
- И куда прекраснее жить в семье, - поддержала она.
На глаза матери навернулись слёзы от трогательной картины.
- Раз так, - мягко сказала незнакомка, положив руку на плечо женщины. – Пусть будут вместе. Семья важнее материальных благ.
Её взгляд погрустнел. Но семейство этого не заметило – супруги переглянулись, и по взглядам друг друга прочли что-то важное. А спустя миг, когда отец произнёс одно короткое слово, обе девочки с радостным визгом запрыгали вокруг родителей. А молодая женщина проскользнула мимо и вошла в здание.
Для монарха в один момент всё стало ясно. В детдоме остались только малыши, пока не умеющие ходить. И из всех них гостья пошла именно к тому, кто появился во время кризиса, кого защищал Рой. Тоска, раскаяние и решимость – это натолкнуло на мысль о том, что один раз женщина пошла по неправильному пути, и теперь искала второй шанс.
Позади послышался топот; монарх обернулся и увидел мужчину лет тридцати, с тёмными волосами и аккуратной бородкой. Одежда выдавала в нём горожанина – жил где-то неподалёку.
- В… Ваше Величество, - мужчина замер и тут же поспешно поклонился.
Пришлось снова отойти с дороги, чтобы не смущать и без того взволнованного человека. Мужчина огляделся и тут же бросился дальше, а впереди уже слышался крик:
- Отец!
Человек с возгласом радости подхватил под мышки подбежавшего Роя и закружил.
- Мальчик мой!
Он от души прижал Роя к себе, а тот крепко стиснул мужчину за шею.
Из дома вышла незнакомка с младенцем на руках. Всё то же старое одеялко, в котором нашли малыша – Криса, как значилось на нашивке. Король угадал, за кем она пришла. А Каролина, уступив место на единороге другому воспитаннику, замерла; её лицо погрустнело, когда она взглянула на Роя и его отца.
- А где мама? – Спросил мальчик, когда мужчина опустил его на землю.
- Она нас ждёт дома, - тот ласково взъерошил его волосы и бросил взгляд на здание, потом на ватагу ребятишек. – Надо забрать документы… попрощаешься с другими?
Рой неуверенно глянул на ватагу детей. Им было весело и без него – да мальчик и не знал, захотят ли они хоть слово сказать на прощание, ведь он ни с кем так и не подружился. Этот дом всё время был ему чужд, казался местом временного пребывания – если не заточения.
- Никогда больше.. не оставляйте меня, - сказал он, отвернувшись от детдомовцев. – Я тоже могу работать.
- Ты же ещё маленький, - возразил отец.
Рой вскинул упрямый взгляд.
- Я взрослый! Я с гардарийцами сражался, когда они напали на детдом!
Отец только охнул.
- И спас маленького Криса, - с улыбкой добавил король, проходя мимо. – Такого храбреца лучше держать при себе.
- Ох, правда? – Молодая мать с благодарностью взглянула на покрасневшего мальчика. – Спасибо большое!
Нат подошёл к Каролине – она так и осталась стоять в печальной задумчивости. Надо было её подбодрить – девочке сейчас было особенно грустно.
- Кэрри, ты как?
- А у меня уже нет родителей, - тихо сказала девочка.
- Теоретически, - вклинился подошедший воспитанник с русыми волосами, Терри, и поправил очки на носу. – Мы можем считать родителем Его Величество. Ведь король – отец для народа, - он покосился на Ната.
Тот весело кивнул.
- А? Что? – Воскликнула Катя, подбегая. – Это же здорово!
- Правда? – Каролина вскинула робкий взгляд на собравшихся. Он тут же стал скептическим. – Но мы же не живём у него во дворце, что это за семья?
- Наш дом – это одна из комнат большого дома Цароса, - рыжая вскинула руки, словно желая охватить ими всю страну и весело взглянула на Терри. – А, теоретически?
Слышавшие её восклицание на миг замерли, ошарашенные с одной стороны наивным, но с другой – таким глубоким высказыванием, сплачивающим всех людей страны.
Нат улыбнулся, признательно глядя на девочку.
- А ведь верно.
Ответом была широкая улыбка.
- Ну, - Катя схватила друзей за руки. – Идём, там по второму кругу катают. А то уйдут и останетесь без единорога!
Король глянул им вслед и невольно потёр ладонью шейный корсет. На душе было тепло. Жизнь возвращалась в привычное русло и казалось, впереди ждёт сплошное счастье.
- М… Ваше Величество, - произнесли сзади.
Мужчина обернулся и увидел Роя. Тот смущённо и сердито смотрел в землю, хоть и старался, держать голову прямо.
- Спасибо, ну… что спасли меня тогда.
- Не за что, - приветливо улыбнулся Нат, невольно вспомнив собственное падение с третьего этажа. Он выжил. А вот если бы на его месте оказался мальчик, всё могло кончиться куда хуже. Король протянул Рою руку – совсем как взрослому.
Мальчик поднял взгляд на ладонь. Помедлил… и пожал, наконец решившись взглянуть Нату в глаза.
И Рой понял, что он не сердится. А ведь сколько было переживаний после того случая – и что наорал, выплёскивая собственное бессилие, и что потом не смог подойти, поблагодарить за спасение. Сложившаяся в стране ситуация была слишком сложной, и он просто не знал, кого винить. А король понял и простил.
Они больше ничего друг другу не сказали –просто молча разошлись. Но рукопожатие видели детдомовцы, и поняли: раз уж Нат принял этого нелюдимого мальчишку, с которым у них так и не наладились отношения, значит, теперь он их брат. А потому можно поймать момент и растрясти его на разговор – ведь даже воспитанники посещали заведения вне территории детдома.