***
Близилась зима, и темнело всё раньше. Поэтому уже после ужина во дворце зажглись лампы.
Нат и Варя заперлись в Сиреневой гостиной; понимая, что жениху и невесте хочется побыть наедине, никто их не тревожил.
- Кар рра, - король поднял глаза от блокнота, где записывал вороньи слова. Сейчас он от души признался в любви.
- Кар, - хихикнула Варя, и её щёки залила краска. – Ты быстро учишься.
- Всю жизнь этим занимался… круа кра? «Какой акцент?».
- Кар кар, - рассмеялась девушка. – «Смешной».
- Кар ка круа, - мужчина улыбнулся. – «А у тебя милый».
- Крар, - склонила голову девушка. – «Благодарю».
Нат задумчиво откинулся на спинку кресла.
- Знаешь, о чём я думаю… Всё тайное становится явным. Я хотел бы упредить возможные недопонимания, если раскроется, что ты ворона.
- Как? – Изумилась Варя.
- Ты говорила, что была фрейлиной королевы воронов. Как она относится к плумеркцам?
- Настороженно, как и остальные.
- А если я захочу с ней поговорить?
Девушка заметно заволновалась, и это не укрылось от глаз монарха.
- Что-то не так?
- Я, м… не думала об этом. Но я не знаю, где она сейчас… вот если бы найти артефакт или портал открыть…
- Необязательно прямо сейчас, - успокоил монарх. – Когда у тебя будет возможность с ней поговорить, спросишь про моё желание?
Варя недоумённо нахмурилась.
- Ты что… хочешь заключить перемирие? После того, что произошло между кошками и воронами?
- Вот, - подчеркнул Нат. – Кошками и воронами. Представляешь, как давно это было? Не кажется, что пора забыть разногласия предков и идти своим путём?
- Да захотят ли народы?
- Кто-то нет. А кому-то будет просто легче.
Девушка улыбнулась.
- Наверное, и правда стоит. Я спрошу, а дальше разберётесь сами.
- Этого ответа я и ждал, - Нат облегчённо улыбнулся и снова раскрыл блокнот. – Ну, продолжим урок?
Из коридора раздался топот и крик:
- Они скоро будут здесь! Я это чувствую! Возводите катапульты, заряжайте баррикады! Тащите пушки, запасайтесь листовым железом!
-Сэр Ульрих? – Подскочила девушка.
Монарх быстро поднялся и поспешил к двери.
- Ой, Нат, погоди…
Туфля зацепилась за ногу. Мужчина успел только руками взмахнуть, и тут же грохнулся на пол. Дужка очков от удара отлетела, и они повисли на одном ухе.
- Ну что же ты такой порывистый, - запричитала девушка, подбегая и опускаясь рядом. – Ничему тебя жизнь не учит…
Нат подавил стон, еле поднимаясь на одной руке. Локоть второй нещадно пульсировал болью.
- Научила уже… забывать о неприятностях, - сдавленным голосом пояснил король.
- Ещё бы научила спокойнее реагировать.
Варя помогла ему сесть, и мужчина поправил очки. Крики капитана гвардии стихли вдалеке.
- Как ты?
- Локоть... пройдёт, - монарх, морщась, потёр ушибленное место.
Взгляды молодых людей встретились.
- Как думаешь… ложная тревога?
В комнате повисла напряжённая тишина. Оба подумали об одном и том же: предсказанное рано или поздно должно сбыться.
- Так или иначе, - Варя поднялась и протянула Нату руку. – Вреда от его паранойи нет. Пусть лучше будут баррикады при отсутствии опасности, чем наоборот.
Нат принял помощь, и они перешли к дивану. Здесь девушка заставила его снять камзол и закатала рукав рубашки. По руке расползся синяк.
Быстро прощупав локоть – король морщился, но терпел – Варя убедилась, что перелома нет.
- Живи, - она улыбнулась, отпуская его руку, и, поправив очки, покосилась на часы.
Близилась ночь. Что ждало их завтра? Хотелось верить, что капитан гвардии, как всегда, волнуется зря.
***
На исходе месяца во дворец королевы Рики примчался гонец из форта. Его тут же пропустили к правительнице.
- Вы починили портал? – С порога вопросила девушка.
- Да, Ваше Величество, - запыхавшийся мужчина поклонился. – Он нестабилен – всё же старый – но пару дней проработает. Сейчас строят новый, скоро будет готов.
- Ждать некогда, - девушка махнула рукой, отпуская посыльного, и повернулась к советнику. – Выступаем немедля. Пусть генерал соберёт войско перед дворцом.
Она зашагала прочь. Мужчина задумчиво приложил палец к подбородку.
- Второй портал? Интересно…