Ту зиму он пережил с трудом. Идти в город было страшно – его наверняка разыскивали - и приходилось жить в лесу. Там был хоть какой-то шанс скрыться - по чаще стража рыскала не так часто. Васька стал нервным и дёрганым. Появились опасные мысли избавиться от того, кто мешал ему спокойно жить – от короля Цароса. Терять уже было нечего, да и жизнь в бегах опротивела. И Василий начал готовить покушение.
Но когда план был разработан и парень вышел в город, там уже отовсюду, с газет и из уст, разносилось: «Король умер!», «Кровавый покинул этот мир!», «Слава Амари, будущему владыке страны!».
От облегчения подкосились ноги, Васька упал и разрыдался. Годы мучений прошли.
Пока принц был ещё несовершеннолетним, страной правила его мать, королева Эрменгарда. Но при ней по-прежнему нельзя было спокойно воровать. Зато, как подметил Василий, честных горожан уже не наказывали почём зря. И сменил деятельность, став помощником аптекаря.
Но годы скитаний и ужаса даром не прошли. Василий слышал о принце, и даже больше прочих ждал его коронации. Амари стал символом освобождения, и это заставило измученное сердце влюбиться в будущего монарха особой силой верноподданнической любви на грани помешательства. Перед самым днём коронации он не спал всю ночь, чтобы первым прийти на площадь и увидеть нового монарха.
А коронацию перенесли. Он снова ждал, потом опять ждал. Прошло два года, и вера в справедливость пропадала.
«Он не хочет на трон, - мрачно, со страданием думал Василий. – Или мать ему мешает?».
Он решил выяснить. Заставить Амари короноваться или убить его. Сделать хоть что-нибудь, только избавиться от этой пытки неопределённостью.
На следующий день была назначена ещё одна дата коронации. Обещали, что в этот день Амари точно станет королём. Но стоило ли этому верить, Снегов сомневался.
Дворец был полон гвардейцев, и среди них капитан, сэр Ульрих – известный параноик. С утра Василий поискал в доме оружие, чтобы отбиться, если его заметят. Он уже хотел спуститься на кухню и выбрать хороший нож, но взгляд упал на стол. Там дожидался хозяина кинжал – накануне аптекарь, не всегда зарабатывавший честным путём, велел обработать его ядом. Владелец не торопился забирать оружие, и Василий прихватил кинжал. Ночью он проник во дворец.
Когда капитан ни с того, ни с сего поднял тревогу, мужчина с быстротой молнии спрятался за портьерой в коридоре. Пробежавший отряд гвардейцев его не заметил, а Василий поспешил укрыться в новом месте.
Ночь была длинной, а гвардейцев слишком много. Капитан шнырял по дворцу, заглядывая в каждый угол. Снегову пришлось бесшумно скользить из укрытия в укрытие. Что-что, а прятаться он умел! И всё же стало неожиданностью, когда капитан заглянул на кухне в ещё не остывший котёл. Василий, зажимавший себе рот, чтобы не кричать, лежал в горячем завтрашнем супе.
С быстротой молнии Снегов выскочил и вбил в глотку сэра Ульриха кусок мяса. Завязалась потасовка; капитан мычал, силясь выплюнуть баранину и позвать гвардейцев. Василия спасли быстрота реакции и умение оглушать. Времени вытащить кинжал не было, и он, зубами сдёрнув с противника каску, приложил его головой об стол.
Он успел вовремя перепрятаться. Так, оглядываясь и прислушиваясь, перебегая от убежища к убежищу, Василий добрался до третьего этажа.
За окнами забрезжил рассвет, и дворец начал просыпаться. Следя за людьми из шахты вентиляции, Снегов всё ждал, не пройдёт ли мимо кронпринц. Сидеть пришлось долго. Василий не заметил, как задремал; разбудил его весёлый смех. Через решётку он увидел внизу человека с золотыми волосами, в котором он сразу узнал Амари. Тот шёл по коридору в сопровождении двух слуг.
Теперь главным было не упустить кронпринца! Мужчина уже давно избавился от пропитавшейся супом куртки и сменил рубашку, сняв новую с капитана, поэтому не боялся, что оставит следы. Отметив направление, в котором шёл Амари, Снегов пополз по шахте, боясь упустить его. Он выглядывал из решёток и успел заметить дверь, за которой скрылся принц.
В коридоре было тихо. Василий осторожно спустился на пол и прислушался.
Судя по голосам, в комнате находились всего три человека. Снегов рывком распахнул дверь и вбежал в комнату.
Это были покои. Мужчина успел заметить, что здесь стояла кровать и было очень светло – и тут же переключившись на слуг, двумя ударами заставил их потерять сознание. Амари попятился, напряжённо сгорбившись – он готовился защищаться. Василий выхватил кинжал.
- Только крикни – убью!
- Что тебе нужно?
- То же, что и всем, - Снегова трясло. – Что ты творишь? Ты обещал взойти на престол! Но ты этого не делаешь!
Амари хмурился, приподняв руки – он собирался перехватить оружие в случае нападения.
- Не понимаю тебя. Коронация сегодня.
- Да неужели? И никаких отговорок?
- Убери кинжал.
Они стояли друг напротив друга – напряжённые, готовые то ли броситься в бой, то ли убежать.
- За что ты так? – Наконец прошептал Василий; его рука с кинжалом опустилась. – Мы ждали этого… всё время. Ты нужен нам как король, Амари!
Принц выпрямился, поражённо глядя на него.
- Так кто ты? Чего ты хочешь? Убить меня?
- О Праматерь, нет, - прохрипел Снегов. – Я люблю тебя, будущий король! Ты спас нас от Кровавого владыки…
По щекам покатились слёзы. Сердце рвалось от страха и обиды. Кинжал выскользнул из пальцев и зазвенел по полу. Закрыв лицо руками, мужчина упал на колени.
На плечи опустились ладони подошедшего принца; подняв голову, Василий увидел добрый взгляд зелёных глаз.
- Всё будет хорошо, не волнуйся. Тебя так беспокоит коронация? Она вот-вот начнётся. Ступай себе с миром на площадь.
- П… правда? Ты станешь королём?
Амари кивнул. Благодарность переполнила сердце несчастного. Он хотел обнять принца, выразить благодарность… или сделать что-то плохое, обругать. Душа металась.
- Идём, - принц поднялся и помог ему встать. - Тебе нужно…
Он умолк, резко выдохнув. Оба с ужасом уставились вниз.
Из живота Амари торчала рукоять клинка, которую держал Снегов. Василий поспешно вытащил кинжал.
- Нет! – Крикнул он, отступая. – Я не хотел!
Принц тяжело привалился к шкафу, сжимая ладонью рану. По камзолу растеклось алое пятно.
- Что ты… - прохрипел он.
- Нет, пожалуйста… - Василий отступил ещё на шаг и с ужасом уставился на свои руки. – Праматерь, что же я наделал… отравленный кинжал…
Амари с трудом пробрался к двери. По коридору разнёсся выдавленный из последних сил крик:
- Нат!