***
Дожидаясь Ната – он обещал скоро вернуться с очередного мероприятия – Варя прогуливалась по дворцу. Она уже ориентировалась в переплетениях коридоров и не боялась заблудиться – к тому же можно было узнать дорогу у гвардейца или слуги, благо они встречались чуть ли не на каждом шагу. Так она набрела на Янтарную гостиную.
Здесь девушка ещё не была. Войдя в светлое помещение, она с восторгом огляделась. На глаза сразу же попалось большое зеркало с оправой из янтаря, и она подошла, чтобы разглядеть поближе.
Из отражения смотрела она – пухленькая, с длинной чёрной косой и в простом коричневом платье в зелёную клетку. А вокруг – роскошная резная мебель, дорогие ткани и картины в янтарных рамах. Совсем другая роскошь, не как в колючем, тёмном дворце правительницы воронов.
Фрейлина, врач. Всё это быстро стало привычным. Но как можно сжиться с мыслью, что она возвысится до королевы? Шаг ближе – и в отражении появился чей-то портрет. Варя обернулась, узнав жениха.
На полотне он выглядел неуловимо моложе – не понять даже, в чём именно. Сидел за шахматным столом, левая рука в гипсе на перевязи. И камзол проще, но такой же, цвета сочной летней травы. А напротив расположился удивительно похожий на короля человек, но слишком молодой, чтобы принять его за отца. Те же длинные золотые волосы, очки, веснушки - только у Ната чёлка косая, а у этого человека прямой пробор. Одежда, схожая с нарядом жениха, натолкнула на мысль, что это и есть упомянутый Эрменгардой первый сын.
В коридоре раздались шаги, и вошёл король. Варя только головой покачала, увидев его – на шее красовался корсет. Снова неприятность.
- Ну привет, - Нат с тёплой улыбкой заключил её в объятия.
Девушка с нежностью прижалась к нему.
- Не скучала?
- Дворец заскучать не даст, - хмыкнула Варя. – Его разглядывать и разглядывать.
Король поднял взгляд, отстраняясь, и девушка снова взглянула на картину.
- Твой брат?
- Амари. Он… в загробном мире, - задумчивое лицо Ната вдруг озарила грустная улыбка. – И что бы он сказал, узнав, что я женюсь на вороне?
- Порадовался, что ты счастлив?
- Точно. – Нат умолк, а потом вдруг с интересом взглянул на невесту. – А у вас в измерении свой язык?
- Конечно, это ведь тоже своего рода автономия.
- Скажешь что-нибудь на вороньем?
Трудностей Варя не видела: если кто и мог в это время пройти мимо комнаты, он бы решил, что девушка просто дурачится. Она хитро прищурилась и выдала:
- Карр карра кра!
На лице Ната появилась изумлённая улыбка.
- Так ты можешь понимать обычных ворон?
- Обычные на то и обычные, что человеческим интеллектом не обладают, - пояснила Варя, садясь в кресло. – Они общаются эмоциями, как животные. И для нас звучат так же, как и для вас.
- Но ты не путаешь крик обычной вороны и сородича? Может же показаться какое-то слово?
- Настолько, насколько тебе может показаться оклик в скрипе двери или мяуканье кошки.
- Так, погоди, - Нат задумчиво нахмурился и зашагал туда-сюда. – Ну-ка, ещё раз что-нибудь скажи по-вороньи.
- Кра карр?
Монарх щёлкнул пальцами.
- Поправь, если ошибусь. Твоя картавость – это акцент?
Варя едва не рассмеялась.
- Догадался.
- И ты вот так учила языки? Сколько плумеркских знаешь? И как давно вороны здесь? – Недоумевал мужчина.
- Ведьмы сократили время обучения, - пояснила девушка. – А мы здесь три года. С тех пор, как понадобился артефакт.
- Да уж, с этим артефактом, - король устало потёр глаза под очками. – Иногда кажется, что проще слетать на Лирану и попросить его сделать.
Варя перевела взгляд за окно. На город тихо опускался вечер.
- Артефакт здесь. Когда он пропал из нашего мира, похититель оставил улику. Или улика сама к нам проникла. Некто пришёл с ПлуМерка.
- Улика? – Нат облокотился на спинку её кресла. – Какая?
- Мяурика. Она из измерения воронов.
- Значит, давно уже дружите. Как же её приняли?
Мужчина перестал чему-либо удивляться.
- Ум… хорошо. Она же была ещё неразумным младенцем, хотя оставили, скорее всего, в отместку или надеясь, что за девочкой вернутся. Так и не вернулись…
Король хотел ещё что-то спросить, но тут в дверь постучались.. После приглашения заглянул церемониймейстер.
- Ваше Величество, с вами хочет поговорить министр Грибожуйский. Леди Варвара, - его взгляд устремился на девушку. – Вас просят пройти в примерочную.
Молодые люди с улыбкой взглянули друг на друга, и Нат подал руку невесте.